El investigador Kotaro Kawajiri y sus colegas del Instituto Nacional de Ciencia Industrial Avanzada, en Tsukuba, Japón, en un artículo publicado por la revista Ciencia Ambiental y Tecnología, asegurán que los Himalayas tienen un gran potencial fotovoltáico para la generación de energía eléctrica a partir de rayos solares, y que su capacidad de producción bien podría proveer de electricidad a India y China.De acuerdo al estudio, la instalación de paneles de silicio cristalino en menos del 4% de la región del Himalaya puede producir cerca de 3.1 trillones kWh de energía, el equivalente al consumo total de electricidad consumido en China en 2007.
El mismo estudio concluye que la creencia de que los desiertos tienen mejor capacidad de producir energía solar, es equivocada y que algunos de los lugares más fríos de la tierra - incluyendo los Himalayas, los Andes e incluso la Antártica -son los los lugares ideales para los paneles solares.
Los científicos dicen que el potencial de generar electricidad a partir de energía solar depende mucho de la ubicación geográfica, y han estimado el potencial solar energético en base a datos existentes que toman en cuenta los efectos de la temperatura en el desempeño del sistema fotovoltáico. Así que han encontrado que si los equipos son perfectos para lugares con altas temperaturas, son mucho mejores en zonas de alta montaña.
El sur de los Andes, la región del Himalaya, y la Antártica tienen el mejor potencial fotovoltáico. La diferencia en el trabajo del conjunto de paneles estaría en su sensibilidad para trabajar en temperaturas muy bajas. Las células fotovoltáicas que se producen actualmente, hechas de cristales de silicio, funcionan mejor a bajas temperaturas, así que un módulo fotovoltáico en los Himalayas, producirìa el 50 por ciento más de electricidad en comparación con un módulo exactamente igual en el Desierto del Sahara, por ejemplo.
El objetivo del estudio era identificar las áreas de potencial fotovoltáico más alto considerando el espacio y la variación de la temperatura. El mundo fue entonces dividido en 64,800 regiones mediante la cuadriculación de todo el planeta a lo largo de los 360 grados de longitud y los 180 de latitud.
De este estudio, región por región, concluyeron que las regiones con valores más altos de radiación solar son el suroeste de América del Norte, la región del sur de los Andes en Sur América, el centro de Suráfrica, la región central de Asia, la región del Himalaya en Asia, el norte de Australia y la Antártica. Sin embargo, las regiones con mejor potencial se ubican en los Himalayas y en los Andes. El caso de los Himalayas es más que llamativo porque está cerca de países que necesitarán enormes cantidades de energía en las próximas décadas, como China e India.
Los científicos también han sido cautos en el momento de referirse a problemas logísticos para la instalación de los sistemas en regiones a gran altitud, como transporte y mantenimiento. El problema en la Antártica no se limitaría a las duras condiciones del ambiente natural, sino a la dificultad para hacerle seguimiento al sistema.La solución, concluye el estudio, está en el desarrollo de un sistema de almacenamiento de toda la energía, quizá en forma de hidrógeno o metales refinados para poder utilizar el increible potencial de esas zonas inaccesibles.
