12月4日
PLUTONIUM: LA MEJOR ELECCION?
Buenas tardes desde Tokio.
De moda esta el Plutonio despues del envenamiento del espia ruso Alexander Litvinenko y de posible contaminacion de mas 30 mil personas, segun British Airways. En una interesante pero sosa entrevista, el profesor en geofisica y geologia de Yale Karl Turekian le ha explicado a la ong estadounidense Interes Nacional, como se procesa, donde, y cual es el efecto destructivo que causa en el organismo.
El experto concluye en su entrevista que la opcion de escoger el plutonio como veneno requiere no solo un altisimo grado de conocimiento sino de sofisticacion. No cualquiera lo tiene al alcance de la mano y si que menos tiene, la formula magistral para producirlo. Termina por dejar una pregunta sobrecogedora: el solo hecho de que los investigadores pensaran en el polonio 210 como causa de la muerte de Litvinenko es ya dudoso. Se queda uno pensando en que quiza ya lo habrian usado antes en otros objetivos y que alguien sabia algo de los amigos del exespia, simplemente no lo dijo a tiempo. La historia promete con el tiempo.
La historia original de la entrevista, realizada por Ximena Ortiz, editora de prensa de la organizacion, pueden encontrarla en ingles en http://www.nationalinterest.org/.
Veamos de que va el asunto:
NIo: Podria explicarnos que es el polonio?
KKT: Primero que todo, la quimica basica del polonio se encuentra naturalmente en todas partes. El polonio-210 ocurre en cualquier cosa que tenga uranio, pero sus niveles son muy muy bajos.
Durante el desarrollo de la boba atomica, se necesitaba un generador, algo que provocara la fision del uranio 235. Desarrollaron entonces una forma de crear artificialmente polonio 210 con bismuto-209. Tomaron ese polonio y lo combinaron con berilio. La combinacion emite nutrones justo en la energia suficiente para provocar una reaccion nuclear. Ese es todavia el mayor uso para el polonio 210.
Cuando el polonio 210 fue fabricado en tremendas cantidades - de hecho lo transforman en maquinas, y cosas como esas- comenzaron a usarlo para los reactores de los satelites. Ese otro de sus usos actuales.
De cualquier manera, donde quiera que exista un arsenal nuclear, hay plutonio 210. Tiene una vida media de 138 dias, es decir que si usted empieza con diez gramos, en 138 dias solo tendra cinco gramos y en otros 138 dias tendra solo 2.5. Desaparecera completamente luego de tres anyos y medio. Asi que han continuado produciendolo.
NIo: Todos los paises nucleares producen plutonio?
KKT: Todos usan polonio 210. Se dieron cuenta de que necesitaban un generador y el plutonio 210 es el inciador de eleccion por muchas razones.
NIo: Existe alguna diferencia si ud fabrica una bomba de uranio y una de plutonio?
KKT: Todas ellas encesitan algo que les provea de neutrones para inciar la reaccion.
NIo: Los reactores nucleares de uso civil tambien usan plutonio?
KKT: Lo que entiendo es que el plutonio 210 no es necesario para un reactor que produzca energia, aunque no soy un experto en esa tema. Actualmente se produce de reactores nucleares de bismuto. Incluso las bombas en su estado mas compacto -con un nucleo de plutonio 210 y berilio - dependen de el.
NIo: Entonces no lo estarian produciendo si no estan fabricando una bomba?
KKT: Probablemente no.
NIo: Una vez se obtiene el polonio 210, como se usa como veneno?
KKT: El polonio 210 es lo que se llama un emitidor Alfa. Alpha es escencialmente un atomo de helio al que se le han quitado todos sus electrones, convirtiendolo en una tremenda fuente de energia. No tiene largo alcance, sin embargo; se le puede poner encima un pedazo de papel y este detiene sus particulas. Hacen mucho dano a corto alcance pero no a grandes distancias. Se puede llevar en una caja y nunca nadie se daria por enterado de la radiacion. Le haria dano si tuviera mucho , pero nadie podria detectarlo si lo lleva rodeado de aserrin.
Tambien es fuente de muchos riesgos. Siendo un emitidor alfa, cargado con semejantes particulas energeticas, si bombardea un tejido lo destruye o causa su mutacion. Hay gente que ha estado investigando el tema por algun tiempo, por muchas razones incluyendo los riesgos del humo de segunda mano, que tiene una historia intresante. Una gran dosis de particulas alfa cerca del tejido humano causaria dano que puede conducir a enfermedad y muerte.
NIo: Como puede usarlo alguien como veneno y no causarse dano?
KKT: Recuerde que los rayos no son como los rayos X o los gamma que penetran a gran distancia. Con este material la radiacion no av mas alla de la caja de carton. Es muy facil de llevar en la medida en que este en su contenedor.
NIo: Y que me dice de sacarlo, como envenenar a otra persona? Como ponerlo en la comida?
KKT: Bueno, se puede poner en la comida. Actua como una pequena explosion en las celulas, y alli es donde se hace el dano. Puede ser tambien inhalado, pero no creo que sea la forma en la que se lo haria a otra persona. Yo no creo que alguien usaria un aerosol en spray en el aire que esta tambien respirando.
NIo: Entonces como seria para exponer la comida al plutonio?
KKT: Bueno, yo no soy un chef. No se necesita un monton; anadirlo a la comida de alguna forma no tan obvia ni ostentosa.
NIo: Pareciera algo muy exotico.
KKT: Bueno hay mucho plutonio 210 disponible - en cualquier lugar donde existan instalaciones para mantener una bomba - y siempre lo estan produciendo. Es algo sofisticado saber que el plutonio 210 es peligroso, pero se hizo conocido porque causo mucho dano a quienes tuvieron que ver con el Proyecto Manhattan.
Aparte de eso, no tengo idea. Incluso me sorprende que alguien haya sido lo suficientemente inteligente para buscar polonio 210 durante la investigacion. Si se buscan emitidores alfa, y hay un diagnostico de energia relacionado con polonio 210, nadie se equivocaria. Pero el solo hecho de buscar justamente en esto, nos deja ver algo para lo que probablemente ya se haya usado antes. Tal vez ellos sabian algo acerca de esa persona o de aquellos que lo rodeaban.
