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2012: el dragón de agua

2011-12-30T11:30:00.002+09:00

Se acerca ese 2012 que algunos interpretan como el fin del mundo, nada más equivocado. Es un año que sin duda seguirá siendo complicado, aunque no tan tremendo, dicen los expertos, como 2011.

El año lunar chino empezará el 23 de enero, y el año solar el 4 de febrero. El año lunar comienza con la segunda luna nueva después del solsticio de invierno, el año solar inicia con la primavera, normalmente entre el 4 y el 5 de febrero. El año lunar empezará en Colombia a las 02:39, el año solar será el 5 de febrero a las 13:24.

Comienzo por decir que es el año del dragón de agua. El dragón, animal poderoso, caprichoso y superior. Nada más qué hacer ante su potencia y su supremacía. Un año en el que continuamos con las tragedias de agua y los terremotos. Dicen los expertos que el elemento agua de este dragón ejercerá su dominio sobre la tierra que a la vez se nutre de lo que deja el líquido. Sigue la tierra saturándose, siguen las avalanchas, y el agua que desborda.

Ese poder del agua no es otra cosa que el yang -un elemento de fuerzas y energía poderosa. Puede ser destructivo y tomar la forma de un tsunami, o puede ser impulsivo y transformarse en manifestaciones sociales imparables para provocar cambios políticos sociales y económicos. El yang también se manifiesta en la inteligencia, el coraje, la generosidad. Así que bien encaminado puede ser aprovechado para reformas de progreso. 2012 no será tranquilo pero tampoco será tan violento como este par de años pasados.

Otra corriente de la adivinación china sitúa el sureste como el punto cardinal que estará abatido por las tragedias y los desastres. Temen eventos destructivos en el sureste asiático, pero bien podrían también acontecer en nuestro continente. Chile, Perú, incluso Colombia podrían estar en semejante baraja.

Se refieren los conocedores a un año que albergará atentados terroristas que podrían llegar a ser de la proporción del 11 de Septiembre. Y aquí donde es necesario traer a colación a mi amigo Salem Shahzad, un periodista de Pakistán a quien con dolor registré en mi blog luego de una muerte trágica. Salem, conocedor a fondo de los grupos radicales islámicos y de al-Qaeda, decía que 2012 era particularmente singular para los extremistas. Las tribus afganas esperan acontecimientos importantes. Están convencidos de que el teatro de la guerra estará listo en el Medio Oriente para que se desarrolle lo que ellos llaman “el fin de los tiempos” [nada que ver con las profecías mayas]. Hablan de combatientes emergiendo de las montañas en países como Siria –justo en problemas ahora – Iraq –que comienza a demostrarlo-, Líbano y Palestina… todo este concierto desestabilizador bajo el comando de Al-Mahdi –su mesías – que tiene como misión la restauración global del califato musulmán.

Todo esto arma el panorama estratégico de esos acontecimientos que parecen aislados en el Medio Oriente. Más allá de los titulares de prensa individuales, a la región hay que verla como un ajedrez en el que occidente va de carambola, sirve para hacer ruido y hacer de idiota útil. Si mi amigo Salem estuviera vivo, le preguntaría qué ha cambiado en el panorama con la muerte de OBL.

Así que se fue Estados Unidos de Irak, y debería irse con los pies en “polvorosa” de Afganistán. Ya cayó en la trampa una vez, y lo que es inconsistente a nivel económico y moral es que continué haciéndole el juego a quienes intentan minar su poderío económico para rendirlo a sus pies.

En Washington, Obama seguirá siendo igual de mediocre. Pinta a consolidar su reelección pero difícilmente. Europa… sigue pasándolo mal. Sarkozy y Merkel unidos pero tan diferentes, marcan un derrotero exclusivista. Continúan las revueltas, las reacciones… el agua.

En Pyongyang, ahí está él, de 29 años y sin el poder. Un país pendiente de él, el mundo culpándolo a él, y él solo y perdido en el mando. Eso lo hace un líder peligroso. Tendremos que seguir viendo misiles Tapeodong volando por los aires japoneses y surcoreanos. China se fruncirá, Rusia también. Nada que hacer. Jong Un no es poderoso. No es ni siquiera la sombra de su abuelo, aunque lo hayan sometido a cirugías plásticas para hacerlo igual a él.

Myanmar (Birmania): Tal como lo advertí en mi blog hace casi un año, va por un derrotero diferente al que creía occidente. Prevención ante el cambio. Occidente no quiere ver a los generales libres, pero quizá sea su última opción. Su gente no está preparada para la modernidad. Podrían ahogarse como la zona rural de Vietnam ante cambios tan vertiginosos. Veremos un Myanmar acercarse a la libertad, muy a cambio de su preciosidad cultural.

En Rusia, Putin es Putin, aunque ahora los rusos se tiren a la calle. Ellos lo sabían, eligieron a Medvedev, a sabiendas que Putin no terminaría ahí. La dureza de Putin lo pondría a puertas del conflicto en el Cáucaso. Agua… las revueltas sociales, la sed de cambio.

América Latina sigue estática, estable, sin cambios aparentes. Colombia se retuerce y es un año en el que tendremos que tragar sapos del tamaño de una casa. División, más polarización, revanchismo, diría que son los adjetivos que definirán a mi país el próximo año. Ni para atrás ni para adelante. Resultados buscados sin lograrlos. Estancamiento político, el poder mal entendido de las masas. Bogotá: el caos. Medellín se perfila.

El mercado de finca raíz no pareciera estar muy bien aspectado según los astrólogos, y la gente será más cautelosa para invertir, pero no esperan caídas tan severas como las de hace unos años. Se espera volatilidad en el sistema bancario, compañías de seguros, y otros relacionados con el dinero. Del dólar no se espera una caída estruendosa pero sí la vaticinan en 2013.

Aunque la industria en general sobrevive difícilmente, aquellas relacionadas con el cuidado de la salud y la educación tendrán muy buen año.

En 2012, un año de disputas y enfrentamientos será mejor guardar silencio se para no caer en polarizaciones. Las discusiones y los malos entendidos son los reyes de la jornada.

COREA DEL NORTE: Kim Jong-Un, la nueva incógnita

2011-12-19T17:11:00.001+09:00

Muere Kim Jong Il el 17 de diciembre a las 08:30 de la mañana, pero la noticia se riega como pólvora el lunes 19 en tiempo de Asia. Así termina casi una década de especulación sobre la muerte del líder norcoreano y en cambio emerge una nueva historia alrededor de su hijo más joven, Kim Jong Un, proclamado hoy como “gran líder” de Corea del Norte.

Para nadie era un secreto que Jong Il venía programando cuidadosamente el ascenso de su hijo menor. En febrero, este hombre quien se calcula está entre los 28 y 30 años, fue nombrado en un importante cargo en la Comisión Nacional de Defensa, el órgano más poderoso en Corea del Norte, que lo llevaría sin ningún tropiezo a heredar el cargo de su padre.

Jong-un apareció por primera vez durante una reunión del Partido de los trabajadores en septiembre del año pasado. Entonces, la prensa extranjera registró, de acuerdo a los informes de Yonhap, que Un no solo había recibido el rango de general de cuatro estrellas, sino el cargo de vicepresidente del Comité Militar Central del partido de gobierno – el Partido de los Trabajadores.

A partir de ese momento, su cara se hizo más visible y el mismo culto hacia la personalidad de su parte comenzó a gestarse. Fue físicamente adaptado a su abuelo para que su pueblo pudiera compararlo con el “Gran Líder” fallecido en 1994 y fuera aceptado por los octogenarios generales que lo rodean.

La pelea de Jong Un por el poder, será dura. A pesar de los esfuerzos de su padre por dejarlo sentado en el poder, y de una interna campaña propagandista por parte de la televisión estatal, hay rumores de pujas internas dentro de la cúpula militar. Y es que al fin de cuentas, para los curtidos militares, todo iba sobre ruedas hasta el derrame cerebral de Kim Jong il en 2008.

La primera foto que se conoció de Kim Jong-Un fue cuándo era un muchacho de 11 años que se disponía a educarse en Suiza bajo el nombre de Chol Pak, según el diario Welt. Sin embargo, ya se conocía del chico gracias a las memorias de un chef de sushi japonés que había trabajado en Pyongyang, y quien se refería a Un como “el príncipe”. El chef no guarda gratas imágenes suyas. Lo retrata como un niño de 7 años, vestido de militar, soberbio y altanero, con un carácter similar al de su padre.

Algunos analistas han estado en desacuerdo con la versión de que Jong-un haya estudiado en Berna. Según los records, el muchacho habría permanecido de 2000 a 2007 en la Universidad Militar Kim Il-sung y habría sido educado en su propia casa. Sin embargo, también es sabido que en Corea del Norte las historias se fabrican y es mucho más sencillo presentar al nuevo líder como un descendiente puro y leal, que uno que pudiera estar contaminado por ideas “revolucionarias” occidentales.

El sucesor está puesto, el espectáculo militar está servido pero quedan muchas dudas. La primera de ellas, es qué tan maduro está el sucesor para aceptar el cargo de acuerdo a la hoja de ruta de su padre. Qué tanto poder real tiene para ordenar y aglutinar a los miembros del círculo más íntimo de su padre en torno a sus ideas que desconocemos completamente. Cuál será su primera demostración de poderío.

Queda eso sí algo claro por el camino. Su padre respetaba la opinión de China, y acataba sus consejos. Kim Jong-il tenía relaciones fuertes con Beijing, que siempre veló por su protección incluso ante los eventos más difíciles como el lanzamiento de misiles de largo alcance hacia el mar de Japón. Con una diferencia de edad tan grande entre el politburó chino y el joven Jong-un se abre otra gran posibilidad, que el nuevo líder norcoreano funcione como una rueda suelta que termine por destrozar ese frágil equilibrio que a punta de malabares ha logrado la Península Coreana.

2012: se acentúan los ciber ataques.

2011-12-13T21:19:00.001+09:00

Estados Unidos acusa y como siempre China responde sin convencer. Acaba de suceder cuando las agencias de inteligencia de Estados Unidos han señalado a grupos chinos de ser los responsables de la mayoría de ciberataques suceden últimamente en todas partes. La NASA, Lockheed, el Ministerio de Finanzas de Canadá, Mitsubishi, y muchos otros tienen una historia que contar, y curiosamente todos dirigen la mirada a Beijing.

Estados Unidos ha tratado de construir un caso sólido para confrontar directamente a China. Hace dos semanas Estados Unidos advirtió a China sobre las consecuencias diplomáticas que acarrea el espionaje informático. Ayer, China ha respondido a la preocupación mundial sobre la amenaza cibernética china y asegura que el “gobierno chino se ha opuesto siempre y prohíbe estrictamente cualquier actividad ilegal relacionada con el espionaje cibernético”. El problema es que pocos les creen.

Según las investigaciones, la campaña de ciberespionaje está compuesta básicamente por unos pocos grupos que están ligados al Ejército de Liberación del Pueblo (PLA) y otros no militares conectados convenientemente a portales universitarios. Existen otros dos grupos de los que aún no se logra comprobar si están o no ligados al aparato militar chino.

Aún con todas esas pruebas, Estados Unidos no se atreve a hincarle el diente al caso, no solo porque China es el mayor poseedor de la deuda estadounidense, sino porque China también se presenta como víctima constante del “hackeo”.

Pero lo más interesante es que la Agencia de Seguridad Nacional de Estados Unidos ha logrado colarse en 20 grupos diferentes que tienen diferentes estilos de ataque, y que según ellos son los mayores responsables del robo cibernético de secretos diplomáticos y militares. Cada grupo según ellos, tiene su propio sello, su propio programa, sus propias direcciones de internet desde donde roba la información, y por supuesto su propio apetito hacia las entidades que hackean. Cada uno opera como un cartel y tiene cientos de empleados, mucho menos eso sí, que los más de 30000 expertos en censura que se encargan de clausurar y gobernar todo lo que se escribe en la Internet.

Según McAffe, por lo menos 72 compañías, gobiernos y grupos en 14 países han sido objetivo de los piratas cibernéticos. La fuente de las incursiones se ha rastreado a Beijing y Shanghai, y para McAffe, el acceso remoto a estas compañías se ha convertido en una transferencia de riqueza sin precedentes.

Google, víctima también de ciberataques, ha descubierto en los dos últimos años una serie de redes de programas de control remoto automatizado, y aunque en aquella ocasión las compañías de telecomunicaciones cooperaron con la investigación, el gobierno rechazó cualquier sugerencia de su implicación en los ataques.

Este año la Comisión para la Economía y de Seguridad de Estados Unidos especializada en China, expuso en su informe que el ejército chino había interferido con los satélites de monitoreo ambiental estadounidenses por lo menos 4 veces entre 2007 y 2008, y que las técnicas eran consistentes con las usadas por los militares chinos.

La misma comisión definió claramente dos tipos de ataques en los hackers chinos: Ataques de “reconocimiento” y “armas contra-espaciales”, siendo éste último el que les permite la desviación, la interceptación, y la suplantación de las transmisiones.

El tema es grave, si se tiene en cuenta que puede significar una amenaza extrema si los satélites controlados son de alta sensibilidad. Por ejemplo, el acceso a los controles del satélite puede darle espacio al atacante de dañar o destruir el satélite. Manipular información y transmisiones. Escudriñar la capacidad de la misma máquina, y de paso poner en peligro las bases en tierra, controladas por el mismo satélite.

Hace un par de semanas la Oficina Ejecutiva de Contrainteligencia Nacional de los Estados Unidos, advirtió que el próximo año el ciberespionaje será mucho más agresivo, y se originará de actores con base en China y Rusia que buscarán robarse información del sectores farmaceútico, de defensa y manufacturero.

La pregunta del millón es, ¿hasta dónde están dispuestos los países a tolerar ataques cibernéticos sin considerarlos agresión militar o contra el territorio nacional? ¿Cuál es el próximo paso? Como vamos, no tendría nada de raro que sea un ciber ataque a intereses sensibles sea el causante de un conflicto internacional. Olvidémonos de lo demás.. la respuesta está en el espacio.

FUKUSHIMA: el dramático informe de TEPCO

2011-12-03T20:31:00.002+09:00

Los momentos siguientes al terremoto del 11 de marzo, sin duda fueron tremendos. Mientras la costa este de Japón seguía sacudiéndose y llegaban las impresionantes imágenes del tsunami azotando el norte, Fukushima vivía su propio drama. Las horas pasaban y si en Tokio aguantábamos remesones cada cinco minutos y cada cual a su estilo sorteaba esos momentos tan dificiles, los curtidos héroes de la planta nuclear, también corrían y se refugiaban como los demás mortales.

Un documento realmente dramático publicó TEPCO el viernes pasado. En él, el operador en jefe de la planta confiesa que se dió cuenta del desastre cuando se fue la luz, incluyendo en los controles. Narra cómo se dio cuenta del tsunami cuando entró un trabajador gritando que el mar estaba dentro del sitio. Todos gritaban, dice el informe, y se preguntaban si existía alguna razón para quedarse. La peor crisis después de Chernobil estaba en desarrollo, y ellos lo sabían.

Desde el principio, y en semejantes condiciones intentaron controlar el reactor abriendo manualmente las válvulas para ventilarlo. Los mayores no permitieron que los más jóvenes arriesgaran su vida, así que se pusieron el equipo y entraron en un área que registraba niveles de radiación increiblemente elevados. Uno de los que ingresó relata como sus botas de cáucho se derritieron al entrar en contacto con el agua del reactor.

Otro dramático segmento señala cómo los trabajadores corrían desesperados montaña arriba ante los fuertes remesones que continuaban sacudiendo la costa. Como todos, tenían terror ante otro eventual tsunami.

La recuperación de la electricidad fue titánica. Un trabajo que normalmente se hacía en un mes, tuvieron que hacerlo en algunas horas con el peligro inminente de quedar electrocutados al no estar trabajando con las herramientas necesarias.

Luego vinieron las explosiones que vimos todos aterrados por televisión. Fue entonces cuando el grueso de trabajadores salió y quedaron los “Cincuenta de Fukushima” que enfrentaron lo peor. A ellos se les unió a los pocos días un gran número de técnicos de Toshiba y Hitachi. Todos tuvieron que enfrentar la difícil tarea de mantener el agua refrigerante de los seis reactores de la planta, tres de los cuales estaban ya fundidos. Muchos de ellos confiesan haberse despedido de sus familias. Pensaron que nunca volverían.

Paralelamente TEPCO también ha informado que la temperatura del reactor No.1 llegó en un punto a los 3000C y que casi todas las 68 toneladas el combustible nuclear del reactor No.1 se fundieron llegando a comerse incluso 65 centímetros del fondo de concreto. Actualmente solo 37 centímetros de concreto separan el combustible de la pared exterior de acero, en la parte más averiada.

El reactor No.2 y el No.3 están en “mejores condiciones”, si es que eso sirve de consuelo. El reactor No.2 tiene el 57% de su combustible fundido, y el reactor No.3 el 63% en las mismas condiciones.

Aún en tan adversas circunstancias TEPCO insiste en que puede lograr su objetivo de apagar los reactores en frío para fin de año, tal como lo estipula el cronograma acordado con el gobierno para controlar la crisis.

Si bien la situación parece estar medio controlada, y TEPCO logra apagar la central antes de fin de año, el gran problema continua siendo qué hacer con el combustible que se retire de los reactores en problema. El proceso de desmantelamiento de la planta tardará por lo menos 30 años.

SIRIA: También caerás

2011-11-15T19:59:00.001+09:00

La presión aumenta para el presidente sirio Bashar al-Assad, y el último golpe lo ha recibido de la propia Liga Árabe que ha suspendido a Siria de ese conjunto de naciones. Rusia, no ha tardado en pronunciarse en contra y acusa a la OTAN de estar patrocinando la violencia.
Siria, que irónicamente fue la fundadora de la Liga Árabe, ha pedido una reunión de emergencia para intentar reversar la decisión que vendrá acompañada de sanciones que serán impuestas el próximo miércoles. Recuerda que justo después de la expulsión de Libia en febrero, siguió la resolución del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas, que posteriormente abrió camino a la intervención de la OTAN en un país soberano.

En Libia no todos están satisfechos. La suspención siria provocó protestas principalmente en Damasco donde fueron atacadas las embajadas de Turquía, Arabia Saudita y Qatar. Los opositores de al-Assad han viajado a Rusia para persuadir a Moscú para que condene al presidente sirio y sirva de medidador para solucionar el conflicto.

El Canciller ruso, Sergei Lavrov insiste en que la decisión redirecciona el destino sirio a uno poco transparente, y asegura que por algún lugar están entrando armas de contrabando a Siria y que están en manos de los extremistas. Rusia se ha comprometido repetidamente a evitar de que Siria sea una segunda Libia y promete vetar la resolución que se votará en Naciones Unidos el próximo 5 de octubre.

Un poco antes de la expulsión de Siria de la Liga Árabe, Damasco había acordado suspender la ofensiva sobre grupos de oposición armada, retirar al ejército de las zonas urbanas y permitir la observación de observadores y periodistas internacionales. Sin embargo, en los últimos días se ha informado de por lo menos 250 civiles libios muertos durante el conflicto armado en la ciudad de Horns.

En el espectro árabe no hay que olvidar que Irán es un aliado clave para Siria, y que una posible intervención puede ser interpretada como un “pre ataque” a Irán, que se sentirá más aislado y rodeado por fuerzas de la OTAN. La oposición siria argumenta que dentro de las fuerzas del gobierno se encuentran grupos de brigadas de la Guardia Revolucionaria iraní. Lo cierto es que Irán tiene todo para perder con la caida de Assad y Occidente mucho por ganar. En Damasco también están las oficinas principales de Hamas y de Hezbollah, y es allí desde donde se coordinan no solo las labores diplomáticas sino de abastecimiento. De hecho Hezbollah ha dejado claro que un ataque en Siria sería el equivalente a provocar un conflicto regional a gran escala.

Todo el panorama deja la sensación no solo de estar repitiendo los pasos de Libia, sino de ser testigos del desarrollo lento de un acorralamiento a Irán buscando como excusa a Siria. Moscú lo sabe y por eso no dejará de repetir que Assad necesita más tiempo, que en Siria se está orquestando una intervención desde el exterior, y que la única opción debe ser la negociación. Vale la pena preguntarse, a quién beneficia la inestabilidad siria y a nombre de quien son todos esos muertos.

EUROPA: El puente está quebrado.

2011-11-09T20:31:00.003+09:00

Los chinos dicen que el puente está quebrado, y no se refieren precisamente al larguísimo puente de Hangzhou sobre la bahía del mismo nombre, sino a Europa, que últimamente les ha dado múltiples razones para inflar su ego. China critica y se prepara en el diseño de planes de contingencia en caso de que llegue “el colapso de Europa”, y por supuesto, juiciosamente anotan el destino de los países que tienen una excesiva política de incentivos.

Para algunos conservadores chinos, el “colapso de Europa es irreversible”, no se refieren a la inviabilidad griega, y en cambio critican a Europa por su permisividad y su flaqueza para enfrentar a tiempo los gastos excesivos de Grecia, Italia y España. Es una muestra más, dicen, de“la degradación del espíritu europeo”.

Llegó la hora pues, en que China tiene la autoridad por lo menos financiera de reprender a los elegantes europeos. Ya, el Primer Ministro chino Wen Jiabao lo había advertido telefónicamente al Presidente del Consejo Europeo Herman Van Rompui. “Lo más urgente es tomar medidas decisivas para prevenir que la crisis se extienda aún más y que el mercado financiero entre en una turbulencia, en una recesión y en la fluctuación del euro”. Por supuesto, que el comentario no gustó, mucho menos después de que Beijing había reiterado varias veces su confianza en la capacidad europea para solucionar sus problemas.

Lo que hubiera parecido mejorar después de la reunión del G-20 en Canes, empeoró por lo menos ante los ojos chinos que ya no tienen confianza en Europa. La cumbre financiera fue un fiasco, no dejó ver soluciones concretas, y aunque Papandreou logró desactivar el referendo previamente propuesto por él y avalado por muchos de los miembros de su congreso, el mal estaba hecho. Desde lejos se vio como una gran chapuza de líderes completamente desorientados y asustados ante las tragedias griega e italiana que se desarrollan lentamente ante sus propios ojos. Ellos esperan que China gire el cheque, China no está claramente dispuesta.

Xia Wenhui, un importante comentarista decía, no sin razón, que si un país pequeño como Grecia con una economía que solo corresponde al 3 por ciento de la Unión Europea puede destrozar a toda la Unión y apoderarse de una cumbre mundial tan importante como el G-20, entonces la integración económica y política europea es deficiente.

China se ha dado el lujo de recordarles cómo se formó el imperio Chino en la época del emperador Quin Shihuang. En aquella ocasión, dicen, el emperador primero unificó todos los estados adversos políticamente para luego imponer la misma moneda. Lógicamente, la comparación fue desagradable para un continente que le ha apostado a la diversidad y a la libre determinación de cada uno, hasta ahora.

Pero independientemente de que los chinos se crean o no amos del mundo, tienen razones para preocuparse. El crecimiento económico chino depende de la salud económica mundial, sencillamente porque si no hay quien les compre, se caen. Ese resbalón sería equivalente a un tsunami financiero que tendría además serias repercusiones mundiales. Así que a Beijing no le queda otro remedio que tomar todas las precauciones y evitar una catástrofe.

La catástrofe china, dice Jin Liqun, presidente del ente supervisor de la Corporación de Inversión de China, vendría por cuenta de los incentivos sociales. “Si se miran los problemas que ocurren en los países de Europa, es puramente por la acumulación de problemas de sus sociedades de bienestar malgastadas. Creo que las leyes de trabajo están pasadas de moda – las leyes laborales inducen a la pereza, y a la indolencia y no al trabajo duro. El sistema de incentivos es un totalmente un desastre”.

Las reservas chinas en moneda extranjera ascienden a US$3.2 trillones de dólares, y si antes China amonestaba a Estados Unidos por su pésima condición económica, ahora lo toma con aparente calma. Sin embargo, y aunque saben que recuperar el dinero dado a los europeos será casi imposible se aprestan al auxilio a cambio del reconocimiento de Europa a China como “economía de mercado” en las conversaciones de la Organización Mundial de Comercio. Esos billoncitos de rescate le servirían a China para comprar armas y para silenciar esos molestos comentarios sobre los derechos humanos y la manipulación de la moneda.

Sin embargo, en el fondo del Zhuangzi jin, los chinos piensan que ni siquiera su dinero podrá salvar a Europa, simplemente porque Europa necesita mucho más de lo que los chinos pueden darle sin poner en peligro su propio sistema, y por supuesto, sus proyectos militares y expansionistas.

GRECIA: Papandreau: La decisión que no puede tomar solo.

2011-11-02T19:37:00.000+09:00

George Papandreau, el Primer Ministro de Grecia, dejó temblando a toda Europa y a una buena parte del mundo cuando avisó su convocatoria a un referendo, tan rápido como sea posible, para decidir no solo el futuro del rescate propuesto por la Eurozona, sino la misma permanencia de Grecia bajo el manto protector del euro.

Europa se enfrenta literalmente al inminente colapso del gobierno griego. Papandreau no quiere cargar con semejante responsabilidad, y deja la quiebra del país en manos de los mismos ciudadanos. Lo que antes se veía como un «default controlado» disfrazado de un plan de rescate increiblemente ambicioso, se refleja como la caida más estrepitosa de un miembro de la Unión Europea.

El euro sin duda sufrirá un grave revés que rebotará en la economía mundial pero eventualmente sobrevivirá. La economía griega es muy pequeña para causar un impacto notorio o un efecto dominó en las economías del resto de los países miembros. En cambio, plantea interrogantes sobre la capacidad de los otros países europeos de la Unión para resolver sus propios problemas económicos.

A estas alturas la deuda de Grecia es impagable por lo menos a corto plazo, y los sacrificios impuestos serían tan enormes, que el país entraría en un círculo vicioso de protestas y parálisis a medida que la austeridad propuesta por las autoridades económicas mundiales hace mella en todos y cada uno de los griegos. Papandreau, que ha debido tener las noches más aciagas últimamente, seguro habrá considerado en que lo mejor para su país es abandonar la Unión Europea, pero no se atreve a dar el paso solo. La quiebra de Grecia en términos internos e inmediatos, se reflejería en la caida del consumo interno en un 30 por ciento y de aproximadamente el 10 por ciento en su PIB.

Los críticos del euro, entre los que se encuentran muchos «indignados», ven a la Unión Europa como un sistema parásito, arbitrario y poco democrático construido sobre diferentes culturas, idiomas y nacionalidades que tenían sus propias características. Insisten, que Europa es una entidad geográfica y no una cultural o política como Bruselas quiere que sea.

Los euroburócratas temen que la rebeldía griega termine por contagiarse en otros países de la zona también en problemas, y termine por fallar uno de los proyectos económicos más grandes de la historia. Y es que, recordando, puede uno fácilmente traer a colación el rechazo que causaba el ingreso a la Unión Europea en muchos sectores de la sociedad ante el profundo desconocimiento del nuevo sistema que los regiría. Para otros sectores el euro tan solo parecía un tiquete gratis a la riqueza. En España, la gran mayoría sintió el pinchazo del cambio de la peseta al euro, no solo en los precios diarios sino en la menor capacidad adquisitiva de su salario.

Grecia no parece tener solución Aún si logra sobrevivir a semejante crisis, para el 2020 su deuda será todavía el 120% de su producto interno bruto. Lo peor del caso es que aunque España e Italia se crean de mejor familia, el espejo griego les debe estar causando náusesas.

Mientras tanto China amaga, se toca el bolsillo, y como en un juego hace el ademán de sacar el dinero sin realmente tener ganas de hacerlo. La ayuda china no sera gratuita. Será dolorosa para la dignidad europea. (Ese es otro tema...)

LIBIA: Realmente, ¿Quién tumbó a Gadhafi? (I)

2011-10-21T20:00:00.007+09:00

Cayó el Coronel Moammar Gadhafi, hay fiesta en Trípoli, luto en Caracas, y muchas, muchas interrogantes sobre el futuro libio. Esa incertidumbre, que no es otra cosa que la ignorancia de occidente y el reflejo de la inquietud de los precios del petróleo sobre la economía mundial, para otros sin embargo, es bastante clara. La historia de esta semana, nos traslada a varios escenarios: Trípoli, Paris, Washington y el emirato de Qatar – minúsculo país pero poderoso en el contexto árabe.

Según los cables que llegan de Medio Oriente y de otras fuentes occidentales, la semana pasada se realizaba en Trípoli una reunión importante entre los líderes de varias facciones que combatían en Libia para unificar un comando de cara a la próxima victoria. Todo iba de maravilla, hasta cuando por una puerta aparecieron dos personajes. Uno de ellos , Abdel Hakim Belhaj, un combatiente islámico capturado en 2004 por la CIA pero ahora convertido en uno de los comandantes militares más importantes. Hakim, acusaba a los otros líderes de estarlo aislando y les advirtió que nunca podrían hacer nada sin él.

El otro visitante, dicen, miraba sin musitar palabra. Se trataba del Mayor General Hamad Ben Ali al-Attiyah, Jefe del Estado Mayor de Qatar. Lo cierto es que la reunión terminó y no se pudieron poner de acuerdo. Como quien dice la muerte de Gadafi llega en medio de una disputa intestina de poder entre los combatientes.

La presencia del qatarí , que dejó boquiabiertos a los testigos del encuentro, dejó en claro la mano del gobierno de Qatar en el proceso del derrumbe de la muerte de Gadafi. Para los que sabían, era simplemente una cuenta de cobro por la ayuda recibida. Y es que la ayuda de decenas de millones de dólares, unidas a entrenamiento militar y a por lo menos 20,000 toneladas de armas, llegó directamente desde Doha. Por supuesto, los qataríes no estaban solos, detrás, Estados Unidos, otros países occidentales, y como no, algunos libios.

Esa presencia qatarí tiene pensando a muchos que conocen a fondo los lazos de de Qatar con islamistas libios. Así pues que los seculares, tecnócratas expatriados, y ex funcionarios del régimen, que esperan formar parte de una democracia, están acusando a Qatar de estar favoreciendo a los movimientos islámicos en la esfera del poder.

Lo cierto es que desde Qatar llegaron por avión a Libia lo menos 18 embarques de armas para los antigadafistas. La gran mayoría de estas armas no pasaron por el Consejo para la Transición Nacional, el coordinador de las fuerzas rebeldes. De ahí el pedido desesperado del CTN para que otros países suspendieran el peligroso envío de armas a las fuerzas combatientes, por otros medios diferentes. Como si fuera poco docenas de cargamentos de municiones fueron enviados también desde Qatar por barco a través de Sudan.

Los qataríes han negado haber armado a sus grupos favoritos aprovechando el caos. Por supuesto, tampoco comentan sobre el envío de armas, en cambio repiten estar a favor de una Libia democrática representada por todas las facciones.

El jeque árabe qatarí, Hamad Bin Khlaifa al-Thani, trata de tranquilizar a los libios sobre el apetito de Qatar para manejar las importantes reservas de gas de este país del norte de África. En cambio, argumenta que el objetivo al apoyar las revueltas populares en otras partes es el de promover su visión política, que en una región ampliamente islámica, pueda modernizar y empoderar al mundo árabe.

No hay que olvidar que Qatar siempre ha vendido la imagen de ser la mezcla perfecta entre los ideales islámicos y la modernidad. De allí salió al-Jazeera que se convirtió rápidamente en un duro rival para las cadenas de noticias occidentales. Doha ha adoptado en su territorio universidades, laboratorios e importantes grupos de la crema y nata de Occidente. En Qatar existe un Comando Central de Estados Unidos, y es el único país árabe que tiene una Sección de Intereses Israelíes. Sin embargo, de otro lado, también tiene importantes nexos con Hamas y Hezbollah.

En últimas Libia se convertirá en el laboratorio del experimento Qatarí. Los libios no hubieran podido sin Qatar, y Qatar a su vez consultaba con el poderosísimo clérigo libio, Ali al-Sallabi, quien determinaba hacia donde debía ser dirigida la ayuda.

LIBIA: Realmente, ¿quién tumbó a Gadhafi? (II)

2011-10-21T19:53:00.002+09:00

Pero vamos a ver quien es al Salabi.    Salabi es hijo de un banquero libio comprometido con la Hermandad Musulmana. Estuvo preso a sus 18 años por conocer los planes de un complot para asesinar a Gadhafi. Pocos años después salió hacia Sudán y Arabia Saudita para continuar educándose.   De allí saltó a Doha donde se unió a un grupo de teológos islámicos apoyados por la realeza qatarí.   Al Salabi volvió a Libia y se hizo cargo de un programa de "desradicalización" de militantes islámicos.    Posteriormente, el clérigo escribió junto a otro autor un libro que fue publicado con apoyo del emirato qatarí y ampliamente difundido por al-Jazeera. El otro autor, Abdel Hakim Belhaj, el combatiente que interrumpió la reunión de los rebeldes.

Asi pues, Qatar, ampliamente implicado, fue el primero en reconocer al Consejo Nacional de Transición de Libia, apoyó la resolución de Naciones Unidas para la imposición de una zona vetada para los vuelos, y como no, los bombardeos de la NATO hacia objetivos militares en territorio libio.

Según los relatos, a medida que la violencia iba escalando en Libia, Occidente se dió cuenta de que los rebeldes no podrían hacer nada sin organización ni armas, pero ni Europa ni Estados Unidos querían verse implicados en semejante misión.   En ese momento Qatar estuvo a gusto con cumplir el papel, y comenzó a enviar armas desde abril con el consentimiento de Estados Unidos, el Reino Unido y los Emiratos Árabes.

Fueron los qataríes quienes formaron los centros de comando rebelde en Benghazi, Zintan, y luego en Trípoli. Los rebeldes fueron entrenados, según otro coronel qatarí, por 30 oficiales de una grupo internacional que incluía a británicos, franceses, y estadounideneses.    Desde abril hasta la caida de Trípoli habrían arribado a Libia 18 aviones de carga llenos de rifles de asalto, lanza granadas, uniformes militares, vehículos y todo lo necesario. Pero esa cantidad de armamento no habría llegado a todos los rebeldes. En mayo los combatientes que no pertenecían al círculo de al-Salabi, se quejaban por la falta de elementos y sobretodo de medicinas para curar a sus heridos. De 18 aviones, solo 5 realmente se canalizaron a través del Consejo Nacional de Transición.

Para el verano, el Consejo y occidente, comenzaron a preocuparse por los informes que decían que los qataríes estaban empoderando a fuerzas islámicas. Entretanto, Trípoli ya había comenzado a cambiar. La plaza principal fue nombrada en honor a Qatar y en muchos lugares comenzaron a colgarse fotos de los emires qataríes, en el mismo lugar donde antes se colgaba la de Gadhafi.   Muchos se preguntan, dónde termina la ayuda y dónde comienza la interferencia.   Por eso, la OTAN se ha apresurado a salir del panorama.   Del resto se encargarán los qataríes.

ENERGIA SOLAR: Andes, Antártica, Himalaya

2011-10-16T06:28:00.002+09:00

El investigador Kotaro Kawajiri y sus colegas del Instituto Nacional de Ciencia Industrial Avanzada, en Tsukuba, Japón, en un artículo publicado por la revista Ciencia Ambiental y Tecnología, asegurán que los Himalayas tienen un gran potencial fotovoltáico para la generación de energía eléctrica a partir de rayos solares, y que su capacidad de producción bien podría proveer de electricidad a India y China.

De acuerdo al estudio, la instalación de paneles de silicio cristalino en menos del 4% de la región del Himalaya puede producir cerca de 3.1 trillones kWh de energía, el equivalente al consumo total de electricidad consumido en China en 2007.

El mismo estudio concluye que la creencia de que los desiertos tienen mejor capacidad de producir energía solar, es equivocada y que algunos de los lugares más fríos de la tierra - incluyendo los Himalayas, los Andes e incluso la Antártica -son los los lugares ideales para los paneles solares.

Los científicos dicen que el potencial de generar electricidad a partir de energía solar depende mucho de la ubicación geográfica, y han estimado el potencial solar energético en base a datos existentes que toman en cuenta los efectos de la temperatura en el desempeño del sistema fotovoltáico. Así que han encontrado que si los equipos son perfectos para lugares con altas temperaturas, son mucho mejores en zonas de alta montaña.

El sur de los Andes, la región del Himalaya, y la Antártica tienen el mejor potencial fotovoltáico. La diferencia en el trabajo del conjunto de paneles estaría en su sensibilidad para trabajar en temperaturas muy bajas. Las células fotovoltáicas que se producen actualmente, hechas de cristales de silicio, funcionan mejor a bajas temperaturas, así que un módulo fotovoltáico en los Himalayas, producirìa el 50 por ciento más de electricidad en comparación con un módulo exactamente igual en el Desierto del Sahara, por ejemplo.

El objetivo del estudio era identificar las áreas de potencial fotovoltáico más alto considerando el espacio y la variación de la temperatura. El mundo fue entonces dividido en 64,800 regiones mediante la cuadriculación de todo el planeta a lo largo de los 360 grados de longitud y los 180 de latitud.

De este estudio, región por región, concluyeron que las regiones con valores más altos de radiación solar son el suroeste de América del Norte, la región del sur de los Andes en Sur América, el centro de Suráfrica, la región central de Asia, la región del Himalaya en Asia, el norte de Australia y la Antártica. Sin embargo, las regiones con mejor potencial se ubican en los Himalayas y en los Andes. El caso de los Himalayas es más que llamativo porque está cerca de países que necesitarán enormes cantidades de energía en las próximas décadas, como China e India.

Los científicos también han sido cautos en el momento de referirse a problemas logísticos para la instalación de los sistemas en regiones a gran altitud, como transporte y mantenimiento. El problema en la Antártica no se limitaría a las duras condiciones del ambiente natural, sino a la dificultad para hacerle seguimiento al sistema.

La solución, concluye el estudio, está en el desarrollo de un sistema de almacenamiento de toda la energía, quizá en forma de hidrógeno o metales refinados para poder utilizar el increible potencial de esas zonas inaccesibles.

STEVE JOBS I: Abdulfattah Jandali, la historia de su padre biológico.

2011-10-11T18:15:00.003+09:00

El Wall Street Journal de hoy, en su edición de Asia, nos trae una historia tan humana y tan interesante como el mismo Steve Jobs. El relato, absolutamente precioso de Alexandra Berzon, nos sitúa en Reno, Nevada, con un hombre perfectamente desconocido pero con una parte importante de la biografía de Steve Jobs. (La historia, hay que reconocerlo, ya la había publicado, recién muerto Jobs, un diario del golfo pérsico.)

Se trata de Abdulfattah “John” Jandali, un sirio de 80 años, gerente general del casino Boomtown en las montañas de Reno, y padre biológico del recientemente fallecido y creador de Apple.

Para quienes hablan en inglés, este es el link: , para quienes no, traduzco el fantástico reportaje que nos deja ver una nueva faceta del genio detrás de la manzana.

RENO, Nev.- Periódicamente el año pasado, Abdulfattah “John” Jandali enviaba un email a Steve Jobs, el hijo que nunca conoció. Eran simples notas: “Feliz cumpleaños” o “Espero que tu salud esté mejorando”.

No está claro si el Sr. Jobs alguna vez le respondió. Una persona cercana a los Jobs dice que no, que no lo hizo, aunque el señor Jandali, dice que recibió dos respuestas cortas.

La última llegó seis semanas antes de la muerte de Jobs, dijo Jandali, y decían simplemente, “Gracias”.

Para Jandali, aparte del iphone 4 que lleva, su historia de los emails es lo poco que tiene de un hijo que co-fundó Apple Inc. , y se convirtió en uno de los hombres de negocios más famosos del mundo.

Jandali, de 80 años y gerente general del casino Boomtown en las estériles montañas a las afueras de Reno, Nevada, tiene a su cargo cerca de 450 trabajadores y es apreciado por sus colegas por su estilo de liderazgo tranquilo y su estilo inteligente de mercadeo. En su recorrido el viernes, fue saludado por un empleado que le agradecía haber reinstalado las máquinas tragamonedas de 5 dólares. Jandali le dio la mano, y luego se sentó en el restaurante de fideos chinos del casino para comer el salmón especial, tal como lo hace muchos días.

“No puedo tomar crédito por el éxito de mis hijos”, dijo Jandali, que también es el padre de la aclamada novelista Mona Simpson. Jobs fue puesto en adopción cuando era un bebé. Jandali agregó que casi no tuvo contacto con él y que tiene una relación lejana con Simpson.

Los amigos de Jandali comentan que el alejamiento de sus hijos ha sido fuente de gran tristeza por muchos años. Ha mantenido el éxito de sus hijos en privado incluso ante sus más cercanos por miedo a que crean que está buscando colgarse a sus logros

“Para mí, es como si toda su vida se hubiera arrepentido de ese alejamiento y como si hubiera querido haber tomado decisiones diferentes o hubiera querido que los resultados fueran diferentes”, dice Keith Henson, gerente general de L’Auberge Lake Charles, un casino de Luisiana. Aunque Jandali fue el mentor Henson en Bootown y fue su tercer padrino en su boda, dice que supo hace solo tres años que Jandali era el padre de Jobs.

La enfermedad de Jobs atrajo la atención de Jandali , de la que prefiere no hablar. Jandali aceptó a ser entrevistado en el restaurante de fideos chinos del casino, solo luego de decir que le parecía que su historia no era suficientemente interesante para llamar la atención.

Con ojos arrugados y el cabello blanco que rodea su cabeza casi calva, Jandali se parece a Jobs. En una mesa auxiliar de su oficina expone enmarcada una toma publicitaria de Simpson, que según dice, bajó de Internet.

Dice que supo de la muerte de Jobs el miércoles en la oficina, cuando un extraño lo llamó para ofrecerle sus condolencias. Rápidamente colgó el teléfono. "No fue una sorpresa", según Jandali. "Básicamente lo que uno siente es tristeza".

Jandali solo se enteró de que Jobs era su hijo biológico en 2005. No recuerda cómo lo supo, pero dice que fue una "gran golpe". Después, Jandali comenzó a ver sus videos online, y los sobrios discursos de Jobs durante el lanzamiento de los productos de Apple. Le envió mensajes algunas veces el año pasado luego de enterarse de la precaria salud de su hijo.

"No se por qué le escribí" dice Jandali. "Creo que me sentí mal cuando me enteré de los problemas de su salud. El tenía su vida y yo la mía, y no estábamos en contacto. Si hubiera podido hablarle, no hubiera sabido qué decirle".

Luego de oir la noticia de la muerte de la muerte de Jobs, Jandali llamó a M.Simpson, que según él no respondió. El se dedicó a mirar las fotografías de Jobs en sus 20 o en sus 30, que saturaban las páginas web.

"Así justamente me veía yo a esa edad"...

STEVE JOBS II: Abdulfattah Jandali, la historia de su padre biológico.

2011-10-11T17:43:00.001+09:00

Jandali dice que también leyó la semana pasada el discurso que dio Jobs en la Universidad de Stanford en 2005 en el que el presidente de Apple habla de la vida y la muerte y cuenta la historia de su adopción. "Mi madre biológica era joven, y madre soltera graduada de la universidad... Ella estaba convencida de que debía ser adoptada por graduados universitarios", dijo Jobs en su discurso.

Jobs, que nació en San Francisco en 1955, decía en su discurso que de hecho su madre biológica finalmente decidió que debía ser adoptado por Paul Jobs, un hombre que se retiró de la secundaria para convertirse en maquinista, y Clara Jobs, alguien que nunca se graduó de la universidad. El creció cerca de San Francisco. Mientras Jobs decía tener relación con su madre biológica y su hermana, nunca discutió públicamente sobre Jandali.

La gente que conoce a Jandali, dice que comparte con su hijo la misma capacidad intelectual y el instinto para entender los deseos del consumidor, pero en diferente contexto. A diferencia de Jobs, un hombre de espectáculos, famoso por sorprender a las multitudes con nuevos productos, dicen que Jandali prefiere permanecer tras bambalinas.

"Él es una gran influencia en aquellos que lo rodean", dice Anthony Sanfilippo, presidente ejecutivo de Pinnacle Entertainment Inc., propietario de Boomtown. Sanfilippo promovió a Jandali de jefe de huéspedes a gerente general del casino hace casi un año. "Es lo contrario a un hombre de espectáculos porque siempre dirige el foco a otros para que tomen el escenario. Comprende lo que quiere un huesped y por lo que está dispuesto a pagar".

Jandali dice que nunca fue muy tecnológico, pero considera que desde temprano se convirtió. Su primero y únicos computadores han sido productos Apple -tiene una portátil y uno de escritorio en casa - y ha comprado cada uno de los modelos de iPhone tan pronto como han estado en venta. Tiene cuentas de Twitter y Facebook. "Hay que usar todas las herramientas disponibles", dice. "Es estúpido no hacerlo".

Jandali dice que nació y se crió en Homs, la tercera ciudad más importante de Siria, en una familia acomodada que tenía villas y grandes cantidades de tierra fuera de la ciudad, donde los trabajadores cultivaban trigo y algodón para enriquecer a su familia.

Su padre, dice, les inculcó la educación a sus tres hijos, de los cuales Jandali era el más joven. Jandali planeaba ser diplomático en Siria. En 1952 vino a Estados Unidos, y se matriculó un año después en la Universidad de Winsconsin para obtener su doctorado en ciencias políticas. Su énafsis fue en cómo los paises del Medio Oriente podían emerger del colonialismo. Los registros de la universidad dicen que fue laureado en su doctorado en 1956 con una disertación titulada "Esfuerzos de Naciones Unidas para la Fijación de Medidas para la Independencia Nacional".

Mientras era estudiante en Madison, se involucró sentimentalmente con Joanne Schieble, una estudiante de terapia del lenguaje de Green Bay. Schieble, conocida como Joanne Simpson, quedó embarazada en 1954 pero su padre no aprobaba la relación con Jandali. Simpson se mudó a San Francisco por unos meses para alejarse durante su embarazo. Eventualmente puso a su hijo, Jobs, en adopción.

Simpson regresó a Madison y poco después de la muerte de su padre, se casó con Jandali. Luego de que él se graduó se mudaron a Siria pero para esa época el gobierno estaba en transición , y sus planes de convertirse en diplomático fracasaron. En cambio, trabajó como gerente de una refinería. Simpson no estaba satisfecha en Siria y regresó a Green Bay, donde nació su segundo hija, Mona.

Jandali dice que regresó a enseñar en la Universidad de Winsconsin en Madison. En ésa y luego en otra universidad, no publicó nada más que algunos artículos en periódicos árabes. (La Universidad de Winsconsin no tiene registros de empleo de Jandali, pero es posible que haya dictado clases, según John Coleman, actual director del departamento de ciencias políticas.

STEVE JOBSIII: Abdulfattah Jandali. La historia del padre biológico.

2011-10-11T17:10:00.000+09:00

Unos años después, Jandali y Simpson se divorciaron, luego ella volvió a casarse. Jandali no estuvo involucrado en el crecimiento de Simpson, su hija, de acuerdo al mismo Jandali y a sus conocidos. "Abandonó a su familia" y fue "durante mucho tiempo ilocalizable".

De adulto, Jobs encontró y contactó a Joanne Simpson y cultivó su relación con ella, también con Mona. Joanne Simpson no pudo ser localizada para obtener sus comentarios.

Mona Simpson en 1993 escribió una novela, "El padre perdido", sobre una protagonista que busca al padre que nunca conoció. Jandali leyó el libro y pudo reconocerse en el personaje. "De la forma como lo veo, es su forma de desahogarse, y eso está bien", dice Jandali. "Tiene el derecho a hacerlo. Es el precio que hay que pagar por no haber estado con los hijos cuando se es padre. Aunque no la veo, la quiero con todo mi corazón".

De acuerdo a la Universidad de Wisconsin, donde obtuvo su doctorado, Jandali estaba afiliado a varias universidades por todo el país. Cerca de 1968, enseñó ciencias políticas en la Universidad de Reno, Nevada. Sin embargo, estuvo poco tiempo y se marchó en 1970 de acuerdo a los registros. Para entonces ya era propietario de un restaurante en Reno, donde atendía algunas veces a miembros de la facultad, recuerda Joe Crowley, un ex colega de Reno que luego fue presidente de la universidad.

Jandali, luego se casó con una mujer que trabajaba en finca raíz y tenía hijos ya crecidos. Compró un restaurante francés en bancarrota en Reno, que luego vendió con ganancias, antes de unirse a un gran casino en Las Vegas para llevar un restaurante. Luego se convirtió en jefe de comidas y bebidas en 1999 de Boomtown.

No mucho después, Boomtown y otros casinos de Reno se enfrentaron a la pérdida de clientes de California para irse a otros casinos de Indiana, más cerca de sus casas. Jandali en el año 2000 impulsó al casino para montar un buffet de langosta -que atrajo a miles de clientes durante los fines de semana. "La gente pensó que estaba loco cuando lo montamos", cuenta Jandali. "La gente pensaba que íbamos a perder dinero. Pero atrajo a mucha gente". Hansen, su excolega, dice que la jugada fue una de las "promociones más exitosas" de un casino en la región.

En 2006, viudo, Jandali se volvió a casar y ahora vive en un lugar apartado, en un conjunto cerrado a las afueras de Reno. Constantemente lee libros, normalmente en su iPad, y ha hecho el borrador de varios libros de ficción y no ficción que espera terminar de escribir cuando se retire.

Pero el viernes, estaba más concentrado en los asuntos del casino, incluyendo el "Super Spin del sábado" donde los jugadores del casino tendrían la oportunidad de ganar hasta US$400,000 dólares girando una rueda gigante.

Terminando el almuerzo, salimos del restaurante chino, pasamos mesas decoradas con siluetas de vaqueros y por jugadores de casino en máquinas de poker. Al irse, Jandali se despidió con el iPhone que llevaba en la mano. "Ellos producen lo mejor", dijo calmadamente. "Steve Jobs era un genio".

JAPON: CEATEC 2011. Lo último en tecnología para el futuro.

2011-10-09T21:36:00.003+09:00

Bajo el concepto de “Innovación Inteligente – Tecnología de punta para Crear el futuro”, abrió al público CEATEC 2011, la feria de innovación tecnológica más importante. Difícil navegar entre cubiculos y estupendas presentaciones de las 400 compañías de 16 diferentes países y regiones, y miles de personas que coparon el gigantesco centro de convenciones de Makuhari Messe. Así que a vuelo de pájaro, les cuento qué fue lo mejor. Seguro que dejaré por fuera muchas otras cosas interesantes.

Una de las exhibiciones más interesantes estuvo a cargo de Nissan y otras compañías que se encargaron de montar la casa del futuro. Un prototipo de casa que usa energía renovable previamente almacenada en la batería del “Leaf”, un modelo de auto eléctrico de Nissan. Según los expositores, la batería puede proveer de electricidad a una casa de por dos días en caso de recortes de energía. (video)

Otro concepto llamativo fue el propuesto por Panasonic que expuso páneles solares, celdas de combustible y electrodomésticos equipados con adaptadores inalámbricos que pueden enviar datos sobre el consumo de energía al celular, al computador y a otros dispositivos. La idea es que un controlador central de energía pueda registrar la cantidad de energía en desperdicio para regularla durante las horas de más consumo. El objetivo es aplicar el concepto a comunidades y a ciudades “inteligentes” para una distribución y conservación óptima de energía.

En tecnología celular, Docomo, una compañía japonesa líder en el desarrollo de tecnología móvil (en video central, abajo), ha desarrollado aparatos que permiten medir la radiación gama del ambiente – tan de moda en Japón en estos últimos tiempos luego del desastre nuclear de Fukushima –, el mal aliento, las calorías que puede contener el alimento que consumiremos, las condiciones del medio ambiente dependiendo del área de interés y hasta un medidor de hambre que indica la mejor hora para comer y para ejercitarse. Docomo siempre se ha distinguido por ir un poco más adelante en la tecnología celular, aunque no haya tenido nunca la representación de Iphone. Muchos usuarios japoneses descubrimos que los teléfonos de Docomo, desde el más simple, al más inteligente, tenían una función que alertaba de los sismos mayores de magnitud 5, con aproximadamente de 5 a 10 segundos de anticipación.

En el cuidado personal, Panasonic presentó avances que estarán pronto en el mercado. La más extraña ha sido un lavador de cabezas, que en principio está destinado para hospitales y centros de rehabilitación, que requieren cada vez más personal para cuidar a un número cada vez mayor de ancianos. También ha desarrollado una silla que se convierte en cama sin el mayor esfuerzo, creada para pacientes con enfermedades inmovilizantes; y un robot que permite comunicación instantánea entre el médico y el paciente y permite el envío de imágenes de alta definición. (video)

Ahora mientras escribo y recuerdo –no porque quiera sino porque en este momento pasan por la televisión las imágenes de lo que vivimos en Tokio aquel día, que no fue de poca monta– pienso que para bien o para mal quedamos marcados de por vida. En CEATEC 2011 se notó. Antes cualquiera se hubiera detenido ante las impresionantes pantallas de alta definición de Sony, Toshiba o la misma Panasonic. En esta ocasión la gran mayoría estaba en las tecnologías de conservación de energía. De un momento a otro, viviendo en uno de los países más desarrollados del mundo, la naturaleza nos hizo caer en cuenta de lo minúsculos que somos y de cómo sin energía, no se mueve absolutamente nada.

**Video central en inglés. (Activar subtítulos de Youtube).

ARABIA SAUDITA: Detrá$ del voto para la mujer.

2011-10-05T18:30:00.001+09:00

Miles de millones de dólares podrían estar detrás de las últimas decisiones del Rey Abdullah II de Jordania con relación a la mujer. El domingo pasado, el monarca sorprendió cuando proclamó el derecho de la mujer al voto. Dos días después, en un movimiento inusual, desautorizaba a la corte al imponer un castigo de diez latigazos a una mujer en rebeldía que había decidido conducir un auto para poner una vez más al descubierto la desigualdad de género en su país.

Si bien es cierto que la revolución de la primavera árabe ha tenido influencia en algunas recientes enmiendas en la constitución saudí, me temo que en esta ocasión habrían sido la reina de los medios americanos, Ophra Winfrey y la cadena de televisión canadiense Sun, quienes han causado, por lo menos en parte, el inusual movimiento real.

Para entender lo que ocurrió es importante saber que en el futuro de Canadá brilla el petróleo. Los tres yacimientos más importantes ocupan 140.000 kilómetros cuadrados, un área mayor que la de Inglaterra. Desde allí, desde Athabasca, como se le conoce a la "zona de arena de petróleo" en Alberta, trillones de barriles esperan a ser extraídos para ser transportados al sur. Sin querer queriendo, Canadá ha exportado 2 millones de barriles diarios de petróleo en 2010 a Estados Unidos, desplazando a Arabia Saudita al cuarto lugar, después de México y Venezuela, con 900,000 barriles diarios.

En juego está la construcción de un oleoducto de U$7 mil millones de dólares apoyados por gobierno e industria canadiense, y por supuesto, por Obama y Harper. Cientos de trabajos nuevos de lado y lado de la frontera, 500 mil barriles diarios de petróleo más disponibles por día, pero sobretodo una menor dependencia del petróleo del Medio Oriente.

Puestos en antecedentes, una serie de comerciales de ethicalOil.org ** han levantado en ira al gobierno saudí, y han provocado una confrontación de importante nivel entre Arabia Saudita y Canadá. Los comerciales, que fueron emitidos por la cadena de televisión Ophra Winfrey y Sun hace un par de semanas, se refieren duramente a la transferencia económica por la compra de petróleo árabe y apelan a la ética del consumidor para no comprar petróleo que provenga de países con dudoso record de derechos humanos, en este caso contra las mujeres.

La reacción saudí no se hizo esperar. Contrataron a la firma internacional de abogados Norton Rose para presionar al Bureau de Televisión de Canadá y pedirle el retiro de los comerciales so pena de tomar acciones legales. Canadá no se quedó en silencio. El jueves, John Baird, Ministro de Asuntos Exteriores, pidió a los funcionarios saudíes explicar sus intentos para debilitar la libertad de expresión mediante amenazas contra EthicalOil.org y las cadenas de televisión.

La presión del gobierno saudí no terminó en las cartas. Ejecutivos de la industria petrolera canadiense dijeron haber recibido visitas de funcionarios sauditas que dejaron “ver su preocupación” por la posibilidad de que ellos estuvieran involucrados en la campaña ética en contra del petróleo árabe. Curioso, si se tiene en cuenta que los mismos sauditas habían despreciado la calidad del petróleo canadiense por considerarlo inferior al propio.

En el mismo paquete, y para contrarrestar el mensaje de ethicalOil.org , la semana pasada en una entrevista programada especialmente para medios occidentales entre los que estuvieron CNN, Bloomberg y The Huffington Post, la Princesa Ameerah Al-Taweel, vice presidenta de la Fundación Alwaleed Bin Talaj se refirió al Rey Adullah II como un ”reformista, que vela por el empoderamiento de la mujer”. La sesión que fue moderada por Bill Clinton, se refirió principalmente a la influencia de los jóvenes, y al papel de las niñas y las mujeres en la sociedad.

(Nota: Ojo a los yacimientos en el Orinoco)
** video al final de la página.

NACIONES UNIDAS: La puja de la salud tras bambalinas (II)

2011-09-27T11:28:00.001+09:00

Durante las negociaciones previas que luego concluyeron en la reunión de alto nivel en las Naciones Unidas sobre la salud mundial, una de las discusiones más ásperas se dio ante la posibilidad de tratar a las Enfermedades No Transmisibles como una epidemia que amerita la emergencia de salud pública. La sola mención de esa posibilidad provocó escalofrío en las naciones más poderosas, por cuanto se daría luz verde a que otros países pudieran exigir más flexibilidad ante la Organización de Comercio Internacional para permitir la fabricación de versiones más baratas de medicinas cuyas patentes no se han vencido.

China e India, que actualmente producen el 80% de los ingredientes activos de las medicinas que se venden en todo el mundo, no han podido hasta el momento copiar las fórmulas de medicamentos complejos requeridos para tratar el cáncer, la diabetes, y otras enfermedades crónicas. Sin embargo, han dejado claro que están a punto de ofrecer copias económicas de medicamentos estrella como el Herceptin para el cáncer del seno, Avastin para el cáncer de colon, Rituxan para el linfoma no-Hodgkin y Enbrel para la artritis reumatoidea.

La entrada de estas copias al mercado, prevista para el próximo año, no solo transformaría el cuidado de los pacientes en todo el mundo sino que provocaría un contraataque de las grandes compañías farmacéuticas y una labor diplomática sin precedentes de los países más desarrollados. De hecho, Estados Unidos ha intentado torpedear cualquier iniciativa de los países en desarrollo para obtener medicinas más baratas para el cáncer y otras enfermedades, tal y como lo hicieron en su oportunidad con los medicamentos contra el SIDA.

Hace una década y en medio de la incertidumbre mundial por el número de infectados de VIH, Cipla, la gigantesca farmacéutica india, se comprometió a producir un coctel de medicinas contra el SIDA por menos de US$1 dólar por día. Actualmente el precio ha caído a 20 centavos al día, y más de seis millones de personas reciben tratamiento, comparado con los 2,000 afortunados en 2001.

El esfuerzo indio por producir las biomedicinas en disputa se ha visto cristalizado por la cooperación de Bio-Man, de China. Juntos han invertido cerca de US$165 millones de dólares en plantas en los dos países. La idea es vender los medicamentos a un tercio del precio actual en el mercado global.

Realmente la ley internacional permite que los países expidan licencias paralelas a los competidores dentro de ciertas circunstancias, entre ellas la protección de la salud pública. El problema práctico surge en las limitaciones para la exportación de ese tipo de productos, así que para los países más pobres, sin industria farmacéutica desarrollada, continuaría siendo difícil el acceso a las biomedicinas, a menos de que estas enfermedades no transmisibles fueran consideradas como epidémicas.

Tratando de ganar tiempo a la venta de las copias de medicinas complejas, Roche ha comenzado a ofrecer importantes descuentos en los países en desarrollo. Otro tanto han intentado Sanofi, GlaxoSmith, Kline y Novartis pero en productos de atención primaria. Para unos y otros, el gran temor es que los consumidores de los países más avanzados comiencen a pedir igualdad de condiciones y exijan que sus medicamentos tengan el mismo precio que en otras latitudes menos favorecidas económicamente, o que los gobiernos, ante la desproporción en los precios terminen por permitir reimportaciones de otros países donde la misma medicina es mucho más barata.

Solo como punto de referencia valdría la pena tener en mente los siguientes datos: Ganancias de Roche solo por la venta Rituxan, Avastin, Y Herceptin: US$19 mil millones de dólares. Costo promedio de una ronda de tratamiento contra el cáncer: US$30,000 – US$50,000. Gasto en México solo en Herceptin: US$120 millones de dólares al año, casi el 1 por ciento del gasto del gobierno en salud.

En América Latina, Cuba y Brasil están a la cabeza del movimiento. El viernes pasado firmaron un Memorando de Entendimiento en el que se acuerda promover la cooperación para la producción de de medicinas contra enfermedades como la diabetes o el cáncer. Heberprot-P un medicamento cubano que ha reducido la amputación de pacientes con diabetes mellitus ya es usado por cerca de 190 millones de pacientes. No hace mucho los científicos cubanos anunciaron la creación de CimaVax-EGF, una vacuna terapéutica contra el cáncer del pulmón que estará disponible a nivel mundial. Cuba recibe al año más de US$100 millones de dólares por concepto de medicinas biotecnológicas.

NACIONES UNIDAS: La puja de la salud tras bambalinas (I)

2011-09-26T12:36:00.003+09:00

Los entresijos políticos del asunto judío palestino eclipsaron totalmente una de las más importantes cumbres de salud pública de los últimos tiempos. La semana pasada, en un salón lejos de los reflectores, se discutía en un acalorado debate sobre las millones de muertes causadas por enfermedades no transmisibles (NCD por sus siglas en inglés), su prevención y tratamiento. Un tema que ha pisado los callos de las importantes multinacionales y sus jugosas ganancias por la venta de tabaco, bebidas en general, bebidas alcohólicas, comida chatarra y por supuesto las medicinas.

La Organización Mundial de la salud ha elaborado una lista de soluciones que podrían salvar a decenas de millones de personas de enfermedades, que sin ser una pandemia, constituyen el factor determinante en el 63% de muertes en el mundo. Según los expertos de Naciones Unidas, el cáncer, la diabetes, las enfermedades cardiacas y otras enfermedades crónicas matan a cerca de 36 millones de personas al año, principalmente en los países más pobres. Mucho más que el SIDA y otras enfermedades de transmisión.

El listado para comenzar a tomar control de la salud mundial empieza con normas elementales pero difíciles de ejecutar por cuanto afectan directamente a las multinacionales y a las ganancias impositivas en todos los países del mundo: 1) Elevar los impuestos sobre el tabaco y el alcohol. 2) Convencer a los productores de alimentos y consumidores de disminuir la sal. 3) Concienciar al público sobre buenos hábitos alimenticios y de ejercicio. 4) Proveer de medicinas genéricas a quienes están en riesgo de sufrir ataques cardiacos y accidentes cerebro-vasculares, y diabetes. 5) Estudio y tratamiento temprano para lesiones precancerosas del cáncer cervical. 6) Generalizar la inmunización contra la hepatitis B para prevenir el cáncer de hígado.

El problema radica en que desarrollar todos y cada uno de estos mandatos implica un gasto de U$11.4 mil millones de dólares por año, sin duda difíciles de reunir dadas las actuales condiciones económicas. Incluso, en los países desarrollados que se supone tienen un nivel más amplio de maniobra existe cierta apatía en el momento de enfrentar el problema.

La conferencia de Naciones Unidas llama la atención, por ejemplo, sobre el problema del alcoholismo en Europa y la alergia de los países vinícolas como Italia, Portugal y España a gravar el vino. En el Reino Unido los expertos no se cansan de exponer los peligros de la hiper intoxicación alcohólica y su estrecha relación con la cirrosis del hígado, sin embargo el gobierno se niega a limitar la venta de alcohol y su aumento en impuestos. Al igual que en los países vinícolas, está en juego la supervivencia y la viabilidad de las cerveceras y las destiladoras de whisky.

En partes de Asia, Medio Oriente, y Europa oriental, las multinacionales tabacaleras han logrado de cierta forma debilitar cualquier intento de reforzar las leyes antitabaco, y contrario a la corriente mundial, en países como Japón, aun no existe una ley que proteja al no fumador del humo de segunda mano en lugares públicos.

Durante las reuniones, las prioridades de las multinacionales fueron un tema de ardua discusión. Conocedores de todo el proceso aseguran que Estados Unidos, Canadá, la Unión Europea y otros países desarrollados se mostraron en desacuerdo, incluso antes de la reunión en Nueva York, en la fijación de objetivos inmediatos para la reducción en las enfermedades no transmisibles y se opusieron explícitamente al pedido de gravar productos poco saludables, de regular la industria y de extender exenciones sobre las patentes para reducir el costo de los medicamentos.

Al final, mientras que el borrador propuesto por la reunión de alto nivel de Naciones Unidas, acepta la gravedad del problema, las multinacionales y la comodidad de los gobiernos fueron los ganadores. Ganó la posición de no imponer metas numéricas concretas sino llamar a acciones voluntarias para prevenir las enfermedades crónicas. La razón es simple. Las corporaciones y los poderosos lobbies de las industrias de comida, bebidas alcohólicas y no alcohólicas, de las farmacéuticas y del tabaco pueden ver comprometido su futuro crecimiento si los países comienzan a tomarse en serio la salud de sus habitantes.

JAPON: Hoteles para difuntos

2011-09-18T12:19:00.006+09:00

Japón está envejeciendo mucho más rápido que otros países. La semana pasada el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar decía que el país había alcanzado un record de 47,756 personas de 100 años o más, la mayoría mujeres. La persona más vieja tiene 114 años y nació en noviembre de 1896.

Con la vejez y la muerte nacen nuevos servicios y por qué no, nuevos millonarios. Mucha curiosidad e impacto ha causado la nueva onda de hoteles que tímidamente se asoma no propiamente para alojar parejas furtivas sino cadáveres.

Tal es el caso de Lastel, un hotel que cobra unos US$157 dólares por noche donde las familias pueden mantener en un cuarto frío el cuerpo de su ser querido mientras esperan la larga cola en los saturados crematorios de la zona. Y es que, mientras en occidente las funerarias son de uso común, en Japón son una rareza, y no sería sorprendente que con estos nuevos y gélidos edificios se esté gestado un nuevo modelo de velar a los muertos.

De acuerdo con el gobierno, en 2010, 1.2 millones murieron. Un poco más que la media mundial. Solo el año pasado fallecieron 55000 personas más que en la pasada década. Para 2024 se prevé que mueran 1.66 millones de personas a medida que la generación del “baby boom” entra en declive. Para entonces, Japón tendrá cerca de 20 millones menos de personas, un número sin precedentes para una nación que no está en guerra ni azotada por la hambruna.

Los expertos dicen que para entonces los japoneses pagarán un promedio de US$100,000 en flores, urnas, ataúdes y otros gastos funerarios. Sin duda un renglón económico muy atractivo que en Estados Unidos alcanza la cifra de US$21 mil millones de dólares anuales.

Volviendo al tema, el fundador de Lastel, Hisayoshi Teramura, decidió hace una época expandir su negocio más allá de las tumbas y los funerales convencionales. Así que el año pasado construyó su primer hotel de “cuartos fríos”. Detrás de amplias ventanas con flores, lejos de los dolientes, existe un almacén automatizado de ataúdes y sus ocupantes, que son despachados a través de bandas, a un cuarto de visitas, de día o de noche, para que amigos y familiares puedan acompañarlos por última vez.

La idea surgió porque hay pocos crematorios para el número de fallecidos. En Yokohama, por ejemplo, el promedio de espera para la cremación es de más de cuatro días. Al no existir morgue que los japoneses deben mantener a los muertos en casa, donde no solo hay poco espacio sino recuerdos de por vida.

Junto a Teramura, en el negocio hay primíparos que han llegado refugiados de las casas de banquetes para matrimonios que poco a poco quiebran porque los jóvenes ya no quieren enlaces formales. Para tener una funeraria no es necesario tener licencias obligatorias, tan solo se necesitan oficina y teléfono. Las flores y los ataúdes no son complicados de adquirir, como tampoco lo son los monjes y las plegarias.

La diferencia con Occidente radica en que mientras en Japón el trámite para dedicarse al negocio de la muerte es relativamente sencillo, en Estados Unidos, por ejemplo, los empresarios funerarios deben estudiar tres años con todo y pasantía para tener una licencia, o en América Latina donde las funerarias son de tradición y deben hacerse cargo de todos los detalles una vez el difunto llega a sus premisas.

2796 firmas funerarias hay en Japón, según una encuesta del Ministerio de Economía, Comercio e Industria, ninguna de ellas con una supervisión estricta. Los dolientes japoneses algunas veces son víctimas de mafias, y empresas de dudosa reputación que les pueden llegar a cobrar hasta US$100 mil dólares por un ataúd.

La yakuza japonesa, por supuesto ha aprovechado el nicho, y no es raro verlos representados por comisionistas que ofrecen sus servicios a los hospitales. En ese “favorcito” el comisionista puede llevarse millones de dólares en su bolsillo. El negocio es tan pero tan apetitoso que para 2015 podría registrar ganancias de US$1.96 trillones de dólares.

Hace poco la W, una emisora colombiana, preguntaba qué haría cada cual para su funeral. Conocidas las anteriores cifras me mantengo en lo pensado. Para mí no quiero nada. Dejen mi cuerpo a solas 72 horas y luego, hagan conmigo lo que quieran. Lo único que pido es que mis cenizas, si es que las tienen, vayan a parar a cualquier montaña colombiana, preferiblemente a las de Cocora donde he soñado tanto y donde no me cobrarán por dejarme descansar (a mí me esperan desde hace rato en Morrogacho –si es que Carmenza me quiere llevar).

9/11: La batalla que ganó Bin Laden y que perdimos todos.

2011-09-11T15:09:00.008+09:00

Rob Tornoe, Philladelphia Enquirer

10 años han pasado desde los ataques suicidas al World Trade Center en Nueva York y mirando en retrospectiva no es difícil llegar a la conclusión de que a pesar de la muerte de Osama Bin Laden a principios de este año, el líder de al-Qaeda ganó una particular batalla y logró acelerar el declive de Estados Unidos como potencia mundial, y acercarlo al colapso económico.

A estas alturas la gran mayoría, salvo contadas excepciones, cree que la administración Bush fue demasiado lejos en su deseo de venganza y que las consecuencias las seguimos pagando hasta nuestros días. A partir de ese momento ha prevalecido la política de incrementar gastos militares, y acciones militares unilaterales contra cualquier posible amenaza. La punta de lanza, por supuesto estaba en Irak, en cabeza de Saddam Hussein. Seguida del aplastamiento de los talibanes en Afganistán, relacionados de cierta forma con Bin Laden y otros líderes de al-Qaeda.

La guerra en Irak, y el consecuente desvío de importantes recursos militares y de inteligencia a un frente diferente al de Osama Bin Laden, actualmente se percibe como una de las decisiones más desastrosas en términos de política internacional. Bush terminó de tajo el apoyo y la solidaridad mundial generada luego de la tragedia del 9/11, y le hizo creer al mundo musulmán de que la guerra era contra el Islam. Fue el escenario perfecto para legitimar a los talibanes ante los ojos de millones de creyentes que se volcaron en una guerra santa que hoy le cuesta a Estados Unidos US$10 mil millones de dólares mensuales en Afganistán.

Mi buen amigo, el recientemente asesinado periodista paquistaní Saleem Shazad, argumentaba que Estados Unidos había caído en la trampa de Bin Laden, quien aseguraba que los diez años de ocupación rusa en Afganistán habían contribuido enormemente al colapso de la Unión Soviética y que Estados Unidos no estaba exento del mismo futuro.

En un video de 2004 Bin Laden decía: “Nosotros, junto con los mujaidines, desangramos a Rusia por 10 años hasta que quebró y tuvo que retirarse derrotada. Continuaremos esta política para desangrar a América hasta que llegue a la bancarrota. Lo que hay que hacer es enviar a dos mujaidines al lugar más lejano y levantar un pedazo de tela en el que diga ‘al-Qaeda’, para provocar una estampida de generales que causan sufrimiento humano, económico, y pérdidas políticas sin ningún tipo de beneficio salvo algunos para sus corporaciones privadas”. Así, tal cual, se gestó el actual desgaste económico aunado al derrumbe moral de Washington ante las contundentes imágenes de Abu Grahbib, por no mencionar casos puntuales en Falluyah y en otras latitudes que causaron indignación internacional. Eso, por supuesto, sin el conteo de soldados caídos en combate o en atentados suicidas que van directo la conciencia colectiva de los estadounidenses.

Tal como Bin Laden lo dijo, Washington despachó sus fuerzas representadas en hombres, misiles y drones a todos los puntos donde se levantaba la bandera real o suplantada de al-Qaeda, no es sino recordar resultados poco halagueños en Yemen y Somalia.

A hoy, se estima que Washington ha gastado de US$3 trillones a US$4,4 trillones en la guerra mundial contra el terror abriendo así un enorme agujero fiscal que ha contribuido a arrastrar a Estados Unidos al filo de la bancarrota. Cuando todos pensaron en Obama como un gran pacifista, se estrellaron con otro presidente que dobló el pie de fuerza en Afganistán hasta llegar a 100,000 soldados, a medida que retiraba personal de Irak. El actual presidente estadounidense, con todo y su carisma, no ha podido revertir esa especie de erosión internacional que aqueja a los Estados Unidos.

Richard Clark, un funcionario de alto rango, experto en seguridad nacional que advirtió a la Casa Blanca meses atrás de los ataques del 9/11 sobre una operación de enormes proporciones en territorio estadounidense, resumió en pocas palabras la estrategia de al-Qaeda para la batalla: “nosotros actuamos en el campo de nuestro oponente, haciendo precisamente lo que ellos querían que hiciéramos, respondiendo de formas que ellos mismos habían plantado para provocarnos, dañando nuestra economía y alienando la mayor parte del Medio Oriente”.

Osama Bin Laden ganó así sea difícil reconocerlo. Logró hacernos sentir más vulnerables en cualquier parte del mundo, hacer miserables nuestros viajes y tránsitos por los aeropuertos. Pudo a través de sus actos satanizarnos a todos por atender un dictado diferente al del Corán, nos puso a dudar sobre cada musulmán que se cruza en el camino. Dió la excusa perfecta para que en nombre del terrorismo se vulneraran la dignidad y los derechos humanos, y comprometió seriamente esa libertad personal de la que tanto se jacta occidente.

Bin Laden, no solo secuestró dos aviones con el ánimo de recordarnos que el terror no solo existe en las películas. Al final el líder de al-Qaeda secuestró para siempre parte de la cultura occidental.

JAPON: Sin sexo no hay niños

2011-09-08T10:17:00.004+09:00

Las mujeres asiáticas no se están casando. Eso no solo lo sabemos quienes vivimos y viajamos constantemente por Asia, sino los demógrafos que por estos días se preocupan no solo por la gran cantidad de corazones solitarios que hay sino por una disminución importante en el índice de natalidad de algunos países, en donde Japón y Corea del Sur se llevan el campeonato.

El tema, ampliamente tratado en The Economist hace un par de semanas, analiza tendencias, incluye índices elaborados, y datos interesantes, todos enfocados a la bajísima tasa de natalidad que enfrentarán algunos países asiáticos y la tremenda situación demográfica que vive Japón. Dan por sentado que la tasa de natalidad decrece en consonancia con la reducción en el número de matrimonios que no se celebran por variadas razones: nivel de educación, dificultad para criar, mantener, y educar a sus hijos, la abrumadora desventaja de la mujer que decide dar a luz, y por último, la pavorosa perspectiva de casarse con un sensual príncipe o con una hermosa princesa con quien se termina siendo hermano, en el mejor de los casos. Sin embargo, el semanario evita mencionar que en algunos países la falta de sexo es un factor determinante.

Irónicamente, en Japón, un país donde la pornografía abunda, la poquísima frecuencia del sexo entre parejas establecidas se ha convertido en un tabú, y más aún en una peligrosa costumbre social. Una investigación de 2006 hecha por el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar junto con la Asociación de Planificación Familiar encontró que más del 34% de las parejas jóvenes casadas podían ser clasificadas como sexualmente inactivas o “sexless”, es decir, parejas que tienen relaciones sexuales menos de una vez al mes.

La gran mayoría de los encuestados respondía que antes del matrimonio su vida sexual era mucho más activa. Los investigadores concluyeron entonces que la llegada de los hijos afecta la relación, pero no se atrevieron –aunque lo intentaron - poner el dedo en la llaga del sistema japonés que hace de sus samuráis corporativos unos verdaderos adictos al trabajo pero fracasados de alguna forma en su vida familiar, afectiva y sexual.

No pudieron imaginar entonces, que es imposible pedirle a una pareja que llega exprimida luego de un día duro de trabajo que tenga tiempo para el sexo. Tampoco, se les ocurrió que es improbable que una mujer intime con un hombre al que apenas ve dormir y descansar los fines de semana, y al que para colmo de males, hay que servirle como si se tratara de su propia madre. Para muchas parejas japonesas el sexo se ha convertido más en una obligación que en un acto saludable que se practica absolutamente por placer. Me atrevería a asegurar que muchas parejas incluso han perdido la capacidad seducción, es decir, es tanta la lejanía con su pareja que al final no saben aproximarse uno al otro.

En 2005, Durex, la empresa más importante del mundo en producción de condones, entrevistó a 317000 personas de 41 países sobre sus hábitos sexuales. La encuesta encontró que los japoneses eran los de peor índice de relaciones sexuales en el mundo, con tan solo 45 cópulas al año, muy por debajo de Singapur que ocupaba el segundo deshonroso lugar y mucho más allá del promedio mundial de 103 veces al año, es decir, dos veces por semana. Tan solo un 24 por ciento de los japoneses se consideró entonces, sexualmente satisfecho, de nuevo, muy por debajo del 44 por ciento mundial.

Los resultados de la más reciente encuesta Durex, fueron mucho más preocupantes. Entre los 26 países participantes, Japón de nuevo fue el de peor desempeño con resultados muchos más bajos que los anteriores. Solo el 15 por ciento se consideraba sexualmente satisfecho, y solo el 34 por ciento sostenía encuentros sexuales una vez por semana.

Semejantes índices tan bajos dan mucho para pensar. O en los otros países encuestados están “chicaneando” ** [bien probable en el increíble 82 por ciento de encuestados en Brasil que dicen tener sexo una vez por semana], o Japón se ha acostumbrado a ver de forma natural y muy descarnada su desconcertante frecuencia de encuentros sexuales.

Esa apatía por el sexo, esa que las autoridades y los mayores prefieren no mirar, en últimas será la culpable de una reducción mucho más drástica en la natalidad. Ya es tarde incluso para esta última generación de hombres, que se consideran “herbívoros” como lo explicaba en un escrito anterior, que ven cómo los mayores se casan porque buscan una mujer que trabaje fuera, trabaje en casa, cuide hijos, y espere. Es tarde también para esta última generación de mujeres que no ve la necesidad de casarse porque simplemente se aterran al verse en el espejo de sus madres.

Permítanme dejar al aire una pregunta, ¿usted chicanea?

**Chicanear: definición.

VENEZUELA: 112 toneladas de oro. ¿Por aire, o por mar?

2011-08-27T09:38:00.003+09:00

La “genialidad” del Presidente Hugo Chávez al anunciar su intención de nacionalizar el sector del oro en Venezuela, que produce cerca de 400,000 onzas por año, disparó el precio del metal y puso en alerta a los mercados, a los economistas, a los banqueros, a las mineras y los especialistas.

Otros, las aseguradoras y los transporadores, también piensan pero con los $$ en los ojos y se frotan las manos luego del pedido de Chávez de 99 toneladas de oro que el país mantiene en las bodegas del Banco de Inglaterra, y añadirá otras 112 toneladas ubicadas en otros países. Mover el cargamento que tiene un valor de US$12.3 mil millones de dólares, será no solo una empresa bastante difícil sino onerosa. Será una de las transferencias más caras de la historia, rivalizando con la de 560 toneladas de oro que hizo el gobierno español de Madrid a Moscú en 1936 antes de la llegada de Franco.

La operación será bastante complicada si se tiene en cuenta que el oro está representado por 17000 barras de 400 onzas cada una, depositadas en Estados Unidos, Europa, Canadá y Suiza. Los expertos han barajado una serie de opciones a las que puede recurrir el gobierno de Venezuela.

Como no hay casos anteriores de semejante movimiento, salvo el español, los cálculos proyectados son bastante especulativos. Los conocedores dicen que Venezuela podría pagar el 3.3% del valor total de la carga, equivalente a unos US$400 millones de dólares. Cualquiera que sea el modo de transporte, una tajada importante será para las aseguradoras. Los expertos contemplan tres posibilidades:

Si el presidente Chávez decide hacer varios embarques, cada uno será más peligroso que el anterior. Si un grupo terrorista o de ladrones organizados de acuerdo a la importancia del cargamento llegara a interceptar un solo envío, se haría a un botín de US$300 millones de dólares, con tantas posibilidades de lograrlo como tantos viajes hagan por tan dorada mercancía.

Si, la opción por el contrario, es utilizar los propios recursos venezolanos, el transporte sería “gratis” pero no así los seguros. Difícil será encontrar una aseguradora que confíe plenamente en el desempeño de los militares venezolanos para resguardar un cargamento de semejantes proporciones. Los militares podrán hacerse cargo del puerto hacia afuera, no de la bóveda hacia el punto de embarque.

La tercera opción consistiría en vender todo ese oro a un tercer país, para volverlo a comprar en cantidades no tan importantes que serían despachadas por el nuevo propietario en condiciones mucho más discretas y menos anunciadas que en Aló Presidente y toda la prensa internacional.

El presidente ha provocado sonrisas por lo menos maliciosas cuando dice que si el “oro no cabe en las bóvedas del Banco Central, puedo prestarles el sótano del palacio presidencial de Miraflores”.

Esta semana Chávez oficializó la formación de “negocios mixtos” para la exploración y la explotación de la minería, donde el gobierno será el mayor propietario. Ha pedido también la formación de comités de defensa para el proceso de nacionalización. Preocupante, piensan algunos venezolanos. No hay dictadores más peligrosos que aquellos que tienen el poder de todo el oro.

JAPON: Cuando la honestidad es lo general y no una rareza

2011-08-19T14:14:00.002+09:00

Las imágenes de entereza que llegaron al mundo desde Tohoku en marzo, daban cuenta de una sociedad organizada y completamente diferente a lo que vemos en occidente. Aunque han pasado meses, el camino para la reconstrucción es largo y duro, mucho más si se tiene en cuenta que la gran mayoría de víctimas sobrevivientes lo perdieron absolutamente todo.

Según la Agencia Nacional de Policía no todos lo perdieron todo. En las prefecturas de Iwate, Miyagi y Fukushima, arrasadas por el terremoto del 11 de marzo y su posterior tsunami, se han recuperado cerca de 70 millones de dolares, guardados en cajas fuertes, y en billeteras entregadas por el público en general.

De acuerdo a la Agencia de Policía, en lo que iba del 11 de marzo al 10 de julio, se habían recuperado 57000 cajas fuertes que contenían 30 millones de dólares en efectivo. En algunos casos con más de 1 millon de dólares. Dentro de las mismas, había libretas bancarias, y títulos de propiedad que han permitido llegar hasta sus dueños originales en el 96% de los casos.

La Agencia Nacional de Policía, también informa que muchos ciudadanos han entregado bolsas, bolsos y billeteras con por lo menos 40 millones de dólares, de los cuales el 85% ha sido devuelto exitosamente. Dice la policía que continua a la búsqueda de pistas y claves que permitan llegar a los dueños del resto del dinero.

Si los ciudadanos han hecho un trabajo notable, tratando de recuperar y entregando lo que no les pertenece, la labor de la policía ha sido también de admirar. Han recorrido todos los centros de evacuación, han compartido listas con la oficina de correos de cada localidad, e incluso han llamado a números de celulares encontrados en papeles minúsculos dentro de muchas pertenencias. El objetivo es entregar el dinero hasta donde legalmente les sea posible.

CIENCIA: ¿Qué ocurrió en el fondo del mar el 11M?

2011-08-15T13:47:00.001+09:00

JAMSTEC ha publicado imágenes de fisuras y fracturas en el lecho marino del lugar donde se oríginó el mega terremoto del pasado 11 de marzo frente a la costa de Tohoku, en la Isla de Honshu, la principal del país.
El estudio, que se realizó entre el 14 de abril y el 30 de julio, se concentró en tres lugares de la Fosa de Japón frente a la costa de la Prefectura de Miyagi. Uno de los puntos, a 180 kilómetros de la costa y a 5350 metros de profundidad, muestra una fractura de 1 metro de ancho y 80 centímetros de largo.

A 3218 metros

Otra de las grietas encontrada a 3200 metros de profunidad en Sanriku, uno de los puntos estudiados, tiene 20 centímetros de ancho y decenas de metros de largo.

La investigación también encontró bacterias inexistentes en estudios anteriores, que según los expertos, son el resultado de organismos muertos a causa de deslaves marinos, y la liberación de otras bacterias provenientes de zonas más profundas.

A 5351metros

El estudio fue realizado por el Sankei 6500, un sumergible tripulado.

De otra parte, se supo que uno equipo de investigadores de varios países, penetrará el área donde se juntan las dos placas tectónicas para estudiar los movimientos que causaron el Gran Terremoto de Tohoku.

La nave investigará cerca de 1,000 metros através del lecho marino frente a la costa de la Prefectura de Miyagi,entre los 6,000 y 7000 metros de profundidad, en el área que registró el movimiento tectónico más fuerte.

La investigación, que será la primera de este tipo, iniciará probablemente la próxima primavera y será desarrollada por la Agencia Japonesa de Ciencia y Tecnología para la Tierra y el Mar, dueña del sumergible Chikyu, y el Programa Integrado para la Perforación Oceánica en el que participan Estados Unidos y otros 22 países.

De acuerdo a los científicos, las placas tectónicas se desplazaron más de 20 metros cerca de la Fosa de Japón. Sin embargo, todavía no existe explicación para el fenómeno. Algunos expertos afirman que es posible que las fallas que se desprenden de los límites de las dos placas también se hayan movido, intensificando la fuerza del tsunami.

Los expertos creen que el calor de la fricción permanece de uno a dos años, incluso después de un terremoto, no solo en el límite de las placas tectónicas sino en las fallas crecanas. El equipo medirá la temperatura de las rocas y estudiará cualquier deformidad causada por el calor para determinar qué fallas se movieron en el momento del terremoto. Así mismo, establecerán la distancia real y la velocidad a la que se movieron las placas ese 11 de marzo.

Si el estudio logra determinar por qué las placas se desplazaron una gran distancia, podrán contribuir al descubrimiento del mecanismo que dispara los terremotos gigantes.

Fotos: JAMSTEC

ANTARTICA: Terremoto de Tohoku desprendió enormes icebergs.

2011-08-12T11:21:00.001+09:00

A 5 meses del terremoto y posterior tsunami del 11 de marzo en Japón siguen emergiendo datos e imágenes escalofriantes del evento.

Los datos satelitales analizados que serán publicados a fines de mes en Journal of Glaciology dan cuenta de que el Terremoto de Tohoku fue tan poderoso que provocó el rompimiento de una gran masa de hielo a 13,600 kilómetros de distancia en la Antártica, provocando nuevos témpanos flotantes. La separación de los icebergs de la Capa de Hielo de Sulzberger ha sido directamente relacionada con el tsunami, que fue originado por el terremoto de magnitud 9 en la costa de Honshu, de acuerdo a lo registrado inmediatamente después del terremoto.

Aunque el terremoto de 6.3 de magnitud que sacudió el 22 de febrero a Christchurch, Nueva Zelanda, también provocó fracturas en los frentes de hielo, es la primera vez que la NASA registra visualmente el desgarro polar conectado a un evento sísmico poderoso (video).

Inmediatamente después de que los satélites comenzaron a mostrar un inminente tsunami en Japón, un país que registra hasta el mínimo detalle sus movimientos sísmicos, Kelly Brunt, del Centro de Vuelos Espaciales Goddard en Greenbelt, Maryland, y otros científicos de la Universidad de Chicago, especialistas en criósfera –constituida por las masas de agua congeladas de la tierra– se concentraron en el sur del planeta y pudieron seguir paso a paso el proceso de rompimiento.

La dinámica del evento, fue entonces bastante fácil de concluir para los expertos. Un terremoto fuera de la costa japonesa, causó la explosión de olas enormes y poderosas desde su epicentro. Grandes cantidades de agua se desplazaron hacia la capa de hielo en la Antártica, a 13,600 kilómetros de distancia y cerca de 18 horas después de ocurrido el sismo, esas olas, que no sobrepasaron los 30 centímetros, golpearon y rompieron la masa de hielo en varios pedazos, dos de ellos del tamaño de Manhattan. La vibración en la superficie del océano provocó vibraciones en la superficie del hielo que actuó como caja de resonancia. De acuerdo a los datos históricos, la Capa Sulzberger, de 79 metros de grosor, no había registrado rompimientos en por lo menos 46 años anteriores al tsunami.

CIENCIA: En búsqueda de universos paralelos

2011-08-05T14:09:00.003+09:00

Los que pasamos nuestra infancia con cuentos de hadas, gnomos, enanos, brujas, ciudades encantadas, cuentos y canticuentos siempre considerábamos la idea de la existencia de otros mundos paralelos. Realidades diferentes a la rutina diaria de levantarse, ir al colegio, hacer las odiosas tareas de matemáticas. Entrar en el mundo de los sueños acicalados por aventuras, por escenas divertidas o tremendas pesadillas era nuestro universo paralelo. Y yo, por lo menos llegué a preguntarme si mi propia vida no era un sueño, y si todo lo que veíamos y vivíamos en lo que llamábamos realidad solo era una ilusión de otro que pertenecía a su vez a otro mundo.

Lo cierto es que hace un par de años por fin alguien parecía ayudarme en la respuesta. Michio Kaku, un científico japonés americano, que además tiene la facilidad de explicar lo difícil “con plastilina”, parecía responder afirmativamente a las expectativas cargadas desde la infancia y nos decía en un interesantísimo programa de la BBC * titulado "Universos Paralelos" que, efectivamente, “Nuestro universo podría ser solo una burbuja que flota en un océano de otras burbujas”.

La descripción de Kaku coincide con los programas educativos que emiten en estos días por la televisión sobre las últimas noticias en física y cosmología. Sorpresa, sorpresa. La teoría de moda es la viejísima idea de William James que acuñó el término en 1895. El nuevo impulso de la teoría llega de la mano de la investigación de un equipo mixto de la UCL (Universtiy College London), el Colegio Imperial de Londres y el Instituto Perímetro de Fisica Teórica. Estos científicos aseguran que han desarrollado un nuevo algoritmo para computador que podría ayudarles a comprobar la existencia de un universo paralelo. El programa les ayudaría a escudriñar los cielos para encontrar colisiones o contactos entre esos “universos burbuja” a los que se refería Kaku. Como en una película de ciencia ficción, los físicos buscan una especie de discos formados por el calor de la radiación dejada por el Big Bang –conocida como radiación cósmica de mircoondas (CMB).

Los científicos creen que el mundo entero, o “multiverso” como le llaman, consiste en un número infinito de universos alternativos, cada cual gobernado con su propias leyes físicas fundamentales y constantes. Esos universos, compuestos por membranas ultra delgadas, al estilo de las burbujas, estarían pegados en paralelo y separados por distancias minúsculas de un trillón de una pulgada o menos, y unidades de tiempo que se podrían medir en trillones de segundo.

Esos universos paralelos pudieron haber surgido separadamente, cada uno con su Big-Bang. En unos casos pudieron crearse juntos, en otros, al tiempo pero aparte uno del otro. Los universos tendrían dimensiones paralelas y compartirían características importantes como topografía, clima, ecología, fauna y flora.

Seguro que muchos en su infancia habrán pensado en paisajes misteriosos de conexión a otros mundos, a través de ventanas que nos permitieran llegar a otra dimensión. Ciencia ficción pura y dura, más al alcance de nuestra realidad, gracias a los cosmólogos y a los científicos que contemplan estas teorías maravillosas, que bien podrían formar parte de las aventuras de Narnia, donde el closet es el camino a un mundo insospechado.

Fantástico para aquellos que siempre hemos creido - aunque no tengamos como probarlo porque son nuestras burladas sospechas - que existen realidades diferentes a la que percibimos normalmente. (No, no estoy en las drogas).

Lo hermoso de todo esto, que pertenece al dominio de la física cuántica, es que puede combinarse con otra vieja y discutida teoría que nos arma un poco más el panorama de nuestros sueños infantiles. Es el desarrollo del concepto de“agujeros de gusano” [wormholes], conocidos científicamente con el nombre de Puente Einstein-Rosen, que son como portales que nos llevan de una región a otra del universo, o de un universo a otro.

Si el nuevo algoritmo desarrollado me ha llevado a tratar un tema tan increíble como complicado, "Curiosity", el nuevo especial del Canal Discovery, que se estrenará el Estados Unidos el próximo domingo a las 8 de la noche ET (tiempo del Este), promete casuar revuelo o por lo menos rasquiña. El primer programa tiene como invitado al reconocido científico Stephen Hawking que se vuelve a poner en el cuadrilátero contra las creencias religiosas y la mano de Dios en la creación del universo.

Imagen: La infancia del universo creada a partir de datos WMAP de la NASA
* BBC Capítulo 1/5 (en español)

NORUEGA: Breivik o el reflejo de al-Qaeda

2011-07-28T11:51:00.004+09:00

Con una calle céntrica de Oslo totalmente destruida y decenas de jóvenes asesinados en una isla, iniciaron las imágenes del noticiero sin que dijeran una sola palabra del autor de los hechos. Nadie hubiera podido imaginar que Anders Behring Breivik, un hombre blanco de 32 años de edad, noruego hasta la médula y de apariencia nada desagradable pudiera ser el responsable de una serie de asesinatos tan meticulosamente planeados.

De repente,y luego de ver el informe una y otra vez, la cara de Behring Breivik se fue convirtiendo en el reflejo de al-Qaeda, y no precisamente porque el noruego fuera musulmán. El manifiesto preparado por Breivik bajo el título 2083: una Declaración Europea de Independencia [1] no tiene nada que envidarle a la retahíla incendiaria de la que hiciera gala Bin Laden después del terrible atentado del 9/11, y la que continúa disparándose por las páginas web y los medios de comunicación por sus lugartenientes o cualquier otro que se vea identificado con la radicalización islámica..

Así como al-Qaeda y otros grupos extremistas musulmanes se embarcan en la justificación de una jidah en contra de cristianos, judios, y todo aquello que parezca “infiel” ante sus ojos, Breivik no hace otra cosa que la de invocar su propia jihad cristiana para defender a Europa de otra invasión musulmana.

Apartes de las 1500 páginas escritas por el noruego dejan ver una aterradora ideologia que condena no solo al Islam, a la inmigración musulmana en Europa, sino al multiculturalismo en general. Breivik aduce la supremacía biológica del occidente cristiano sobre los musulmanes, y argumenta que el Islam es absolutamente incompatible con Occidente.

En un pais en donde, hasta los últimos acontecimientos, se veía el terrorismo como algo relativo [no es sino recordar que en la misma Noruega se recogen miles de dolares en apoyo a grupos incluidos en la lista terrorista internacional, entre ellos las FARC], Breivik acusaba a la democracia parlamentaria y a lo “políticamente correcto” como una amenaza. Para él, las amenazas de al-Qaeda y otros grupos son exactamente iguales a la laxitud de la burocrática Unión Europea, a las Naciones Unidas, y cualquier otro organismo de características multiraciales y multiculturales.

Así como al-Qaeda es el nombre commercial que gestó Bin Laden para armar un movimiento que salió literalmente de su cabeza y sin mayor planeación durante la invasión rusa en Afganistán, Breivik quiso mezclarse en la versión rejuvenecida de los “Caballeros Templarios”, como si por su cabeza pasaran video juegos, y series animadas donde él corresponde perfectamente no solo a la fisionomía sino a los ideales del protagonista. La agenda de “su” –luego veremos por qué “su” – grupo templario no era otra que “tomarse el control militar y político de los países occidentales de Europa y ejecutar una agenda cultural y política conservadora”.

Los Caballeros Templarios existen.

Mientras en Noruega las autoridades afirman no tener ni idea de la existencia de un grupo de las mencionadas características, Paul Ray, o “Corazón de León”[2], un conocido bloguero anti musulman, afirma que la organización de extremistas antimusulmanes sí existe, pero se deslinda de las acciones de Breivik. De hecho, el manifesto de Breivik dice que el grupo de templarios fue fundado en Londres en 2002 y que su líder es el mismo bloguero, “Ricardo (Corazón de León)”.

Ray ha sido claro en afirmar que, como el noruego, piensa que sí existe una amenaza musulmana contra Europa, pero que no tiene nada que ver con la matanza. Insiste, que su grupo no tiene ninguna estructura formal, y que se trata de una creencia antes que un aparato propiamente conformado.

La inteligencia europea ha dicho que duda que exista un único líder tal y como lo describe Breivik en las primeras hojas de su documento, y cree que el personaje puede responder a varios perfiles imaginarios. Pudiera responder a tantos, como a grupos anti musulmanes existan.

Los nuevos templarios dicen responder a una necesidad inmediata europea, plenamente compartida por grupos reconocidos como el Frente Nacionalista Francés, el Partido de la Libertad de Austria, los Verdaderos Finlandeses en Finalandia, el Partido de la Libertad de Holanda y otros grupos no menos importantes que atraen a cientos de personas que se ven de una u otra forma afectadas por la cada vez más importante presencia musulmana en Europa.

Lo cierto es que ni Breivik, ni quizá muchos de nosotros seamos concientes de la gravedad que implica la matanza de Noruega, y la revitalización en pleno siglo XXI del nombre de los Caballeros Templarios. Lo que para nosotros es historia antigua, para muchos musulmanes no lo es, y tienen muy frescos los acontecimientos que se derivaron de esa orden cristiana militar, formada a principios del siglo doce y que se conviritó en un grupo de combate formidable en la lucha de los Cruzados para proteger a quienes habían conquistado Tierra Santa antes en manos de los musulmanes.

[1] y [2] textos en ingles.

JAPON: El duro camino a la victoria - Cuando ellas son mejores que ellos.

2011-07-20T13:42:00.006+09:00

Cuando la japonesa Saki Kumagai se preparaba para patear el tiro penal decisivo para definir la Copa Mundial Femenina de Fútbol, Japón contuvo la respiración, ya había amanecido.

Para todos, japoneses y extranjeros viviendo en Japón, lo que estaba en la patada de Kumagai no era solo un juego de fútbol. Era quizá la única oportunidad cercana y real de tener una buena noticia después de cuatro meses de imagenes devastadoras, de réplicas sísmicas todavía muy fuertes, de estar pendientes sin descanso de Fukushima, y de sus impresionantes repercusiones. Un panorama difícil de imaginar para observadores lejanos.

A las 21 jugadoras del equipo japonés Nadeshiko – flor hermosa – se pegó el corazón de 120 millones de personas que incrédulas veían como sus diminutas jugadoras, de apenas 163 cms, vencían en cuartos de final al equipo alemán, que no había dejado el cetro de la Copa Mundial desde 1999. Un equipo más alto, más fuerte y acostumbrado a la victoria. La táctica motivacional de su entrenador fue mostrarles una y otra vez las tremendas imágenes del terremoto del 11 de marzo y del posterior tsunami que destruyó casi la mitad de la isla. Para ellas no había otra opción, ganar o ganar.

Luego llegaron las suecas. En esta ocasión las jugadoras se enfrentaron a la sugestión de tener en frente un equipo de gente “grande y de largas piernas”. La precisión de las japonesas, y una voluntad de roca las llevó entonces al 3-1 que las dejaría en la final ante Estados Unidos.

Verlas el lunes frente al equipo estadounidense, un equipo que las superaba en altura y en velocidad, y que nunca había sido vencido por las japonesas fue ejemplarizante. A los 24 minutos llegó el primer gol americano, pero 12 minutos depués Aya Miyama empató el partido. La segunda parte terminó en un empate que las llevó a un desgastador tiempo extra. A los 14 minutos, Abby Wambach marcó para Estados Unidos otro gol, pero de nuevo, la capitana del equipo japonés se encargó de empatar para terminar el partido 2-2.

Lo más interesante fue la forma cómo el entrenador supo encontrar formas diferentes para destronar un rival de gran calado a un nivel nunca imaginado. La estrategia de Sasaki fue esperar el tiempo perfecto para dar los golpes decisivos. Analizando una y otra vez la actuación de sus contendoras en anteriores partidos, descubrió que después de los goles, las estadounidenses entraban en un periodo casi de descanso. Así lo hicieron. Las pequeñas japonesas corrieron sin descanso y golpearon aprovechando los momentos de descanso de su rival.

Pero si Nadeshiko apretó en el campo constantemente, no menos importante fue la agilidad de Ayumi Kaihori en la portería, la encargada de bloquear los potentes tiros de las estadounidenses. Fue en últimas el control y los nervios de acero de Kaihori los que derribaron al dos veces campeón de la Copa Mundial de Fútbol Femenino.

Quienes creen que las japonesas tuvieron suerte de principiante, están equivocados. Quedaron en cuarto lugar en los Olímpicos de 2008 y han participado en todos los mundiales desde 1991. Antes ya habían ganado los Juegos Asiáticos en 2010.

Como en todos los países que tienen doble estándar creyendo que el fútbol masculino es más respetable que el fútbol femenino, las 21 de Nadeshiko habían tenido poco patrocinio hasta hace unos 5 años cuando la Asociación de Fútbol de Japón les dió más recursos. Sin embargo, a diferencia de la Liga Profesional Femenina de Futbol de Estados Unidos, estas mujeres japonesas han recibido poquísimo patrocinio privado. Muchas de ellas mantienen sus trabajos durante el día y entrenan durante la noche. Doblemente admirable si se tiene en cuenta que los futbolistas de la J League (liga masculina de fútbol) se dedican exclusivamente al fútbol.

El equipo japonés femenino sin duda dejó una gran lección aplicable a todos los equipos masculinos del mundo que se excusan aduciendo diferencias físicas de tamaño, fortaleza o simplemente de ánimo. Para ellas perder no era igual que ganar. Al lado de ellas, lamento decirlo, los hombres se ven increiblemente mediocres.

Recomendado: El video (abajo). 1)Es muy interesante ver lo que sucede en los dos equipos previo a los tiros penalties. Tanto el equipo japonés como el estadounidense son el más claro reflejo de sus respectivas sociedades. 2) Fijarse en el primer penal y cómo lo tapó la arquera japonesa.

El lunar: Las demostraciones racistas y de odio en twitter por parte de los fanáticos estadounidenses.

JAPON: Una cepa de gonorrea altamente resistente.

2011-07-16T20:54:00.002+09:00

Nunca mejor dicha la frase “sin condón, ni pío”, incluso para el sexo oral. Esta semana ha sido noticia el descubrimiento de una cepa de gonorrea que amenaza no ser tratable incluso con los antibióticos más fuertes. El anuncio fue hecho esta semana por un equipo de médicos suizos y japoneses durante una reunión de la Sociedad Internacional para las Enfermedades de Transmisión Sexual, en Quebec.

El hallazgo corre por cuenta de una prostituta japonesa a quien se le ha diagnosticado un tipo de gonorrea resistente a los medicamentos en la garganta. La alarma se ha disparado, y se teme que ya ande por ahí rodando, no solo en Japón, sino por otras partes del mundo, una enfermedad de transmisión sexual incurable.

A la nueva cepa de gonorrea, encontrada en Kioto, le han dado el nombre de HO41, resistente a la gran mayoría de antibióticos. Los científicos creen que es muy fácil que este tipo de cepa, transforme una enfermedad que antes era tratada fácilmente, en una amenaza global para la salud pública.

La Organización Mundial de la Salud, ya había advertido el año pasado de la amenaza cada vez más real de contagios por nuevos tipos resistentes de gonorrea. Al año se registran cerca de seis millones de casos.

Hasta el momento, la nueva cepa cede ante la cefalosporina, pero los análisis de laboratorio demuestran que la bacteria es cada vez menos sensible a los antibióticos, así que existe la gran posibilidad de que la gonororea se convierta en la infección sexual más difícil de tratar en los próximos años. El HO41 es ocho veces más resistente al ceftriaxone asi como a las demás cefalosporinas, los antibióticos más potentes actualmente disponibles.

De no ser tratada, la gonorrea puede causar infertilidad, daño en las articulaciones, y serias infecciones en los niños nacidos de madres infectadas. Los portadores de gonorrea tienen más probabilidades de contraer HIV.

JAPON: A la espera de uno grande (I)

2011-07-12T17:17:00.002+09:00

A cuatro meses del terremoto el 11 de marzo, seguimos aguantando temblores suficientemente fuertes como poner los pelos de punta, y recordamos que no estamos fuera de peligro. Así también nos lo recuerda esta historia del The Washington Times.

Japón se prepara para el próximo gran terremoto.
Suena como un pronóstico del tiempo – pero no para hoy, sino para los próximos 30 años.

Existe un 70 por ciento de posibilidad de que ocurra un terremoto de magnitud 7.2 entre hoy y 2040 en el área de sur de Kanto alrededor de Tokio, y un 90 por ciento de posibilidades en la cercana Ibaraki, de acuerdo con la Agencia para la Promoción de la Investigación Sísmica de Japón.

La probabilidad de terremotos de magnitud 8.0 es de 87 por ciento en la región de Tokai a unas 100 millas (160 kilómetros) al suroeste de Tokio, 70 por ciento en Tonankai cerca de la capital automotriz de Nagoya, y 60 por ciento de un gran terremoto de magnitud 8.4 en Nankai, cerca de la vibrante Osaka en oeste de Japón.

Tres meses luego del terremoto de magnitud 9.0 y el tsunami, que mató por lo menos a 25,000 personas, los líderes y los ciudadanos japoneses toman las proyecciones sísmicas seriamente y revisan la preparación para los desastres.

La semana pasada, un terremoto de 6.7 de magnitud en la costa del noreste de Japón llevó a los sobrevivientes del tsunami a buscar refugio de nuevo en las partes altas. Recordó que la ola de desastres puede no haber terminado para Japón.

“La respuesta más corta es: nadie sabe cuando golpeará el próximo” dice Satoko Oki, un sismólgo de la Universidad de Tokio. “Así que tenemos que estar preparados”.

Muchos en Japón temen que se repita lo sucedido en Indonesia luego de terremoto de 9.0 en las costas de Sumatra en diciembre 26, 2004, que provocó un tsunami que mató a más de 200,000 personas a través del Océano Índico.

Tres meses después, el 8 de marzo de 2005, un terremoto de magnitud 8.7 – uno de los más fuertes alguna vez registrado– golpeó Indonesia sobre la misma falla, amtando a más de mil personas en edificios que se desmoronaron y escombros que caían.

“Los sismólogos lamentamos que hayamos pensado que un gran tsunami estaba más allá de lo imaginado” dice Oki, que recientemente midió la ola más alta del tsunami en 120 pies (35 metros) en una estrecha ensenada en el noreste de Japón. “Debimos haber mirado lo que sucedió en 2004 en el Océano Índico y aceptar que también podría suceder en Japón”.

Los historiadores estiman que por lo menos 195 tsunamis han golpeado Japón desde el año 400 DC, incluyendo tres poderosos: en la provincia de Akita en 1983; Okushiri cerca de Hokkaido en 1993; y el del 11 marzo en la región del noreste japonés conocida como Tohoku.

Tal vez esa historia, sea la causa de que Japón, más que otras naciones del mundo, tenga tanta información en línea que detalla desastres pasados y potenciales.

JAPON: A la espera de uno grande (II)

2011-07-12T17:11:00.001+09:00

La página web de la oficina para la Promoción de Investigación Sísmica contiene mapas detallados y cuadros sobre la probabilidad de grandes terremotos en varias áreas. La página web de la Policía Metropolitana de Tokio ofrece precauciones de terremoto y tsunami en japonés, inglés y chino.

Cuando ocurre un terremoto, las cadenas nacionales inmediatamente transmiten información sobre la intensidad, profanidad, y localización de los temblores. Muchos ciudadanos visitan el sitio de la Agencia Metereológica de Japón, que tiene un mapa que muestra las advertencias de tsunami.

Aunque los edificios altos se mecieron como pasto en la brisa, y muchos hogares se sacudieron violentamente por más de tres minutos, Tokio escapo del daño severo ocasionado por terremoto del 11 de marzo, el más fuerte jamás registrado en Japón.

“Somos propensos a los desastres mucho más que otras ciudades, así que tenemos que estar mejor preparados” dice Yuichi Kogasaki, director a cargo de la división para la prevención de desastres del Gobierno Metropolitano de Tokio.

“Los investigadores ahora investigan que podría pasar aquí. Hasta ahora, nunca hemos pensado que un tsunami tan grande pueda ocurrir en Tokio. Ahora nos damos cuenta de que tenemos que revisar todos nuestros planes maestros”.

En un previo estudio en 2006, la ciudad estimó que un terremoto de 7.3 en el “norte de la Bahía de Tokio” podría matar entre 5,600 y 7,800 personas, dejar heridas a 160,000 y atrapadas a 22,000. Dañaría por lo menos 500,000 edificios, provocaría por lo menos 300,000 incendios y forzaría a la evacuación de 4 millones de personas. Kogasaki dice que esos números están siendo revisados hacia cifras superiores.

Muchos científicos creen que la llanura de Kanto, hogar de 35 millones de personas y de un tercio de la economía japonesa, está expuesta a las depresiones de Salami y Nankai, que han provocado los tsunamis que han golpeado Kanto en 1677, 1703, 1854, 1855, 1894, 1923, 1944 y 1946.

En 1703, el terremoto de Genroku de 8.2 de magnitud y el tsunami en la Bahía de Sagami y en Boso, la península que flanquea a Tokio, mató a por lo menos 6,500 personas.

En 1923, un terremoto de magnitud 7.9 y el posterior incendio, cobraron la vida de 140,000 por todo Tokio y Yokohama. El tsunami de 11.8 metros en Atami, y de 9 metros en Chiba, ahogó personas en el viaducto de Enoshima y en la playa de Yuigahama. Destruyó la base del Buda gigante de Kamakura, que también fue golpeado por un tsunami en 1948.

Oki dice que muchos sismólogos ahora consideran que es posible incluso una erupción del Monte Fuji, el pintoresco y nevado volcán japonés que también es su montaña más alta.

También dice que existe una “baja posibilidad” de que un tsunami devaste Tokio porque la estrecha boca de la Bahía de Tokio tiende a desviar las olas. La bahía también tiene un fondo superficial, plano y pendientes que conducen el agua hacia los alrededores.

“La pendiente realmente es una suerte para nosotros en Tokio”, dice Oki. “Un tsunami no crecería en una bahía plana. No sería un tsunami que atacara moviéndose río arriba. Sería como una serie de olas … y habría tiempo de escapar”.

Oki le teme más a los derrumbes, incendios y a los accidentes de trenes – y Japón tiene tendencia a olvidar su historia.

“Muchos en Tohoku murieron porque no conocían la historia, y no imaginaron que una ola de 10 metros los atacaría”. “Los tsunamis son miedosos, y yo también les tengo miedo. Pero ser ignorante es mucho lo más terrible”.

(Foto: USGS -ampliar)

ATLANTIS [la última misión]: Rusia sola en la carrera.

2011-07-09T19:38:00.002+09:00

Por última vez he visto despegar al Space Shuttle. Con el Atlantis se van mis sueños infantiles de ser astronauta, aunque luego haya transado con mi fantasía al nivel de piloto, para finalmente contentarme con ser pasajero de gallinero. Para mí un golpe aceptable, para Estados Unidos una pérdida por lo menos largamente temporal del acceso propio a la Estación Espacial Internacional.

De ahora en adelante cada experto espacial de Estados Unidos y Europa tendrá que depender de las poco cómodas y desechables naves rusas que se quedan con el monopolio de traslado humano a la estación espacial en la que se han invertido hasta el momento más de 100 mil millones de dólares.

Soyuz, como se llaman las naves rusas, representan un triunfo de la máquina barata sobre las sofisticadas. Mientras las cápsulas rusas son lanzadas en unos grandes cohetes desechables, el transbordador estadounidense, era el aparato volador más complejo jamás creado. El costo de todo el programa desde sus inicios ha sido de US$209.1 mil millones de dólares, un exceso comparado con los US$2 mil millones de dólares anuales que cuesta el programa espacial ruso.

La NASA espera volverse a poner a tono con la agencia rusa para 2016, cuando planea poner en servicio un servicio comercial pata transporte de tripulación. Como una especie de taxi-espacial, diseñado y operado por el sector privado.

Los rusos por supuesto aprovechan de la cómoda soledad de la carrera espacial. Una silla en el Soyuz, con destino a la Estacion Espacial Internacional le costará a la NASA US$63 millones de dólares dentro de unos cuatro años. Un175% de incremento desde 2005. A la Agencia Federal Espacial Rusa, no es que le guste mucho quedarse sola con su flotilla. Al fin y al cabo los rusos también han invertido mucho en la Estación Internacional y se han visto beneficiados con los viajes de Shuttle.

Pero la NASA no se ha quedado mirando precisamente a las estrellas. En abril de este año concedió dineros por US$269 millones de dólares para que determinadas compañías aeroespaciales se dediquen a diseñar un sistema eficiente para el transporte humano a la EEI.

Por el momento, Space Exploration Technologies Corp, parece ser la que más cercana está a desarrollarlo. Se ha comprometido con un sistema de transporte reusable que puede llevar hasta siete astronautas por la módica suma de US$20 millones de dólares por viaje. Sin embargo, Aerospace Corp, una de los consejeros más importantes de la NASA sugieren menos optimismo. Para ellos, el transporte al espacio estará entre los US$90 millones y los US$150 millones de dólares.

Space Exploration, tiene ya vehículos no tripulados “Dragon”, que podrán llegar con suministros a la EEI. El problema es que no están perfectamente probados y nadie quiere echarse encima la responsabilidad de incrustar una nave contra la estación espacial.

A la NASA, aunque esté comprando cupos en Soyuz hasta 2016, le sale más barato. Mientras el Soyuz es más básico y recuerda las cápsulas del Apolo y de los cohetes Saturno de 1960, el Shuttle es toda una joya. Lo conforman 2.5 millones de partes , 370 kilómetros de cableado interno, que operan a temperaturas, velocidades y gravedades extremas.

Cuando en los 70 la NASA presentó su programa Shuttle insistió en que su tecnología era sinónimo de vuelos rutinarios al espacio, y que sería usada durante 50 años. Aunque en 30 años de vuelo el Shuttle ha dejado más de 50 satélites en órbita, ha llevado más de 1.4 millones de kilogramos de carga y 355 pasajeros de 16 países diferentes al espacio, su operación era increíblemente costosa. Un lanzamiento del transbordador costaba US$1.5 millones de dólares -100 veces más de lo que había prometido la NASA en 1972.

Sin el transbordador espacial la NASA tendrá que apoyarse en vehículos no tripulados rusos, europeos y japoneses para aprovisionar la estación internacional.

Alex Roland, de la Universidad de Duke, lo tiene clarísimo y concluye que, al final, “Estados Unidos ganó la carrera tecnológica para desarrollar los transbordadores espaciales pero perdió la guerra”.

**Foto NASA

DISEÑO: La cápsula salvavidas.

2011-07-06T16:23:00.001+09:00

La historia interesante de esta semana corre por cuenta de dos ingenieros especializados en análisis aeronáutico, que entre otras compañías, trabajan para Boeing.

Luego de ver las tremendas imágenes del tsunami que arrasó con una buena parte de la costa del norte del Japón, Julian Sharpe y Scout Hill se han dado a la tarea de diseñar un tipo cápsula, a prueba de agua, que puede ser usada por personas que habitan en las comunidades costeras condenadas a sufrir la violencia de la naturaleza.

Para Sharpe y Hill era apenas obvio que un esférico tendría las mayores posibilidades de sobrevivir a un tsunami. La idea era crear un objeto redondo capaz de rebotar contra estructuras sólidas, y resistente a los impactos de escombros flotantes. El primer diseño contemplaba una especie de suelo fijo, con espacio para 4 personas ubicadas alrededor de un eje central. Cada silla de plástico lleva cinturones de seguridad y un depósito inferior para equipo y provisiones de emergencia. La esfera tiene dos puertas de acceso a prueba de agua, y un ducto para recuperación de aire. En el diseño posterior el piso puede rotar dentro de la esfera. Ambos modelos están diseñados para ser atados a un punto específico con un cable de alta resistencia.

La idea de estos ingenieros es dar la oportunidad las víctimas potenciales de un tsunami o de una inundación a gran escala de escapar hacia su supervivencia inmediata. Tomando en cuenta casos como el tsunami de Indonesia, en zonas escasamente pobladas, o como el tsunami de Tohoku, donde el tsunami arrasó con autos, tanques, edificios, y cuanto se le cruzara el camino, Sharpe y Hill están considerando tres tipos de material diferente para revestir la cápsula, de suerte que el cascarón sea suficientemente fuerte para resistir diferentes clases de golpes. La esfera salvavidas también va equipada con un faro pequeño que permitirá la detección por parte de equipos de rescate.

Sharpe y Hill han inscrito su diseño para participar en el Concurso de Diseño del Futuro, convocado por la revista NASA Tech Briefs. Aún si su diseño no gana, la idea es poner la cápsula en el mercado. Según sus cálculos, desarrollar la cápsula costaría cerca de US$250 mil dólares y comprarla cerca de US$1000.

TOKIO - PARIS: 02.30h de placer.

2011-06-29T16:37:00.003+09:00

02:30h, Tokio – París o Tokio - Los Ángeles sin ruido y sin dejar huellas de carbono en el medio ambiente parecería un asunto de ciencia ficción de no ser porque en la pasada versión de la Exhibición Aérea de París, el grupo aeroespacial AEDS (Compañía Espacial y de Defensa Europea) – que entre otras cosas es dueño de Airbus –, y SJAC (Sociedad de Compañías Aeroespaciales de Japón) llegaron con la noticia de que están desarrollando un jet supersónico que carretea por la pista como un avión convencional pero que usa propulsores de cohete para elevarse y viajar sobre atmósfera.

No se trata de un Concorde, aunque se ve como un Concorde. Es un nuevo concepto conocido como Zehst (zero emission high speed transport - transporte de alta velocidad a cero emisiones), que se está desarrollando con colaboración japonesa. Como el Concorde, será diseñado en principio para un mercado de negocios, y tendrá naves que pueden llevar entre 50 y 100 pasajeros.

El Zehst despegará usando un motor turbofan, llamado así por tener un ventilador en la parte frontal, y utilizará combustible derivado de algas. Una vez en el aire, la nave recibirá el impulso de cohetes que la impulsarán hasta ascender a la estratosfera.

Inmediatamente después, motores Ramjet, actualmente usados en los misiles, llevarán la nave de 4 metros de largo, a 32 kilométros de altura – más de tres veces la altura que lleva un avión de pasajeros actualmente. Este vuelo hipersónico irá a una velocidad de Mach 4 (cerca de 5,000 kilómetros por hora), o sea cuatro veces la velocidad del sonido y más del doble de la velocidad que solía llevar el Concorde. Para el aterrizaje , el avión dependerá una vez más de los motores turbofan que utilizó en el despegue.

Aunque AEDS y JSAC se han encargado de diferenciar la trágica imagen del Concorde, con este avión hipersónico. Lo cierto es el que Zehst es muy similar, pero mejorado. No solo tiene una figura digna de cualquier película de ciencia ficción, sino que se espera que la utilización de hidrógeno y oxígeno como combustible, tenga como resultado cero emisiones.

Mientras que Virgin Atlantic sigue desarrollando su programa de turismo espacial, que obliga a sus participantes a utilizar equipo y entrenamiento antes de volar, la tecnología del Zehst solo tendrá una aceleración máxima de 1.2G.

Por lo pronto, mientras los encargados de EADS y JSAC se reúnen para ver cuál será el próximo paso a seguir, quienes seguimos la pista del proyecto tenemos que seguir esperando, por lo menos a la demostración que está programada para 2020. El primer vuelo será en 2050. Quien escribe, probablemente ya no estará para verlo, ni para gozarlo.

JAPON: El peligro de una carrera desesperada por la autosuficiencia energética

2011-06-22T19:00:00.001+09:00

El Ministro de Industria de Japón, Banri Ikeda, ha sido claro. Independientemente del gran problema generado por la planta nuclear de Fukushima luego del terremoto del 11 de marzo, Japón debe poner en marcha todos los reactores nucleares, por supuesto, luego de evaluar y de ejecutar medidas adicionales de seguridad.

El desgaste político será considerable. El gobierno no solo deberá de cierta forma ignorar las protestas que acontecen casi semanalmente en Tokio, sino pedir a las comunidades que viven en las zonas cercanas a los reactores que acepten la decisión.

Y es que ser romántico es algo que sin duda nos hace falta en estos tiempos tan complicados, pero no se puede desconocer en ningún momento que los reactores nucleares son necesarios para abastecer con suficiente electricidad las industrias japonesas. De otra forma, sumado al desastre natural y a la emergencia atómica, el panorama empeoraría mucho más con una industria estancada en un país que para algunos, está técnicamente al borde de la quiebra.

El problema es que vender la idea no es propiamente fácil. Mientras escribo este blog se está llevando a cabo una de las operaciones nucleares más peligrosas a 341 kilómetros al sur de Tokio, en una remota península de isla de Honshu – la isla más grande e industrial del Japón.

Se trata del reactor rápido de neutrones de Monju, ubicado en la Prefectura de Fukui, donde existen 14 plantas nucleares más. El proyecto Monju, que se espera esté en funcionamiento total hacia 2050, ha sido siempre un programa nacional de reabastecimiento nuclear en el que han estado cifradas las esperanzas de hacer la energía nuclear mucho más viable.

Monju se encuentra cerrado desde el año pasado, luego de que una pesada parte de su complicada estructura cayó dentro del contenedor interno del reactor, cortando el acceso a las barras de combustible de plutonio y uranio en el núcleo. Desde agosto de 2010 los ingenieros han intentado recuperar la pieza de tres toneladas que parece estar atascada. En octubre del año pasado, trataron de extraerla con una grua especializada. Luego de 24 intentos se dieron por vencidos por miedo a causar daños en todo el reactor.

Los críticos del proyecto Monju y los activistas están preocupados no solo por la complejidad del proceso sino por los peligros que encierra. En vez de reactores de agua liviana que utilizan principalmente uranio, como en el complejo de Fukushima, Monju utiliza para enfriar el combustible nuclear 1,600 toneladas de sodio líquido, un material que reacciona violentamente al contacto con el agua y el aire. Alberga 1.4 toneladas de plutonio altamente tóxico.. Monju está también sobre una falla activa de la complicada geología japonesa.

Este mayo, los ingenieros ya estaban concentrados en esta nueva estrategia de salvamento que tiene como etapa inicial el desmantelamiento de varios instrumentos de la tapa del reactor. La próxima etapa, no menos delicada, consiste en desmantelar la tapa del mismo contenedor. Un trabajo sin duda peligroso. El reactor también contiene gas argón, que evita que el sodio haga combustión, pero que es un potente asfixiante en espacios cerrados.

El gobierno está comprometido con el proyecto que hasta el momento ha costado un poco más de US$12 mil millones de dólares y en el que está puesta la esperanza de reusar e incluso producir combustible nuclear.

Monju no ha estado libre de accidentes. Antes de Fukushima, en 1995 Monju había tenido el accidente nuclear más serio de Japón. Durante las investigaciones, los funcionarios de la Prefectura de Fukui y otros agentes, descubrieron que el operador había adulterado las imágenes de video para ocultar la gran escala del desastre. Uno de sus altos ejecutivos se suicidó tan pronto supo que los esfuerzos para recuperar la parte colapsada dentro del contenedor del reactor costarían cerca de US$21.9 millones de dólares.

Una vez removida la pieza, debe ser revisada cuidadosamente. El sodio líquido, que se ha calentado a casi 204 C hace imposible que también pueda ser revisado el contenedor del reactor para evaluar los daños, si es que ha sufrido alguno.

Los miembros del Centro de Información Nuclear para los Ciudadanos temen que aunque que el rescate de la planta sea exitoso, poner en funcionamiento el reactor es peligroso porque involucra plutonio de alta toxicidad como combustible. La planta no está muy lejos de ciudades tan importantes como Kioto o Kanazawa.

Pero el problema de fondo, sigue siendo el mismo que ha llevado a un país tan inestable geológicamente a tener 54 reactores nucleares en un espacio geográfico relativamente pequeño. Japón, sin mayores recursos naturales, necesita desesperadamente independencia energética para ser un país viable y mantener sus industrias operativas. Así que el uso eficiente de la energía nuclear se ha convertido no solo en un objetivo vital sino casi en una obsesión.

A diferencia de otros proyectos nacionales que han sufrido drásticos recortes económicos por parte del actual gobierno, el proyecto Monju continúa. Es una muestra de terquedad o perseverancia, según la óptica de opositores o patrocinadores. Se trata de una tecnología abandonada en otros países por presentar no solo dificultades técnicas severas, sin dudas sobre el sofisticado grado que puede alcanzar el plutonio para crear armas nucleares.

El fracaso de Monju sería equivalente a tener que buscar lugares precisos para el desecho del combustible empleado para el funcionamiento de los reactores. El objetivo de esta planta en particular es reciclar el combustible nuclear usado, que permanece radioactivo por años, para convertirlo en uno nuevo que pueda ser usado nuevamente para continuar el ciclo nuclear. El fracaso de Monju sería el fin del programa nuclear japonés. Un precio por ahora imposible de pagar.

FUKUSHIMA: el drama del primer ministro (I)

2011-06-15T16:53:00.002+09:00

Tres meses han pasado después del devastador terremoto de Tohoku y de que estallara la crisis nuclear en Fukushima, que hasta el momento no parece tener un final próximo y en ocasiones, tampoco feliz. Sin embargo, ese vacío informativo del que comentaba en la entrada del 19 de marzo, 8 días después del sismo, empieza a tener sentido. El ajedrez de las pasiones con todo al abanico de emociones hace su aparición en el recuento del drama que envolvió a Fukushima en las primeras horas.

La publicación de los registros dejan ver a un primer ministro desconfiado, apasionado, y que no utilizó la importantísima información existente para tomar soluciones y peor aún, para no informar de la gravedad del asunto. Ya solo quedan las disculpas y las venias. Para quienes no conocíamos la parte técnica de las centrales nucleares ha sido necesario estudiarla para entenderla, y así entre pesares y temores, nos hemos vuelto expertos en algo más que en terremotos. La historia y los datos son sin duda muy interesantes.

A las 6:00 de la tarde del mismo 11 de marzo, mientras en estado de shock seguíamos viendo como el mar se tragaba ciudades enteras, nuestra vida se complicaba de forma importante. A esa hora la temperatura del reactor No.1 de Fukushima comenzó a elevarse. Dos horas después comenzó a fundirse. A las 3:00 de la mañana del 12 de marzo los trabajadores de la planta nuclear comienzan a ventilar el reactor (a dejar escapar gas de su interior) para aliviar la presión. A las 4:00 de la mañana el reactor ha llegado a un punto de no retorno y alcanza el doble de la presión que su diseño permite. Para esa hora era obligatoria la evacuación a 10 kilómetros de la planta.

A las 08:39 del 12 de marzo, las autoridades detectaron telurio-132 a 6 kilómetros de la planta de Fukushima, que en otras palabras era un signo inequívoco de que la planta había superado los 1000°C, que los reactores estaban seriamente afectados y que había filtración de material nuclear al medio ambiente.

A las 3:36pm del 12 de marzo, una explosión de hidrógeno vuela el techo del edificio que alberga al reactor No.1, despidiendo una gran cantidad de material radioactivo.

Desde las 4 de la tarde del mismo 11 de marzo, el Sistema de Predicción de Emergencias Medioambientales (SPEEDI) había comenzado a disparar información sobre dosis de radiación cada hora. Para entonces, ya se sabía que el distrito de Tsushima estaba recibiendo enormes dosis de radiación, sin embargo, nada le fue informado a sus autoridades, o por lo menos “nada importante”, según su alcalde.

El mismo Primer Ministro, Naoto Kan, había utilizado el SPEEDI durante una simulación de respuesta de desastres en la planta nuclear de Hamaoka el año pasado. Sin embargo, el sistema que había costado a los japoneses más de 11 mil millones de yenes nunca fue usado en el caso de Fukushima porque “no podía formular predicciones precisas”.

Según informes ampliamente divulgados * por la prensa, los datos emitidos por el sistema en la tarde del 11 de marzo mostraban una contaminación sin precedentes muy similar a los patrones utilizados por el gobierno para evacuar otras zonas en abril. “Aunque se suponía que el sistema debería usarse en una crisis, no estábamos preparados para ello” admitió un importante funcionario del ministerio de educación, al Yomiuri Shimbum. “Nunca hubo ideas o discusión alguna sobre si los datos del SPEEDI deberían hacerse públicos”. En mayo 2, Goshi Hosono, consejero especial para la oficina del primer ministro para atender la crisis de Fukushima, dijo que la publicación de las lecturas del SPEEDI habían sido tardías porque el gobierno “había temido causar pánico”.

En esas primeras horas, el Primer Ministro, que había hecho su carrera a punta de revelar y fustigar relaciones poco transparentes entre el estado y la industria japonesa, actuaba a ciegas en parte debido a la enorme desconfianza que le producían los informes que le entregaba el director de la Agencia para la Seguridad Nuclear e Industrial, un prestigioso académico que siempre ha defendido la energía nuclear. Kan también sabía que TEPCO no era precisamente un modelo de transparencia.

* Enlace en japonés

FUKUSHIMA: El drama del primer ministro (II)

2011-06-15T10:46:00.003+09:00

Lo cierto es que esa “aparente” ceguera del Primer Ministro se debía no solo al desconocimiento de los datos del SPEEDI, sino que llevado por la desconfianza Kan decidió rodearse de congresistas y personas de su entorno político que desconocían por completo el tema nuclear y que además intercambiaban poca información no solo con el dueño de la planta sino con el organismo de control nuclear. El primer ministro japonés, estaba pues, aislado.

A las 07:40 de la noche del 12 de marzo la situación en la planta era caótica. Es entonces cuando el operador de la planta decide inyectarle agua de mar para enfriar el reactor. Entonces, la preocupación del primer ministro y de otros era si esa opción podría causar una “recriticidad” en los reactores. [La “recriticidad” es un fenómeno en el que la fisión nuclear se reinicia en el combustible ya derretido o en núcleo del reactor]. Cuando el presidente de la Comisión para la Seguridad Nuclear le informó que las posibilidades no “eran cero”, Kan ordenó suspender la operación. 21 minutos después esa era la orden que recibía Masao Yoshida, el gerente de la planta en Fukushima.

Yoshida, que al final fue el héroe de la jornada, desafió la orden del primer ministro y de sus superiores. Tenía razón. Una vez pasada la emergencia los expertos concluyeron que entonces era la única forma de mantener frío el reactor. Haberla suspendido, como pretendía Kan, hubiera sido desastroso. Yoshida, que al parecer era el único que actuaba con cabeza fría y arriesgando su propia vida, siguió la guía existente de la Agencia Internacional de Energía Atómica. La AIEA especifica que las decisiones técnicas deben ser dejadas al gerente de la planta porque la rapidez en la respuesta es crítica para controlar la crisis.

Hay que entender también que el Primer Ministro Kan se enfrentó a un desastre sin precedentes en la historia moderna de un país. Durante los tres primeros días se concentró en ayuda inmediata para cientos de miles sobrevivientes de la peor catástrofe natural que haya vivido el Japón. El 14 de marzo la gravedad de Fukushima quedó expuesta ante la opinión pública que permanecía en su mayoría inocente.

Una segunda explosión del reactor No.3, y el descabellado pedido del presidente de TEPCO, Masataka Shimizu, fueron los acontecimientos que rebosaron la copa de Kan. La compañía pedía permiso para desalojar a sus empleados de la planta porque la situación era demasiado peligrosa como para permanecer adentro. Abandonar la planta no era otra cosa que perder el control total de la situación. El primer ministro montó en cólera y el 15 de marzo a las 05:00 de la mañana llegó a la matriz de TEPCO con un mensaje clarísimo: “Salir de la planta está fuera de toda consideración”. En el cuartel de TEPCO Kan dejó a Goshi Hosono, un hombre de su entera confianza para que le informara de todo lo que ocurriera a partir de ese momento.

Paralelo a toda esta situación se gestaba una crisis diplomática importante con Estados Unidos, que mantiene a 50000 militares en Japón. Para Washington, que ya había recibido lecturas de radiación de aviones que volaban cerca de la planta y de satélites normalmente usados para vigilar las pruebas nucleares de Corea del Norte, era clarísimo que el gobierno japonés desestimaba la gravedad de la planta de Fukushima. A las 48 horas después del terremoto ya habían llegado a Tokio funcionarios de la Comisión para la Regulación Nuclear, que no lograron obtener datos concretos. Fue entonces cuando el 16 de marzo el embajador de los Estados Unidos, tomó la decisión de pedir a sus ciudadanos evacuar a 80 kilómetros alrededor de la planta – muchísimo más que los 20 o 30 voluntarios establecidos por Japón.

Después, quizá para mostrar al mundo que realmente el gobierno estaba al mando de la crisis nuclear, fue cuando vimos la lucha de David contra Goliat. Helicópteros de las Fuerzas de Defensa del Japón descargaban toneladas de agua desde el aire aunque era obvio que muy poco de aquello llegaba al objetivo por la fuerza de los vientos que reinaban en la zona. Sin duda, una medida absolutamente desesperada.

Para cuando las cosas lograron calmarse, y coordinarse, la suerte de cientos de habitantes alrededor de la planta estaba echada. Debido a la falta de información básica en las primeras horas de la crisis, muchos evacuaron hacia el norte creyendo que los vientos soplaban hacia el sur. Esa decisión los llevó directamente bajo esa estela radioactiva de la que buscaban escapar desesperadamente.

JAPON:¿Carne de excrementos, o excreburguer?

2011-06-14T18:27:00.001+09:00

Permitanme la licencia de tocar hoy temas menos serios y separarme del tema de Fukushima que sin duda es muy importante. Mitsuyuki Ikeda, un científico japonés de Okayama, que se encuentra experimentando con nuevas tecnologías para producir alimento, me ha dejado con la boca abierta, con el estómago revuelto y con una sensación extraña que no se si supere la próxima vez que me enfrente a una hamburguesa.

Este ingenioso científico ha desarrollado una alternativa para reemplazar a la carne. La novedosa receta incluye soya, salsa para carne, y excrementos humanos.   Toda una "exquisitez" que por ahora cuesta de 10 a 20 veces más que un suculento trozo australiano.

El científico se concentró en extraer proteinas de ese sedimento barroso que contiene excremento hallado por cantidades desde el humilde inodoro hasta las cloacas. El asunto es que este escatológico lodo es rico en proteinas porque a su vez está cargado de bacterias, que según Ikeda, son eliminadas del todo por el calor durante el proceso de preparación.

Pero para que parezca carne han tenido que ingeniérselas. El color rojo se lo dan algunos colorantes. El sabor, como no, no podría ser el original, así que para ello han recurrido a la tecnología de los sabores artificiales y a la proteina de soya.

El resultado: 63% de proteina, 25% de carbohidratos, 3% de lípidos, y 9% de minerales. Ah... y a las ventajas hay que sumarle las poquísimas calorías que contiene. Para un proceso que es engorroso de explicar, nada mejor que el video en el que juiciosamente Ikeda expone las bondades de la nueva comida, que bien podría salvarnos de morir de hambre en el planeta.

Ikeda es conciente de que a muy pocos se le ocurriría comer una "excreburguesa" - como se me ha ocurrido llamarla - . Afortunadamente el científico todavía se encuentra en etapa de investigación de mercados para hacerse a un nicho en el competitivo comercio japonés y ponerle el precio correcto para el consumidor.

El video es ilustrativo. Pero me pregunto algo, ¿por qué el video cierra con una imagen de una entidad oficial en China?   Maquínelo usted mismo.

NOTA: El video puede contener imagenes que pueden provocar sensibilidad.

FUKUSHIMA: Más grave de lo esperado

2011-06-08T19:02:00.002+09:00

El informe de la AIEA (Agencia Internacional de Energía Atómica) ha sido mediocre, por no llamarlo de otra manera. Dice lo que todos ya sabíamos: que las autoridades nucleares japonesas subestimaron los riesgos de la planta nuclear de Fukushima, y que Japón necesita un organismo independiente para vigilar los asuntos atómicos. Se quedó corta en señalar responsabilidades antes y después de la catástrofe, particularmente en la falta de transparencia en los datos que tenían que ver con las centrales nucleares. Aplaude, como lo hacemos todos, la valentía de esos primeros operarios que en condiciones paupérrimas atendieron las primeras horas después del terremoto. Subraya la organización en la evacuación alrededor de la planta.

Para la Prefectura de Fukushima y para los sufridos japoneses la preocupación no termina. Los datos sobre qué tanto se ha extendido la radiación de Fukushima son confusos. El panorama no es el mejor. La información, sigue saliendo a cuenta gotas, pero hay que reconocer que gracias a la presencia del organismo internacional atómico, hoy se sabe mucho más que hace unos días.

Según el informe entregado por el gobierno a la AIEA la situación en Fukushima es mucho peor incluso que la misma fusión del reactor nuclear. Se trata del “Melt-through”, o el derrame ocasionado por la fisión nuclear acumulado en el contenedor exterior (imagen). Es el peor escenario en un accidente nuclear. El caso de Fukushima es severo porque hay que recordar que los contenedores y los mismos edificios que los contienen presentan grietas por las que escapa constantemente líquido altísimamente radioactivo al océano y muy probablemente a la tierra, con la escalofriante posibilidad de estar incluso contaminando fuentes de agua subterráneas.

Por fín las autoridades han aceptado que las “voces histéricas”, como llamaron algunos funcionarios a las declaraciones de expertos nucleares internacionales después de vista la catástrofe, tenían razón. Hoy, la historia es diferente. La radiación emanada por Fukushima durante los primeros días llegó a los 770,000 terabecquereles el doble de lo inicialmente informado. Es decir el 40% del total de las emisiones estimadas durante la crisis de Chernobyl.

Después de haber mantenido durante los primeros días que la contaminación estaba circunscrita a un área menor y que no representaba mayor daño a la salud humana a mayor distancia, hoy sabemos que la radiación se ha extendido sobre cientos de kilómetros cuadrados especialmente hacia el noroeste, a lo largo de la costa y 150 kilómetros mar adentro. Vale la pena recordar la agria discusión entre Washington y Tokio en los días que siguieron a la catástrofe. Mientras Tokio insistía en que la evacuación a 20 kilómetros era suficiente, Washington ordenaba a sus ciudadanos evacuar inmediatamente 50 kilómetros a la redonda.

Ahora, a tan solo 25 kilómetros de la planta de Fukushima, algunos suelos registran cesio-137 que pasa fácilmente de los 5 millones de becquereles por metro cuadrado. Si tenemos en cuenta que el cesio tiene una vida promedio de 30 años, y que entre más tiempo permanezca en contacto con la tierra penetra mucho más el suelo e incrementa el riesgo de contaminación de agua subterránea, no es difícil imaginar el futuro que le espera a esa zona del país. Una zona muerta, como la que rodea a la planta de Chernobyl para la que hay pocas posibilidades de recuperación a corto plazo.

Arnie Gunderson, un experto nuclear y asesor para agencias oficiales de los gobiernos de Estados Unidos y Canadá, y otras organizaciones internacionales, siempre ha sostenido que la crisis de Fukushima es peor que la de Chernobil. El científico asegura que llegado el caso de un terremoto severo que derrumbe el edificio No.4, que contiene barras de combustible de 3 o 4 reactores, lo más prudente es abandonar inmediatamente Tokio, “lo más lejos posible, o en dirección contraria a los vientos”. Las noticias locales, no dicen, nada absolutamente nada del debilitamiento de la estructura de ese edificio. Rastreando un poco los archivos se puede entender por qué lo ha dicho: TEPCO ha reconocido tener que reforzar la estructura de las piscinas que contienen el reactor para evitar un colapso. Eso, sin tener en cuenta las consecuencias que podría tener la temporada de tifones que se acerca, si no se acelara el trabajo de estabilización.

Fuera de Japón pareciera que las cosas en esta zona de Asia estuvieran mejorando. No es cierto. La situación permanece estática. Aparte de la lógica lentitud de la reconstrucción, económicamente, Japón está en “respiración asistida”. Unido al enorme costo de la recuperación de zonas desoladas por el tsunami, hay que sumarle el costo que supone el desmonte de los 6 reactores nucleares de Fukushima y la descontaminación del suelo, para lo que no hay recetas mágicas ni rápidas. El Centro para Investigaciones Económicas de Japón, ha estimado que desmontar el complejo de Fukushima costará por lo menos 15 trillones de yenes, compensar a los evacuados de tan solo 20 kilómetros a la redonda costará 630 mil millones de yenes. Demasiada carga para un país que se encontraba ya en crisis.

SHAHZAD: Al-Qaeda se lo había advertido a Paquistán

2011-06-04T11:40:00.000+09:00

Al-Qaeda se lo había advertido a Paquistán

Por Syed Saleem Shahzad

Este es el primer artículo de un reportaje de dos partes.

ISLAMABAD - Al-Qaeda ejecutó un elaborado ataque en la estación aérea de la armada PNS Mehran en Karachi el 22 de mayo luego de que las negociaciones fallaran entre la armada y al-Qaeda sobre la liberación de oficiales navales arrestados bajo la sospecha de tener vínculos con al-Qqaeda.

Las fuerzas de seguridad paquistaníes combatieron durante 15 horas hasta asegurar la base que había sido asaltada por un puñado de militantes muy bien armados.

Por lo menos 10 personas murieron y dos aviones Orión para inspección y otro para vigilancia antisubmarina valorados en US$36 millones de dólares cada uno, fuero destruidos antes de que los atacantes escaparan a través de un cordon de miles de hombres armados.

Un comunicado oficial dice que los militantes eran 6, incluyendo 4 muertos y 2 que escaparon. Sin embargo, otras fuentes aseguran que fueron 10 militantes de los cuales 6 lograron escapar. Este diario logró confirmar que los atacantes eran de Ilyas, Kashimir, de la Brigada 313, un brazo operativo de al-Qaeda.

Tres ataques en buses de las armada, en los que murieron por lo menos nueve personas, fueron la advertencia para que los oficiales de la armada aceptaran las exigencias de al-Qaeda sobre los sospechosos detenidos.

El ataque del 2 de mayo contra Osama bin Laden en Paquistán logró que los grupos de al-Qaeda llegaran a un consenso para el ataque en Karachi como parte de la venganza de su lider, y de paso golpear severamente la capacidad de vigilancia paquistaní sobre el ejército de la India.

El motivo más profundo, sin embargo fue una reacción a las masivas redadas internas contra los infiltrados de al-Qaeda en el ejército de Paquistán.

Volcanes de militancia

Hace unas semanas, la inteligencia del ejército llegó a una célula de al-Qaeda que operaba en varias bases militares en Karachi, no solo una importante ciudad sino un puerto clave.

“Los sentimientos islámicos son communes en las fuerzas militares”, comentó un official de alto rango, en condición de mantener su anonimato por cuanto no estaba autorizado para hablar con los medios de comunciación.

”Nunca nos hemos sentido amenazados por eso. Todas las fuerzas militares del mundo, sean americanas, británicas o indias, tienen algún tipo de inspiración religiosa que inspira a los suyos contra el enemigo. Así como Paquistán nació bajo la teoría de que los hindúes y los musulmanes son dos naciones separadas, es imposible separar al Islam y al sentimiento islámico de las fuerzas armadas de Paquistán”, dijo el oficial.

“Sin embargo, hemos observado un agrupamiento sospechoso en diferentes bases navales en Karachi. En la medida en que nadie puede obstruir al personal de las fuerzas armadas de practicar sus rituales religiosos y estudiar el Islam, el grupo [ que hemos observado] estaba contra la disciplina de las fuerzas armadas. Ese fue el comienzo de la operación de inteligencia en el ejército para detectar actividades inescrupulosas”.

El oficial explicó que el grupo estaba en contra del liderazgo de las fuerzaz armadas y se oponían a sus nexos con los Estados Unidos en contra de la militancia islámica Cuando algunos mensajes que fueron interceptados daban pistas de ataques a oficiales americanos de visita, la inteligencia tuvo una buena razón para tomar acción, evaluar muy cuidadosamente, y posteriormente arrestar a por lo menos 10 perosnas – la mayoría de bajo rango–.

“Ahí comenzó el problema”, dijo el oficial.

Aquellos arrestados fueron detenidos en una oficina de inteligencia militar detrás de la residencia del ministro en jefe en Karachi, pero antes de que el mismo interrogatorio comenzara, el que estaba a cargo de la investigación recibió amenazas directas de militantes que le dejaron claro que sabían perfectamente donde tenían a los militares detenidos.

Los detenidos fueron trasladados pronto a un lugar más seguro pero las amenazas continuaron. Los oficiales relacionados con el caso creen que el interrogatario hubiera conducido a más arrestos de sus contactos dentro de la armada. Los militantes entonces dejaron en claro que si esos detenidos no eran liberados, las instalaciones navales serían atacadas.

Estaba clarísimo que los militantes estaban recibiendo información de primera mano desde el interior del ejército en la medida en que ellos sabían donde estaban los detenidos, indicando una importante infiltracón de al-Qaeda dentro de los rangos militares.

Se llamó a una reunion de altos mandos militares, en la que la un miembro de la inteligencia insistió que el asunto debía ser tratado con máximo cuidado, de otra forma las consecuencias serían desastrosas. Todos los que tuvieron presentes estuvieron de acuerdo, y entonces decidieron abrir una línea de comunicación con al-Qaeda.

Abdul Samad Mansoori, un ex activista de la union estudiantil y ahora parte de la brigade 313, orignario de Karachi pero que ahora vive en el área tribal de Waziristan del Norte fue contactado y las conversaciones iniciaron. Al-Qaeda exigió la liberación inmediata de los oficiales sin más interrogatories de por medio. El ejército rechazó la petición.

A los detenidos se les permitió hablar con su familia y fueron bien tratados, pero los oficiales estaban desesperados por interrogarlos a fondo para tener una idea de la fuerza de la penetración de al-Qaeda. A los militantes se les dijo que una vez acabaran los interrogatorios, serían despedidos de las fuerzas militares y liberados.

Al-Qaeda rechazó los terminus y expresó su malestar con con los ataques a los buses de la armada en abril.

Estos incidentes indicaron que había más de una célula de al-Qaeda infiltrada en el ejéricito. El miedo entonces era que si el problema no se solucionaba, las linea de abastecimiento de la OTAN podría sufrir nuevas amenazas. Los convoyes de la OTAN son rutinariamente atacados una vez inician la jornada desde Karachi hasta Afganistán, así que ahora también estarían en peligro en el puerto de Karachi. Los americanos que suelen visitar esas instalaciones también estarían en peligro.

Así que otra redada fue realizada y más personas fueron arrestadas. Aquellos detenidos eran de diferente origin étnico. Un commando naval venía de la tribu Mehsud de Waziristan del Sur y se cree que recibía instrucciones directas de Hakeemullah Mehsud, el jefe de Tehrik-e-Taliban Pakistan (Paquistán Taliban). Otros eran de la provincia de Punjab y de Karachi, la capital de la provincial Sindh.

Luego de que Bin Laden muriera en el ataque de la Armada de los Estados Unidos en Abbottabad, a 60 kilómetros de Islamabd, los militantes deicieron que era tiempo de ejecutar una gran acción.

En una semana, “gente del Mehran PNS entregó mapas, fotos y diferentes rutas de entrada y salida de día y de noche, la localización de guardias, y detalles de una posible reacción de fuerzas de seguridad externas.

Como resutlado, los militantes pudieron entrar una instalación militar fuertemente armada en la que un grupo se encargó del ataque a los aviones, un segundo grupo tomó la primera fuerza de reacción, y la un tercero escapó con los otros brindando fuego protector. Los que se quedaron, murieron.

Próxima entrega: Reclutamiento y entrenamiento de militantes.

Syed Saleem Shahzad es el Jefe del Bureau de Asia Times y es autor del libro Inside al-Qaeda and the Taliban: Beyond Bin Laden and 9/11 publicado por Pluto Press, UK. Puede ser localizado en XXXX@yahoo.com

NOTA: Esta es una traducción del último artículo de Syed Saleem Shahzad. El libro apenas había sido lanzado el 20 de mayo. La publicación se encuentra agotada.

EL ALMA: Cuando un amigo se va.

2011-06-02T20:41:00.005+09:00

Hoy mi teléfono sonó en clase. No reconocí el número, pero cuando devolví la llamada, resulté con un desvío a Paquistán. Desde allí, alguien me decía que habían encontrado mi teléfono en una agenda, en la agenda de un amigo que estaba muerto.

Saleem Syed Shahzad uno de los mejores periodistas de Paquistán y corresponsal basado entre Hong Kong y Singapore, murió el martes pasado (miércoles de Tokio), y su cadáver fue encontrado en Punjab con señales de tortura. Había desaparecido desde el domingo. Su cuerpo estaba abandonado en un riachuelo.

Mientras yo andaba con la mente ocupada en Fukushima, en la suerte de las automotrices japonesas, y en mi propia vida que ya está bien complicada y difícil, Shahzad se enfrentaba a uno de los momentos más duros y definitivos de su vida.

Nadie se hace responsable, nadie acusa. Lo único que puedo decir es que Shahzad, tenía muchos enemigos. Fuente inagotable de los movimientos de los talibanes y de otros temibles grupos asiáticos, Shahzad era mi favorito. Confianza ciega. Saleem, era Saleem. No había otro igual.

Los grupos de derechos humanos dicen que sospechan de la inteligencia paquistaní que según Shahzad ya lo había amenazado antes. Los agentes paquistaníes dicen que es “absurdo”. Absurda, la muerte de Shahzad. La sospecha, totalmente fundada.

Shahzad era un tipo curtido que tenía pocos amigos en el gobierno de Paquistán, y en Afganistán. Su última confidencia, propalada por otros colegas, decía que el gobierno de Paquistán, había negociado con al-Qaeda.. sí, con al-Qaeda, la liberación de unos oficiales navales paquistaníes que estaban involucrados con la red terrorista. Shahzad decía que al romperse esas “negociaciones” al-Qaeda había atacado la base naval en Karachi el 22 de mayo. Por eso, asumir que Estados Unidos no consultara con los paquistaníes el asalto a Bin Laden era obvio.

En Paquistán como en otros países del mundo, ser periodista es una profesión increíblemente peligrosa. Mucho más en el caso de Shahzad, que nunca tuvo miramiento al denunciar a unos y a otros. Y es que para los periodistas.. como dice otro colega de Pakistán.. “el asesinato es la forma más severa de censura”.

Me embarga una tristeza infinta. No solo porque no pude tomarme un vino con Shahzad, porque no pude verlo, porque no pude escucharlo, porque no pude ayudarle, porque mis ocupaciones y mis preocupaciones me separaron de su vida, de sus angustias, de sus problemas, de sus investigaciones.

Este blog pierde una fuente importante de información. Yo, pierdo mi otra cabeza de análisis, de ese frío análisis que me ha ayudado a sobrevivir cuando las emociones me desbordan, y cuando no tengo a quien recurrir por física soledad. Pierdo mis antenas en esa conflictiva parte de Asia, pierdo al “insider” en el conflicto. Pero por encima de todo, pierdo a un valioso amigo, de esos difíciles de encontrar.

Este año, tan complicado para mí, he perdido a dos importantes. Uno español, curtido y odiado por varios en América Latina. Mientras el terremoto sacudía sin misericordia a Japón, mi amigo Joaquim perdía su lucha heróica contra el cáncer en un pueblo catalán que lo considera entre sus hijos ilustres. Hoy pierdo el corazón y la brillante mente de Saleem.

Entonces lamento no haber tenido más generosidad, no haber tenido más tiempo, no haber estado más pendiente, aunque hice lo posible, lo humanamente posible. No tengo con quien hablar. Miro a las paredes de mi casa, tan blancas como de costumbre. Lo único que parece contestar es una copa de vino que tiene tantas lágrimas en el vidrio como yo en la garganta. Es jueves.

He perdido a Saleem. Lo siento Saleem… lo siento.

JAPON: La delicada situación de las automotrices.

2011-05-31T11:09:00.007+09:00

El panorama no es el mejor. Toyota Motor y Honda Motor anunciaron que su producción literalmente colapsó en abril, a medida que comenzaron a sentir el impacto riguroso de las secuelas del super terremoto del 11 de marzo.

Los números de Toyota son escalofriantes. Su producción se desplomó un 78.4% y solo logró producir 53,823 vehículos en abril. La producción de Honda cayó un 81% y solo produjo 14,168 automóviles el mes pasado. A Nissan no le fue tan mal, si tenemos en cuenta que solo bajo a un 48.7%. 　　La exportación de los gigantes se fue en picada a límites insospechados, dejando a sus distribuidores en el extranjero pasando ratos amargos. Toyota redujo la exportación un 79.3%, Honda un 76.2%, Nissan un 72%.

Lo peor del caso es que aunque las operaciones en algunas fábricas en algo se han recuperado, las tres automotrices japonesas más importantes no salen del atasco aunque hayan señales que prometan una leve recuperación. Honda dice que espera volver a su producción normal en el verano. Nissan no es tan optimista. Sus predicciones de normalización van hasta octubre. Las proyecciones originales de Toyota indicaban que solo hasta finales de 2011 recuperaría los niveles pre terremoto. Sin embargo, Paul Nolasco, su portavoz, asegura que podrían recuperarse casi en un 90% más pronto de lo esperado, incluso a finales de junio. De 500 autopartes faltantes luego del 11 de marzo, han disminuido a tan solo 30.

Por primera vez en la historia las plantas japonesas han quedado casi paralizadas. Aún luego de reiniciar la producción, han trabajado en muchos casos a menos de la mitad de su capacidad, y según los analistas la tendencia no cambiará por lo menos en 6 meses, o incluso hasta finales de 2011.

El problema no está tanto en sus propias fábricas sino en la destrucción casi total o total de las plantas productoras de chips. Una de ellas, Renesa, producía el 40% del consumo mundial de microchips. Si tenemos en cuenta que un auto normal lleva de 50 a 100 microchips que controlan frenos, motor, colchones de aire, aire acondicionado, sistema de navegación, audio y sensores, podemos hacernos una idea de qué tan grave es el problema. Si tan solo una de las 20 000 o 30 000 partes que componen un vehículo falta, la producción para hasta que esa parte llegue a la línea de ensamblaje. Actualmente Renesa opera al 50% de su capacidad.

No hay enormes inventarios como lo suponen algunos. Normalmente estas plantas producen sobre el tiempo, y los inventarios de algunas partes solo están disponibles por muy poco tiempo. Toyota fue la pionera en minimizar inventarios y maximizar la eficiencia.

Así que el asunto es grave. La gente que quiere comprar un auto japonés se encuentra con que no hay suficientes, y termina comprando autos de la competencia. Las pérdidas en este sentido son incalculables. Se estiman en 1 trillón de yenes (US$12.3 billones de dólares) en tan solo este periodo.

Un verano desalentador

Si ya el anterior panorama no es el mejor, el verano parece dificultar más las cosas. La petición del gobierno japonés de cerrar la planta nuclear de Hamaoka de la Compañía Eléctrica de Chubu que abastece en gran parte de electricidad a la región industrial del Japón, y la presión pública para cerrar más reactores causarán un impacto notorio en las compañías.

Aparte de TEPCO, la Compañía Eléctrica de Tohoku, y la de Chubu, las compañías eléctricas de Kyushu y de Kansai se encuentran en problemas para poner en marcha sus reactores nucleares en el verano, así que la escasez de energía inicialmente prevista para el área de Tohoku y Tokio, se extenderá irremediablemente por todo el país.

Toyota, Nissan, Honda y Mazda planean producir automóviles los fines de semana, dejando libres jueves y viernes para hacerle el quite al racionamiento impuesto al sector industrial japonés. El gobierno ha pedido a todas las industrias, por supuesto incluidas las de autopartes, que disminuyan en un 15% su consumo de electricidad durante los meses más calurosos del año julio, agosto y septiembre. Simplemente no hay energía suficiente para cubrir la demanda necesaria para mantener la producción en niveles óptimos.

La energía nuclear provee un tercio de la electricidad producida en Japón y aunque desde ya los esfuerzos son notorios, será imposible cumplir con las metas productivas bajo semejantes circunstancias, mucho más luego de la destrucción o daño casi total de 500 plantas proveedoras en la región de Tohoku.

Tokio permanece a media luz, las escaleras eléctricas en muchos lugares no funcionan. El aire acondicionado y el deshumidificador de ambiente se han vuelto un lujo en un país donde la humedad relativa del aire en estos meses puede llegar al 90 por ciento.

El precio del yen con respecto al dólar tampoco ayuda. Se mantiene en la línea de los ￥80 por dólar golpeando por completo las finanzas.

Quienes esperan una pronta recuperación total o por lo menos una vuelta a los números anteriores a la catástrofe del 11 de marzo, tendrán que esperar incluso hasta fin de año. Eso, si de aquí a esa época, no llegan nuevas noticias que terminen por hundir el ya deprimido ambiente japonés.

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JAPON: Ibaraki. El análisis científico.

2011-05-24T11:55:00.044+09:00

Quienes no somos sismólogos pero seguimos juiciosamente desde hace tiempo la actividad sísmica en Japón hemos notado que luego del terremoto de Tohoku del 11 de marzo se han activado puntos que hasta entonces habían permanecido tranquilos. Especialmente llamativos han sido los sismos en las prefecturas de Ibaraki y Chiba – vecinas de Tokio – que han llegado incluso a los 6M.

Pues bien, un informe publicado hace un par de días en Science, devela la preocupación de los científicos por estudiar y vigilar cuidadosamente la región de Ibaraki, inmediatamente al sur de donde termina la fractura terrestre producida por el mega terremoto del 11 de marzo.

Las advertencias llegan luego de una serie de publicaciones técnicas en la edición en línea de ese prestigioso magazine, con datos valiosos sobre el Terremoto de Tohoku. La atención de los sismólogos se concentra en Ibaraki y regiones cercanas porque “los segmentos adyacentes a los grandes eventos sísmicos siempre son de preocupación”. En este caso, con mayor razón por encontrarse tan cerca de Tokio. El “segmento de Ibaraki” podría tener un comportamiento similar al de Miyagi. Anteriormente tan solo ha registrado un evento superior a los 8M, lo que significa, según los científicos “que está maduro para producir su propia fractura”.

El artículo también se refiere al gran estrés que se estaría acumulando cerca de la costa de Ibaraki pero asegura que “es difícil saber qué está ocurriendo a 100 o 150 kilómetros mar adentro”. La Guarda Costera Japonesa, que también se ha involucrado en la investigación, incluye datos sorprendentes sobre el desplazamiento lateral de más de 20 metros de la corteza terrestre y del desplazamiento vertical de 3 metros en una larguísima sección submarina de la dorsal oceánica que marca la frontera del movimiento de las placas que causaron el terremoto.

El terremoto evolucionó en tres etapas, según otro investigador de la Universidad de Tokio. “Comenzó con una pequeña fase inicial de ruptura profunda durante unos 40 segundos. Inmediatamente después continuó con una gran ruptura superficial entre 60 y 70 segundos. Finalizó con una ruptura continua y profunda por más de 100 segundos”. Tecnicamente hablando, así se desarrollo uno de los peores terremotos de la historia.

Hasta el momento los investigadores no pueden determinar si la porción de la falla (marcada con una interrogaciónen el mapa) ha seguido deslizándose poco a poco, sin generar terremotos, o si está atorada acumulando más estrés. Si la parte del sur de la falla está atorada, como se teme, existe la enorme posibilidad de que desarrolle un terremoto de iguales proporciones al ocurrido en marzo de 2011. "Similar a lo que justamente ocurrió fuera de las costas del norte". La diferencia está en que esta ocasión afectaría Tokio, sin lugar a dudas.

Radón y sismos previos

La atmosfera sobre el epicentro del 11 de marzo en Japón, sufrió cambios notorios en los días anteriores al terremoto. Este estudio que todavía no se ha publicado porque no ha pasado la etapa de corrección ofrece una nueva mirada sobre la predicción sísmica.

Se trata de la teoría que en círculos científicos se conoce como “Mecanismo de acoplamiento litósfera-atmósfera-ionósfera”. (Vale la pena recordar que la litósfera es la capa superficial de la tierra; la atmósfera, la capa de gases que nos envuelve; y la ionósfera o la parte de la atmósfera que está ionizada debido a la continua radiación solar). La teoría explica que justo antes de un terremoto, la falla afectada emite gases, especialmente radón. Una vez en la ionósfera, el radón le quita a las moléculas de aire los electrones que a su vez se convierten en partículas de carga negativa y positiva. Estas partículas atraen agua condensada en un proceso que desprende calor, que puede ser rastreado por los científicos en forma de radiación infrarroja.

Mediante el uso de los datos recogidos por los satélites, Dimitar Ouzonouv, de la Universidad Chapman en California, encontró que la concentración de electrones en la ionósfera incrementó los días previos al terremoto. Comprando estos datos con los de otros 100 sismos en Asia, dedujeron que hay relación similar con otros sismos mayores a 5.5M con profundidades menores a los 50 kilómetros.

Los sismos previos también tienen a los científicos escudriñando la región de Ibaraki, ya comentada anteriormente. Para los expertos japoneses el sismo comenzó a gestarse tan temprano como el 16 de febrero de 2011. Una sorpresa para el público en general, pero no para quienes han leído este blog con detalle, y quienes pudieron leer a menos de una semana de ocurrido el sismo, una teoría sobre sobre cómo los cálculos en la prevención de terremotos habrían fallado. Les comentaba en aquella ocasión que la zona había registrado, entre el 9 y el 11 de marzo, por lo menos 22 sismos mayores a 5M que si bien no hubieran podido indicar con certeza la aproximación de un mega terremoto, si hubieran servido para mantener a la comunidad en alerta ante el posible desarrollo de un gran evento sísmico.

JAPON: TEPCO (los detalles de la catástrofe)

2011-05-17T16:54:00.002+09:00

Las malas noticias no dejan de producirse en la planta de Fukushima. Terremotos de hasta 6M siguen azotando la zona continuamente, han muerto operarios de la planta, se descubren documentos que demuestran que por lo menos las directivas de TEPCO y algunos funcionarios del Ministerio de Comercio e Industria sabían que se estaba gestando una catástrofe, entre otras. Hoy TEPCO informa de la altísima probabilidad de fusión nuclear de los reactores 2 y 3.

La noticia, no del todo inesperada, llegó luego del anuncio del jueves, que aceptaba la fusión nuclear en la unidad 1. TEPCO, dijo que la Unidad 1 de Fukushima había perdido su reactor nuclear 16 horas después del terremoto y el tsunami que devastó gran parte del norte del Japón el pasado 11 de marzo. El reactor nuclear quedó expuesto al aire cinco horas después del sismo provocando temperaturas que llegaron los 2800 grados centígrados, que causaron la rápida fundición de las barras de combustible. La caída del núcleo fundido del reactor provocó un agujero en el contenedor.

En las Unidades 2 y 3 los recipientes a presión, una especie de cilindros de acero que contienen combustible nuclear están filtrando líquido altísimamente radioactivo. Según TEPCO, las miles de toneladas con las que se ha intentado enfriar los reactores han ido escapando a través de huecos en el fondo de los contenedores. Un análisis efectuado por un robot el viernes pasado, dio cuenta de radiaciones de 1000 a 2000 milisieverts por hora, lo que hace imposible que cualquier trabajador se acerque a ese punto en exacto. A estas alturas es bastante lógico pensar que los dos reactores sufrieron el mismo proceso que el reactor No.1.

La explosión de hidrógeno que vimos aterrados en las pantallas de televisión el 12 de marzo en la Unidad 4 de Fukushima ocurrió aun cuando la unidad estaba en mantenimiento y el combustible nuclear almacenado estaba intacto. Ahora sabemos que el sobrecalentamiento del reactor nuclear de la Unidad 3 provocó que el hidrógeno fluyera por una tubería para el tratamiento de gas y entrara a la Unidad 4 que sufría daño en las válvulas. Así que el hidrógeno subió hasta el cuarto piso del edificio que alberga el reactor nuclear, provocando la explosión y liberando millones de partículas radioactivas en la atmósfera.

TEPCO insiste en que logrará estabilizar la planta entre 6 y 9 meses. Sin embargo no será tan fácil. Uno de los trabajos más delicados es no solo remover las toneladas de agua que permanecen dentro de los contenedores nucleares, sino qué hacer con semejante cantidad de líquido radioactivo. Los expertos advierten que es bastante posible que no solo existan filtraciones hacia fuentes de agua subterránea sino incluso al Océano Pacífico. Son 90 mil toneladas de agua radioactiva –suficientes para llenar 36 piscinas olímpicas.

(Imágen: Entendiendo el "meltdown" -inglés- )

JAPON: TEPCO (los detalles antes de la catástrofe).

2011-05-17T16:45:00.000+09:00

Mientras el gobierno y en últimas, los ciudadanos japoneses (a regañadientes por supuesto), se prestan a salvar financieramente a la Compañía Eléctrica de Tokyo, propietaria de la desafortunada planta de Fukushima, salen a luz documentos que indican que todas las advertencias anteriores a la catástrofe fueron desestimadas.

La historia, publicada por el periódico Mainichi el domingo, echa por tierra la cacareada excusa de TEPCO y de otros funcionarios públicos que han repetido hasta el cansancio que el terremoto de 9M y el posterior tsunami de 15 metros de alto estaban fuera de todo cáclulo.

La Organización para la Energía Nuclear de Japón, afiliada al Ministerio de Economía, Comercio e Industria, investigó y publicó en diciembre un estudio sobre los posibles daños esperados en caso un tsunami entre 3 y 23 metros. “Nuestro análisis, dice el informe, indica que un tsunami de cierta altura (entre 7 y 15 metros) tendría el 100% de posibilidades de dañar los reactores nucleares…”. “Presumimos que un tsunami de por lo menos 7 metros destruiría las funciones de las bombas de agua, y que uno de 15 metros destruiría equipos como los transformadores eléctricos..”.

Las campanas de advertencia comenzaron a sonar insistentemente desde hace unos 7 años. Entonces, varios científicos, entre ellos Leuren Moret, acusaba a las compañías eléctricas japonesas de haber situado las centrales nucleares en plena zona de subducción a lo largo de la costa del Pacífico. Argumentaba que era irónico ver como el lugar más peligroso del mundo para poner plantas nucleares era el tercero del mundo en utilizar la energía de los reactores.

Durante una reunión de la Unión Internacional de Geodesia y Geofísicos en Sapporo, en 2003, KatsuhikoIshibashi, sismólogo de la Universidad de Kobe, fue claro al predecir el tipo de desastre que enfrentaría Japón este año: “Los diseños sísmicos de las instalaciones nucleares están basados en estándares demasiado viejos desde el punto de vista de la sismología moderna y son insuficientes. Las autoridades tienen que admitir la posibilidad de que un desastre sísmico-nuclear puede ocurrir, y deben evaluar los riesgos objetivamente”

TEPCO incluso desconoció las advertencias de uno de sus más notables expertos en seguridad, a quien el complejo de Fukushima, con 40 años de uso, construido cerca de una zona sísmica que había producido terremotos de más de 8M en los pasados 40 años (1896, 1793,1611, y 1677), le preocupaba. En una investigación el equipo de Sakai determinó que era totalmente seguro que la planta sería golpeada por un tsunami de uno a dos metros en un periodo de 50 años. También calcularon en un 10% las posibilidades de que un tsunami de más de 6 metros impactara las instalaciones nucleares.

Para acabar de completar el abanico del descuido está el ejemplo de un ingeniero de la propia planta de Fukushima, Mitsuhiko Tanaka, que ya había denunciado ampliamente que TEPCO estaba encubriendo un defecto en uno de los contenedores de la planta. Otros ingenieros nucleares advertían de fallas existentes en los ductos de enfriamiento ocasionados por la vibración del reactor.

Como a Tanaka y a muchos más, a Kei Sugaoka** , un experto ingeniero de campo que ha trabajado para General Electric en Estados Unidos, tampoco le creyeron. Suagaoka llevaba años alertando sobre la falta de transparencia de TEPCO y el encubrimiento sistemático de los defectos en sus unidades nucleares.

La historia no ha terminado. No hay que dudar que en materia de verdad todavía nos quedan muchas sorpresas.

** Ver video al final de la página

JAPON: Una carrera contra el tiempo, los políticos y los intereses económicos.

2011-05-07T18:17:00.004+09:00

El Primer Ministro Kan pide el cierre de la Planta Nuclear de Hamaoka, los empresarios protestan. La suerte en manos de la Compañía Eléctrica Chubu.

El gobierno japonés ha pedido a la Compañía Eléctrica Chubu suspender todos los tres reactores de la planta nuclear de Hamaoka, hasta que no se construyan estructuras y se refuercen las actuales para asegurarse de que otro gran terremoto de las mismas características del de Tohoku, ocurrido el •11 de marzo, no cause una segunda crisis radiactiva que sería sin lugar a dudas devastadora para todo el país.

Tuvo que suceder la tragedia de Fukushima para que el gobierno japonés revisara las instalaciones de los 54 reactores nucleares regados a lo largo y ancho del país, y para darse cuenta que un accidente en Hamaoka –mucho más grande que la desgraciada central de Fukushima–, situada a tan solo 100 metros de la costa en todo el centro del país, puede literalmente sellar el hundimiento económico de Japón.

La oficina del Primer Ministro Naoto Kan, dijo anoche que pidió el cierre de los reactores por razones de seguridad, citando las proyecciones científicas que aseguran que existe un 90% de posibilidades de que un terremoto de más de 8M sacuda el centro del Japón (Tokai) en unos 30 años.

Lo cierto es que desde los años 70 los japoneses vienen preparándose para un sismo en la región de Tokai. La Agencia Metereológica del Japón monitorea permanentemente utilizando el equipo más sensible para detectar cualquier movimiento anómalo que ocurra en la zona.

El problema es que fueron estos mismos científicos los que proyectaron que la zona de Tohoku, en el área donde se presentó la fractura tectónica, no sufriría sismos de más de 7M. La noche del 9 de marzo, dos días antes del gran terremoto, cuando ocurrieron sismos de esa magnitud, nadie los vio como una amenaza. Por eso la alerta de tsunami el 3/11 fue errónea. Estaba basada en cálculos históricos. Queda entonces la desagradable sensación que 30 años previstos para la región de Tokai pueden convertirse en 3, 5 o el siguiente minuto.

La Compañía Eléctrica de Chubu se ha apresurado a informar que sus instalaciones cumplen las normas sismo resistentes para el código de construcción japonesa. Lo que no nos cuentan a renglón seguido es que fue construida en los años 70, cuando los códigos de construcciones sismo resistentes no alcanzaban los estándares fijados luego del terremoto de 7.2 que destruyó la ciudad de Kobe en enero de 1995 .

Dice la compañía eléctrica que ha elaborado planes para construir una gran muralla de kilómetro y medio de largo dentro de los próximos dos o tres años y paredes de concreto alrededor de las 18 bombas de agua que surten de enfriamiento a los reactores, en un lapso de año y medio.

Cuando en algunos artículos anteriores he dicho que Tokio tuvo suerte esta vez, es porque realmente estuvo de buenas. La planta de Hamaoka no tiene una sola barrera en estos momentos, salvo unas colinas de arena que van de los 9 a los 15 metros, que separan a la planta del mar. La muralla propuesta considera una altura de 15 metros, lo que según Chubu ofrecería protección para un tsunami de 7 a 8 metros.

Para cualquier observador que haya escudriñado los detalles del terremoto del 3/11 las proyecciones se quedan cortas. No hay que olvidar que, según TEPCO, las olas que destrozaron los sistemas de la planta nuclear en Fukushima, fueron de por lo menos 14 metros de alto.

La exigencia de Kan para el cierre de los reactores pareciera una victoria para los manifestantes en contra de las plantas nucleares que en Japón últimamente se cuentan por miles. Amarga, sin embargo. El Primer Ministro Kan, tuvo que aceptar luego de la rueda de prensa que su pedido no se ajustaba a la ley y queda la decisión en manos de la Compañía Eléctrica de Chubu. Habitantes y empresarios de la zona, incluyendo la poderosa Ciudad de Nagoya, se oponen al cierre de la planta por el importante impacto económico en el área.

Los terremotos en esta región de Japón ocurren entre cada 100 y 150 años. El último, en 1854 alcanzó 8.4M. Si los cálculos son acertados, no hay duda de que Japón corre una verdadera carrera no solo contra el tiempo, sino contra intereses políticos y económicos.

Mapa: Zonas de evacuación inmediata por radiación en caso de una accidente grave como el de la Planta Nuclear de Fukushima. El circulo central cobija Tokio y otras ciudades económicamente importantes del Japòn.

Link: (en japonés) http://emigration-atlas.net/environment/huge-catastrophic-earthquake.html

JAPON: Terremotos y plantas nucleares, la peor combinación.

2011-05-05T10:20:00.016+09:00

Malas proyecciones para las Plantas Nucleares de Rokkasho y Hamaoka

Por. Hirose Takashi

Las plantas nucleares en Japón están envejeciendo rápidamente, como cyborgs, se mantienen operando gracias a un continuo reemplazo de piezas. Y ahora que Japón ha entrado en un periodo de actividad sísmica y un gran accidente puede ocurrir en cualquier momento, sus habitantes viven en un constante estado de ansiedad.

Sismólogos y geólogos admiten que, luego de unos cincuenta años de inactividad sísmica, con el Terremoto Hanshin-Awaji –el que destruyó Kobe– en 1995, el país ha entrado en una etapa sísmicamente activa. En 2004, el Terremoto de Chuetsu en la Prefectura de Niigata destruyó el pueblo de Yamakoshi. Tres años después, en 2007, otro terremoto fuera de la costa de Chuetsu, afectó severamente los reactores nucleares de Kashiwazaki-Kariwa. En 2008, un terremoto en Miyagi y en Iwate, provocó el colapso de toda una montaña. En 2009, la planta nuclear de Hamaoka fue puesta en estado de emergencia por un terremoto ocurrido en la Bahía de Suruga. Y ahora, en 2011, el terremoto 3/11 fuera de la costa al noroeste de Japón. Se espera que la actividad sísmica continúe por décadas. Desde la perspectiva sismológica, 10 o 15 años no es nada.

Como la Placa del Pacífico, la más grande de todas en el planeta, está en movimiento, había predicho que habrían grandes terremotos en el mundo. Tal como me lo temía, el Terremoto en la Bahía de Suruga en agosto 2009, fue seguido en septiembre y octubre por terremotos en las costas de Samoa, Sumatra, y Vanuatu, entre magnitudes de 7.6 a 8.2. En otras palabras, de tres a once veces más la fuerza del Terremoto del Sur de la Prefectura de Hyogo (Terremoto de Kobe).

Todos estos terremotos ocurrieron alrededor de la Placa del Pacífico como centro, y se localizaron en el borde de la placa o bien, bajo la placa que se encuentra bajo su influencia. Luego vino el terremoto de Haití en 2010, en enero, ocurrido también en el borde de la Placa del Caribe, empujada por la Placa del Pacífico y la Placa de Cocos. Luego en febrero, sucedió el gran terremoto de 8.8 en Chile.

Rezaba porque esta serie de terremotos llegara a su final, pero el movimiento de la Placa del Pacífico no dio señas de parar, y así condujo hasta el terremoto del 3/11 de 2011 en el noroeste de Japón, y el subsecuente accidente nuclear de Fukushima.

Existen enormes fallas sísmicas, capaces de producir terremotos de magnitudes 7 u 8, cerca de cada una de las plantas nucleares de Japón, incluyendo la planta de reprocesamiento en Rokkasho. Es dificil de imaginar que exista una planta nuclear que no resulte afectada por un sismo de magnitud 8.

El caso de la Planta de Reprocesamiento de Rokkasho es representativo, porque es claro que la falla bajo el mar se extiende tierra adentro. La planta Rokkasho, donde los desechos nucleares (ceniza muerta) de todas las plantas nucleares de Japón se recolecta, esta justamente sobre la parte donde se unen la Placa del Pacífico y la Placa de Norteamérica. La placa, que representa un enorme peligro para Rokkasho, se encuentra en movimiento en las profundidades del suelo japonés.

La planta Rokkasho fue construida originalmente con un factor de resistencia sísmica muy bajo, de 375 gals. (Nota: El gal, o galileo, es una unidad para medir el punto máximo de aceleración de la tierra durante terremotos. A diferencia de las escalas que se usan para medir la intensidad general de los terremotos, la unidad gal mide el movimiento de la tierra en lugares específicos). Actualmente su resistencia ha sido incrementada a solo 450 gals, aunque los terremotos más recientes en Japón han registrado 2000 gals. Peor aún, la Península de Shimokita es una formación geológica extremadamente frágil que surgió del fondo del océano hace tan solo 5000 años durante el Periodo Jomon (la Transgresión Flandriense / Holoceno). Si un terremoto ocurriera podría ser completamente destruida.

La Planta Reprocesadora de Rokkasho es donde el combustible usado de todas las plantas nucleares del Japón es recolectado, y luego reprocesado para separarlo en plutonio, uranio, y el sobrante consistente en desecho líquido altamente radioactivo. En resumidas cuentas, la fábrica más peligrosa del mundo.

En la planta Rokkasho, hay almacenados actualmente 240 metros cúbicos de líquido radioactivo. Una falla en el apropiado mantenimiento podría conducir a una catástrofe nuclear que sobrepase a la fusión de un reactor. Este líquido de desecho continuamente genera calor y debe ser constantemente enfriado. Pero si el terremoto fuera suficientemente severo para dañar los ductos de enfriamiento o dejara sin electricidad el sistema, el líquido herviría. De acuerdo al análisis de expertos nucleares alemanes, una explosión en esas instalaciones, podría exponer a los habitantes a 100 kilómetros a la redonda de la planta, a una radiación de 10 a 100 veces más del nivel que presumiblemente causa una muerte instantánea.

El 7 de abril, justo un mes después del terremoto del 3/11 en el noroeste de Japón, se produjo una fuerte réplica. La planta de Reprocesamiento Rokkasho quedó sin electricidad. La piscina que contenía el combustible nuclear y el líquido radioactivo, a duras penas pudieron ser enfriados por los generadores de emergencia. Los medios de comunicación japoneses, como de costumbre, no le dieron importancia.

La Planta Nuclear Hamaoka está ubicada en la Ciudad de Shizuoka, en la Bahía de Suruga. A pesar de las predicciones de que un terremoto de magnitud 8 golpeará la zona, ha continuado en operación. Mirando a la ilustración que muestra la configuración de las placas en el Océano Pacífico, se puede ver que hay un punto en el que la Placa de Filipinas, la enorme Placa Pacífico, la Placa de Norteamérica, y la Placa de Eurasia, confluyen; directamente sobre ese lugar se encuentra el archipiélago japonés. En todo el centro del área donde se encuentran estas cuatro placas, está Shizuoka.

Devastadores terremotos en el océano al este y al sur, han ocurrido regularmente en intervalos de 100 a 250 años. Hasta hoy, han pasado 157 años desde que ocurrió el Gran Terremoto Ansei en 1854, así que estamos en un periodo en el que próximo gran terremoto puede golpear en cualquier momento. El lugar en el que se espera este gran terremoto – aunque sea difícil de creer – esta justo debajo de la Planta Nuclear de Hamaoka. Las lecturas del sonar del lugar indican que desde hace 30 años la Placa de Eurasia se está doblando (por explicarlo de alguna manera), lo que significa que en esas circunstancias se puede esperar que tenga un efecto de resorte en cualquier momento.

Hirose Takashi ha escrito una decena de libros sobre la industria nuclear y los complejos industriales militares. Su libro más reconocido es “Nuclear Power Plants for Tokyo” en el que toma la lógica de quienes promueven las plantas nucleares y llega a la siguiente conclusión: “¿Si ustedes confían tanto en que las plantas son seguras, por qué no construirlas en el centro de la ciudad, en vez de hacerlo a cientos de kilómetros de distancia perdiendo la mita de la electricidad en el cableado?”

Links en japonés: http://www.asyura2.com/07/genpatu4/msg/563.html
http://www.excite.co.jp/News/magazine/MAG1/20110425/149/
Video: Hirose Takase http://www.casttv.com/video/6nppoj2/-video (en japonés).

Historia reproducida por: Counterpunch.org

JAPON: Adios a las almas (Día 49) (I)

2011-05-01T18:20:00.003+09:00

Mientras el mundo quedaba atrapado por el glamour de la boda real en Inglaterra, los japoneses y los budistas en general se recogían para conmemorar una de las ceremonias funerales más importantes.

En esta parte del mundo, las campanas, el incienso y el coro de cientos de monjes budistas y fieles marcaron la despedida de por lo menos 30 000 almas tras 49 días de duelo, luego del devastador terremoto y el posterior tsunami del 11 de marzo.

Muchas escuelas del budismo creen que el alma de quienes fallecen permanece por 49 días alrededor de los suyos antes de pasar al siguiente estado de su nueva existencia en el día 50. Desde la mañana el silencio reinó en gran parte de los recintos budistas y shintoistas que se preparaban no solo para la oración especialísima presidida por el líder espiritual del Budismo Tibetano, el Dalai Lama, sino para miles de ruegos más que llegaban desde muchos otros rincones.

Las imágenes, que se desplazaban simultáneamente por Tokio y otras partes destruidas en el noreste de Honshu, mostraban la sobriedad de la oración en el templo Gokokuji, en Tokio, con escenas de los 1,200 dolientes que se citaron en Soma para acompañar en los cánticos a 170 monjes, con imágenes del dolor de Kamaishi y de otras partes abatidas de Tohoku.

Cada ciudad, cada pueblo tuvo su propia ceremonia y pidió a los dolientes no preocuparse por no asistir de negro. La gran mayoría de ellos perdieron absolutamente todo, incluyendo la ropa apropiada para asistir al funeral de los suyos. Para los sobrevivientes, estos 49 días marcaron el cierre de un ciclo, aun cuando muchos no hayan podido recuperar los cadáveres de sus familiares y amigos.

En Rizuentaka, por ejemplo las imágenes eran sobrecogedoras. Mientras en la punta de la colina más cercana muchos oraban llevando las fotos de sus familiares, abajo en los escombros decenas de soldados y policías excavaban para encontrar los cuerpos de cientos que se dan por desaparecidos. En una de las calles, una procesión de camiones se abría paso llevando lo que había quedado del pueblo.

Una jornada dura e indescriptible aún para mis ojos occidentales que no se resignan a lidiar con las imágenes de la tragedia y lo que quedó de ella. Este es un homenaje. Es mi profundo sentimiento de respeto por aquellos que se fueron, y por los que se han quedado en tan duras condiciones. Japón no ha vuelto a ser lo mismo. Muchos seguimos en duelo.

Las imágenes a continuación corresponden a una recopilación tomada de Kyodo, AP, Reuters y otros medios.

Foto: Rikuzentaka, decenas de recipientes con cenizas, envueltos con pañuelos de seda, durante la ceremonia budista en el día 49 luego de la tragedia.

JAPON: Adios a las almas (Día 49) (II)

2011-05-01T18:16:00.004+09:00

Minami Soma, Prefectura de Fukushima

Minami Sanriku, Prefectura de Iwate

Sin poder contener el llanto

Ishinomaki, Prefectura de Miyagi

Ishinomaki, Escuela Elemental Okada

Ishinomaki

Altar en una escuela de Minami Soma, Fukushima

Natori, Prefectura de Miyaki

Ishinomaki, Prefectura de Miyagi

Miyako, Prefectura de Iwate

Kesennuma, Prefectura de Miyagi

Desde Kathmandu

JAPON: "La radiación hacia la atmósfera fue desestimada" (la historia del 5 al 7)

2011-04-25T16:58:00.009+09:00

Mañana, abril 26 se cumplen los 25 años del desastre nuclear de Chernobyl, el peor accidente atómico de la historia, hasta el arribo de Fukushima.

Solo un mes después de que el tsunami provocado por el terremoto del 11 de marzo arrasara con el sistema de enfriamiento de la planta nuclear de Fukushima, el gobierno y la Agencia Internacional de Energía Atómica (IAEA, por sus siglas en inglés), tuvieron que reconocer que la enorme cantidad de radioactividad emanada por la planta era suficientemente grave como para elevar el nivel del accidente de 5 – uno con amplias consecuencias – a 7, o accidente grave. En otras palabras, 20 veces más en términos de severidad.

Desde el 11 de marzo, solo hemos encontrado un rosario de desinformación proveniente de todos los rincones. Primero, dijeron que la radiación emanada por la planta de Fukushima “es segura y no supone riesgos para la salud”. Luego, el término fue un poco más amplio “no existe peligro inmediato” de la radiación, cualquiera que ésta sea,  porque el cancer toma décadas en desarrollarse. Luego vino la evacuación. Mientras el gobierno japonés insistía que 20 kilómetros era suficiente para un desalojo forzoso, el gobierno de Estados Unidos pidió a sus nacionales abandonar la zona dentro de un radio de 80 kilómetros. A los pocos días nos informaron que el agua en Tokio, a más de 200 kilómetros mostraba trazos radioactivos.

Desde el principio la Embajada de Francia publica en su página web, y envía a sus nacionales por correo electrónico los índices de radioactividad. Sus propias mediciones. El embajador Ross de los Estados Unidos, está enviando constantemente información a sus ciudadanos.   Para muchos, la expresión máxima de la histeria europea y de la exageración americana.

La noticia publicada por el Yomiuri Shimbum no deja ninguna duda.   Ni los franceses sufren de un ataque de histeria colectivo, ni el embajador Ross está paranóico.  La radiación emanada hacia la atmósfera ha sido subestimada. Los datos publicados por el gobierno indican que el material que expulsaba Fukushima el 5 de abril llegaba a cerca de 154 terabecquereles por día, muy diferente a la lectura de la Comisión para la Seguridad Nuclear que indicaba que para el mismo día el índice era de 1 terabecquerel por hora.   (Un terabecquerel es equivalente a 1 trillon de becquereles). Una enorme diferencia.

El 17 de abril, Tokyo Electric Power (TEPCO) dijo que el plan para estabilizar los reactores no controlaría las sustancias que se emanarían hacia la atmósfera dentro de los próximos 3 meses. No es sino hacer un cálculo sencillo para determinar que cerca de 10,000 terabecquereles serán expulsados hacia la atmósfera, si continúa el mismo patrón.

Las emisiones en esos meses por supuesto que exceden el nivel 6 del estándar INES  para los accidentes nucleares. El total de radioactividad descargado por la planta desde el 11 de marzo hasta principios de abril está entre 370,000 y 600,000 terabecquereles, de acuerdo a fuentes del mismo gobierno.

Cierra el comunicado diciendo que los índices son estimados, “con un considerable margen de error”.

Un libro publicado en 2009 por la Academia de Ciencias de Nueva York titulado: Chernobyl, Consecuencias de la Catástrofe para la Población y el Ambiente, establece que las muertes relacionadas por el accidente, entre 1986 y 2004 ascendieron a 985,000. Dice que cerca del 1% de la radiación que provenía de Ucrania causó por lo menos 170,00 muertes por cáncer tan solo en América del Norte. En Chernobyl explotó solo un reactor nuclear. La crisis duró un mes. En Fukushima tenemos 4 reactores todavía "fuera de control" y 1760 toneladas de barras usadas de combustible nuclear en "piscinas temporales" algunas de las cuales muestran signos de estar averiadas.

Así que no hay por qué desestimar el daño que causa y causará en 9 meses (hasta que logren controlar los reactores, si es que la naturaleza de aquí a allá no nos juega otra mala pasada). Los analistas extranjeros aseguran que de ninguna forma es ser alarmista cuando se piensa que el accidente de Fukushima puede ser mucho peor que el de Chernobyl. Hoy, según NHK **, el reactor No.4 sigue calentándose a pesar de estar recibiendo agua para el enfriamiento.

En Japón el público en general tiene esa desagradable sensación de no estar siendo informado como se debe, y que el gobierno está pobremente preparado para lidiar con una emergencia de mayor magnitud.    Adivinen ustedes quien pagará semejante desastre...

**Video en inglés

Foto: Desechos acumulados en la Planta de Fukushima (Chemical & Engineering News)

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JAPON - VATICANO: El Papa tampoco lo sabe.

2011-04-23T19:29:00.000+09:00

No soy de amiguismos religiosos. Siempre he sido neutral. Me siento igual de bien en una iglesia, como en una mezquita, como en una sinagoga, en un monasterio budista, o en el templo inesperado que se plante delante de mi en cualquiera de mis periplos por cualquier parte del mundo.

Elena Matsuki, una niña de 7 años, de padre italiano y madre japonesa, vive en Chiba a tan solo 60 kilómetros de mi casa.

Elena le preguntaba al Papa- que intentaba ponerse a tono con la modernidad y responder a preguntas de los televidentes- lo siguiente: ¿Por qué mi casa, que se suponía que era segura, fue sacudida fuertemente, y por qué Dios permitió que muchos niños de mi edad murieran? No puedo ir a jugar a los parques. ¿Por qué Dios permite que yo tenga que sentir tanto miedo?"

Respondiendo el Papa: "Me pregunto lo mismo. Un dia encontraremos la razón y sabremos que Dios te ama y está contigo. Estoy con todos los niños del Japón y rezo por ellos".

Elena hizo la misma pregunta que me hago yo, y que se hacen muchos japoneses hoy 23 de abril, un mes y doce días después del terremoto. Un mes y doce días después de seguir sufriendo los sismos, de aguantar el temor de la planta nuclear que emana vapores a la atmósfera y de estar enfrentando la sensación de esperar otro evento sísmico de iguales o peores dimensiones.

Con el debido respeto, lamento decirle al Pontìfice que los niños de hoy no tragan entero. Que Elena no quedó satisfecha con su respuesta y que millones más tampoco. Que vemos su respuesta ingenua y vacía. Que su vida rodeada de sotanas y aureolas es diferente a la de todos los mortales. Que lo vemos ajeno, y distante.

Elena, infantilemente más sabia, no se equivoca en su pregunta pero el Papa se equivoca de plano en su respuesta. Las religiones prentenden curar con agua tibia y como si fueran yerbateros emocionales las angustias del día a día.

Mis conocidos sacerdotes, rabinos o monjes, y amigos no son ajenos a mis pensamientos. Les agradezco su aprecio, cariño y la disponibilidad para un diálogo franco a pesar de nuestras distancias.

Dios no tiene que ver con los terremotos. Dios no tiene que ver con las plantas nucleares, Dios no tiene que ver con el sufrimiento. Ponerle a Dios semejante carga es injusto. Los terremotos corresponden a la tierra, las plantas nucleares a los hombres, y el sufrimiento a nuestra mente y al cerebro que recogen las sensaciones del cuerpo físico.

Así pues que dejemos las cosas en su nivel. Dios existe sí, en la medida en que cada cual lo reconozca en su propia naturaleza. Pero de ahí a dejarle la responsabilidad sobre todas las cosas...

Si las religiones se pudieran medir por la honestidad y el sentimiento profundo de las personas creyentes y no creyentes tendrían que entender de una vez por todas que nadie tiene la verdad completa, que todas las creencias y las no creencias son tan válidas como cualquier otra, y que la grandeza del alma no la miden los versículos ni las oraciones.

(Mis agradecimientos al Pontífice por el material para este blog)

JAPON: "Aftershocks" emocionales.

2011-04-16T17:12:00.008+09:00

Han transcurrido un mes y unos pocos días después del terremoto del 11 de marzo. Como si fuera ayer, de nuevo estoy en una de las bancas del parque. No hay nada que hacer. Como yo, millones de personas lidian con los "aftershocks" o réplicas emocionales que dejó el sismo. Cualquier movimiento alrededor puede ser el inicio de un sismo, cualquier ruido extraño pone la mente en alerta.

Los consultorios están atiborrados de pacientes que dicen experimentar "terremotos fantasmas", asì como otros síntomas: mareos, dolores de cabeza, y una tremenda ansiedad. Todo bajo el pomposo nombre de "earthquake sickness", que en otras palabras no es otra cosa que un trauma.

No dudo que haya quienes no entiendan lo que corre por la mente en estas tierras. Como si la amenaza nuclear que llega desde la planta de Fukushima fuera poco, Tokio y toda la región del noreste ha sufrido el embate inmisericorde de las réplicas. Este martes tuvimos dos terremotos en Tokio - que palidecen ante los 9 del original -, dos el miércoles por la mañana, otros dos el jueves. El más fuerte de magnitud 7.1, el lunes.

En total han sucedido màs de 400 réplicas por encima de magnitud 5 luego del terremoto del 11 de marzo. En un mes Japón ha experimentado todos los terremotos que típicamente y con menos intensidad ocurren en dos años, de acuerdo a la Agencia de Metereología de Japón.

Los terremotos complican de forma importante el esfuerzo para controlar la planta nuclear porque muchas de estas réplicas ocurren justo en esa zona. Por ejemplo, el terremoto del lunes volvió a entorpecer las labores de enfriamiento en la planta Daiichi y provocó la detención momentánea del sistema refrigerante en otra planta nuclear en Iwate.

Aunque la situación ha mejorado, cada vez que un sismo ocurre en Fukushima lo primero que uno piensa es en la planta nuclear y en el escape de más radiación. **(1) Hoy por ejemplo, hace una brisa estupenda. No puedo dejar de pensar que tengo suerte porque el viento sopla del sur. Si viniera del norte estaríamos encerrados en casa o usando máscaras. Le hemos cogido temor a la lluvia. (Ver índices)**(2) Cuando llueve, sube la radiación en Tokio, y por ende la contaminación en los vegetales.

Pero lo más preocupante es que las autoridades han estado tan concentradas tratando de enfriar los reactores y evitando una explosión de hidrógeno, que han dejado de lado la vulnerabilidad de la planta ante un nuevo tsunami. Así que fue desconcertante escuchar las declaraciones de un funcionario de la oficina del primer ministro: "Hace una semana pensábamos que el mayor riesgo era una explosión de hidrógeno. Creo que el riesgo mayor en este momento es un tsunami provocado por una réplica fuerte". Razón no le falta. Fukushima continua siendo sacudida por sismos a muy poca profundidad y relativamente fuertes. EL menor ha sido de magnitud 3. TEPCO ha reconocido que está considerando todas las opciones para salvar el sistema refrigerante que por ahora solo podría aguantar un tsunami de 5 metros. El problema es si ese tsunami ocurriera antes de que se tomen los correctivos del caso.

El sonido histérico de los celulares anunciando un sismo de más de magnitud 5 en los próximos 10 segundos es estresante. En estas semanas no es raro estar viendo la televisión y escuchar la alarma, o ir en el metro y ver cómo nerviosamente todo el mundo mira el celular, o estar en clase y que un estudiante interrumpa para avisar que viene un terremoto. Todos nos miramos en silencio, instintivamente nos sujetamos al escritorio, y esperamos la sacudida. En el fondo, no sabemos de que magnitud sea.

Los geólogos dicen que las réplicas se han reducido pero que continuarán siendo fuertes en algunos casos, y que pueden seguir por unos 5 o 10 años. Al fin y al cabo el terremoto del 11 de marzo fue tan potente que un sismógrafo de la Guardia Costera Japonesa, anclado en el fondo del mar, se desplazó 24 metros hacia el este. El aeropuerto de Sendai, ese que hemos visto convertido en un río de aviones y autos, se desplazó 4 metros de sus coordenadas iniciales.

Semejante movimiento ha activado nuevas zonas de estrés, aumentando la posibilidad de nuevos terremotos en algunas fallas, y reduciéndola en otras. Lo que no nos han dicho es en cuál de estas dos categorías está la falla que causó el trágico terremoto de Kanto en 1923, que provocó la muerte de miles de personas en Tokio. En qué estado están esas tres placas que se juntan un poco más al sur de Tokio, y las multiples fallas que van hacia todos los lados justo debajo de la capital. "Lo cierto es que hay una sismicidad notoria que se extiende por unos 200 kilómetros del punto de fractura", dicen los sismólogos.

Para completar el registro, Satoko Oki, un sismólogo de la Universidad de Tokio dice que una réplica perfectamente puede llegar a 8 grados de magnitud. La experiencia del terremoto de Sumatra de 2004 así lo indica. Luego de los 9.1 que provocaron el tsunami que mató a más de 200 000 personas en varias costas de Asia, a los tres meses llegó otro de 8.6, seguido de otros cuatro de gran magnitud. Eso preocupa y nos pende como una espada de Damocles. Sin embargo, queda la esperanza de que como en Chile, luego de esos 8.8 grados de magnitud, no subamos del 7.1 que ya registramos esta semana.

Justamente ahora cuando escribo hemos tenido otra réplica, esta vez al lado de Tokio, en la prefectura de Ibaraki. Magnitud 5.9. Así, ni en un parque se puede estar en paz. Solo queda la seguridad de estar a campo abierto y de no sentir tan fuerte el vaivén que supone estar en un piso alto.

Volviendo al tema de las "réplicas emocionales" se sabe que los psiquiatras no dan abasto en la zona de desastre. En Japón, donde todavía ir al psicólogo o al psiquiatra supone un estigma, muchos se niegan a buscar apoyo y están curiosamente acudiendo a otorrinolaringólogos. Piensan que ese mareo constante tiene que ver con el vértigo. No es así, me asegura una sicóloga. Un gran porcentaje de esos síntomas físicos provienen del trauma profundo que deja una experiencia que amenaza la integridad física.

Yo a veces prefiero no hablar del asunto. Prefiero no volver temprano a casa y he comenzado a detestar la soledad. A veces recuerdo el crujir de la estructura del edifcio, ese sonido particular de la tierra, y el estruendo de todo lo que caía dentro de casa. He dejado de disfrutar la comida, la cerveza y el vino. No entro en ningún edificio que no me parezca seguro. Analizo rutas de escape y el estado de escaleras y paredes. Tomo media pastilla diaria para poder dormir. A veces me descubro soñando con cosas imposibles y saliendo de un país en el que hasta hace muy poco me sentía a gusto. Yo no he perdido nada... ¿Cómo estarán quienes lo perdieron todo?

(1)** Para ver esta página en español o en inglés, favor utilizar la herramienta de google ahí mismo. (Reactor 4 no tiene datos).
(2)** Para ver esta pagina en español o en inglés, favor utilizar la herramienta de google ahí mismo. (Los picos corresponden a días de lluvia).

JAPON: A la deriva cajas fuertes, dinero y objetos de valor.

2011-04-11T10:53:00.000+09:00

En Ofunato el dinero está saliendo a flote. La marea devuelve lo robado, la policía lo recoge, lo guarda, y espera a que el dueño aparezca. Si es que lo hace.

Este es el resumen de lo que ocurre en Ofunato. La historia la reseñan hoy algunos periódicos japoneses. Y es que en el garaje de los cuarteles de la policía ya no hay dónde guardar las patrullas. En cambio, cientos de cajas fuertes que arrancó el tsunami de viviendas y compañías, han comenzado a abarrotar el edificio.

Las cajillas, que vienen en todos los tamaños a juzgar por las imágenes, tienen a la policía en apuros tratando de encontrar a los dueños. Un problema sin duda, si se tiene en cuenta que muchos ancianos prefieren guardar su dinero en efectivo en cualquier parte de la casa. No solo eso, podrían ser los ahorros “escondidos” de cualquier ama de casa que normalmente tiene un guardadito de “tansu yokin”, como se le conoce a esa suma que se ahorra mes a mes y se esconde estratégicamente en el armario.

A la titánica labor de la remoción de escombros y la penosa tarea de recuperación de cadáveres en cientos de kilómetros de playa, se suma ahora la de separar los objetos valiosos de la basura. No sobran las historias de residentes que al querer limpiar lo que quedó tropiezan con dinero en efectivo o con cajas fuertes cerradas. La historia se repite una y otra vez a lo largo de la costa. No es raro para la policía recibir de manos de cualquiera joyas o dinero, aún en medio de la pobreza que acecha. Sencillamente, no les pertenece. Ahora, las autoridades tienen que decidir qué manejo darle a esa inesperada riqueza.

Según el jefe del departamento de policía, son cientos de artículos y cajas que llegan a diario. Si identificar a los dueños de las cajas fuertes ya es bastante difícil, es casi imposible cuando se trata de efectivo encontrado en sobres, bolsas sin marcar, cajas y muebles.

Quienes tenían su dinero en el banco tienen todo garantizado, porque aunque el tsunami les haya quitado lo demás y haya destrozado el banco, sus fondos están seguros. No sucedió lo mismo con miles de ancianos ahorradores, cómodos o desconfiados, que preferían tenerlo todo a mano. Las zonas costeras devastadas estaban habitadas generalmente por mayores de 65 años. La culpa sin embargo tampoco recae en la terquedad de los ancianos. En Japón, donde los bancos pagan un poco más que el 0% al dinero depositado, poco incentivo se tiene para manterlo a veces lejos de casa.

Un informe de 2008, del Banco Central de Japón decía que más de un tercio de los billetes de 10,000 yenes no circulaban, y calculaban aproximadamente 30 trillones de yenes que escapaban del sistema financiero. Muchos de ellos, aparentemente resurgiendo en la costa afectada por el tsunami.

Si tal y como se sospecha, entre muertos y desaparecidos la suma asciende a 30.000, mucho de este dinero quedará abandonado. Bajo la ley japonesa, las autoridades deberán guardarlos por tres meses. Si al cabo de ese tiempo nadie reclama el dinero, se le adjudicará a quien lo encontró, a menos que las pertenencias tengan algún tipo de identificación personal, incluso una libreta de direcciones. Si aún así nadie las reclama, el gobierno tomará posesión de ellas.

Si alguien logró sobrevivir y quiere reclamar un dinero que cree que es suyo tendrá que probar que es el verdadero dueño. Tendrá que tener información perfecta del contenido de la caja fuerte. Otra cosa distinta ocurre con el dinero en efectivo porque no hay cómo verificar que quién dice haber perdido 50,000 yenes, diga la verdad.

Por lo pronto la policía planea abrir las cajas fuertes para identificar y tratar de ubicar desde ahora a sus dueños. Están absolutamente seguros de que saldrán más joyas y dinero de entre las ruinas, y tienen que prepararse para eso.

JAPON: 10 puntos a considerar (Sky news)

2011-04-10T05:08:00.002+09:00

10 puntos para aprender de Japón de cara al desastre.

10 things to learn from the people of Japan in the face of disaster.

大災害に直面している日本人から学ぶ１０のこと

1. LA CALMA. THE CALM　(冷静さ)

No hay golpes de pecho o muestras externas de desespero profundo. El mismo dolor ha sido elevado.

Not a single visual of chest-beating or wild grief. Sorrow itself has been elevated.
大げさに泣き叫ぶ姿は見られない。それだけに悲しみは高まる。

2. LA DIGNIDAD. THE DIGNITY　(尊厳)

Filas disciplinadas para obtener agua y comida. Ni una palabra desagradable, ni gestos de dureza. Paciencia admirable y digna de elogio.

Disciplined queues for water and groceries. Not a rough word or a crude gesture. Their patience is admirable and praiseworthy.
水や食べ物を受け取る列に整然と並ぶ人たち。粗野な言動はない。人々の忍耐には讃嘆させられる。

3. LA HABILIDAD. THE ABILITY　(技術力)

La de los arquitectos e ingenieros, por ejemplo. Los edificios se balancearon pero no cayeron.

The incredible architects, for instance. Buildings swayed but didn’t fall.
例えば、信じられないほどの建築技術。建物は揺れても倒れない。

4. LA GRACIA. THE GRACE (Altruismo. Selflesness) 　気品（無私）

La gente compró solo lo necesario para el presente, así cada cual podía comprar algo.

People bought only what they needed for the present, so everybody could get something.
今現在必要なものだけを買う人たち、誰にでも行きわたるようにと。

5. EL ORDEN. THE ORDER　(秩序)

No hubo saqueos en las tiendas. Nadie se apoderó de las vías ni sonó el claxon. Simplemente la gente comprendió.

No looting in shops. No honking and no overtaking on the roads. Just understanding.略奪されない商店、警笛も追い越しもない路上。ただ分別あるのみ。

6. EL SACRIFICIO. THE SACRIFICE　(自己犠牲)

Cincuenta trabajadores se quedaron bombeando agua de mar a los reactores nucleares. ¿Cómo podrán ser compensados?

Fifty workers stayed back to pump sea water in the N-reactors. How will they ever be repaid?
核容器に海水を注入するため戻った50人の作業員。将来代償を得られるのだろうか？

7. EL CARIÑO. THE TENDERNESS　(優しさ)

Los restaurantes recortaron los precios. Los cajeros ATM permanecieron sin vigilancia. El más fuerte cuidó del más débil.

Restaurants cut prices. An unguarded ATM is left alone. The strong cared for the weak.

レストランは値下げしている。ATMは無防備のままだ。弱者への深い配慮。

8. EL ENTRENAMIENTO. THE TRAINING　(修練)

El más viejo y el más niño, todos sabían exactamente qué hacer. Y lo hicieron.

The old and the children, everyone knew exactly what to do. And they did just that.

老人も子供も、誰もが何をすべきか分かっている。彼らはただそれをしているのだ。

9. LOS MEDIOS DE COMUNICACION. THE MEDIA　(メディア)

Mostraron mesura en sus boletines. No se vieron reporteros tontos. Solo reportajes calmados. Lo más importante. Ningún político tomó ventaja de la tragedia.

They showed magnificent restraint in the bulletins. No silly reporters. Only calm reportage.
Most of all – NO POLITICIANS TRYING TO GET CHEAP MILEAGE.
報道はとても抑制されている。バカなリポーターは皆無。静かな報告だけだ。
何よりも、この機会を利用してうまく立ち回ろうとする政治家がいない。

10. LA CONCIENCIA. THE CONSCIENCE　(良心)

Cuando la luz se fue en las tiendas, los clientes pusieron todo en las repisas y salieron en silencio. Con el país en medio de un desastre colosal los ciudadanos japoneses dieron muchas lecciones al mundo.

When the power went off in a store people put things back on the shelves and left quietly.

With their country in the midst of a colossal disaster the Japanese citizens can teach plenty of lessons to the world.
店内で電気が消えると、買い物客たちは商品を棚に戻して静かに出てゆく。
この未曾有の大災害の真只中にあって、日本の人たちは世界へ向けて多くの教えを送っているのだ。

JAPON: Mi regreso (la ignorancia es atrevida).

2011-04-04T09:20:00.002+09:00

Por primera vez en la historia de este blog me dirijo directamente a mis amigos, o por lo menos a quienes dicen serlo. Siempre he sido persona fiel a quienes son materia de mis afectos y por tanto siempre pido de ellos reciprocidad en honestidad y otros sentimientos. Tengo la fortuna de contar con algunos sinceros y desinteresados que me estiman por lo que soy, no por lo que represento en cualquier aspecto de mi vida que les pueda parecer atractivo.

He tenido también la fortuna de recibir de muchos el apoyo incondicional y el respeto ante las decisiones que muchas veces he tenido que tomar en circunstancias bastante adversas e importantes. No me interesan para nada aquellos de doble cara. Esos que disfrazan su propia cobardía, incapacidad e ignorancia con la crítica y esa desagradable costumbre de tratar mal a los demás. Repito: no me interesan, ni quiero tenerlos cerca de la buena energía que me rodea.

Quienes han podido estar conmigo en estos últimos días sabrán que si bien me preocupo, soy perfectamente consciente de lo que implica volver a Tokio a presente y a futuro. Así que ojos atentos a los siguientes datos:

Radiación: No es cierto que Tokio registre índices de contaminación radioactiva a niveles alarmantes. Quiero contarles que los indicadores de radioactividad que consulto todos los días y al detalle, dejan ver que hay más índice de radioactividad en Hong Kong, e incluso en el Reino Unido. Los niveles de radioactividad en Tokio son ligeramente más altos que los de Nueva York. Los picos registrados inmediatamente después del terremoto y que provocaron la estampida de muchos fuera de Tokio, entre ellos yo, han bajado. La contaminación en el agua también ha descendido. Y si bien existen trazas de radioactividad, las lecturas indican que está dentro de los límites tolerables. Aún así, sería de tontos no estar vigilantes ante cualquier cambio que indique peligro. La gran mayoría de habitantes ha regresado, se ha reintegrado al trabajo. Otros estamos regresando. No es cierto como piensan algunos, que todos están saliendo. Sería absurdo pretender que soy la única persona que se dirige al desastre contra una marea humana que “huye en pánico de Japón”. Salí cuando tenía que salir, y ahora vuelvo cuando tengo que hacerlo.

Terremotos: ¡Qué le vamos a hacer!. Lo sucedido fue suficientemente grave como para provocar una fractura de 500 kilómetros en la placa tectónica. Implican más sismos, muchos de los cuales serán de alta intensidad. Aunque no se esté cómodo con semejante perspectiva, tampoco se puede dejar todo a la deriva. Mi vida ha estado hasta el momento en Japón, o por lo menos íntimamente relacionada con ese país, e independientemente de qué tipo de decisiones tome después, por uno u otro motivo, debo retomarla. Quizá necesite un poco de buena suerte y de esa buena energía que siempre me envían los amigos de verdad. Sin embargo, tengo que aceptar que siento temor. No soy ningún superhéroe, no soy infalible, y mucho menos un témpano de hielo.

Alimentos: Si la leche en Estados Unidos está comenzando a mostrar índices mínimos de radiación, con mayor razón en Japón. Japón ha prohibido la comercialización de vegetales y comidas que vienen de 4 prefecturas que se han visto afectadas por la radiación provocada por la planta de Fukushima. Sabemos que existe una filtración de radioactividad hacia al mar y a algunas fuentes de agua subterránea. No hay que hacer algo diferente a lo que ya tengo como costumbre: mantener suficiente agua embotellada en mi casa. Lo lamento por mi estómago que tendrá que dejar de comer pescado y deberá depender más de multivitamínicos que reemplacen en algo las verduras que dejaré de consumir. Obviamente, estar alerta será indispensable.

El miércoles comenzará mi recorrido de vuelta a Tokio. El 11 de abril me reencontraré con mi vida habitual de trabajo. El 80% de mis estudiantes (japoneses y extranjeros) ya han confirmado asistencia a clases, por tanto el año académico iniciará y terminará según lo previsto. Seguiremos conversando, riendo o llorando, según nos toque… espero eso sí, sin esas emociones extremas que usualmente me acompañan.

JAPON: Descentralizar Tokio y reestructurar el país.

2011-03-29T07:11:00.016+09:00

"No tenemos idea de cuándo un terremoto grande va a golpear Tokio, pero cuando lo haga va a aniquilar todo el país porque todo está aquí". (Takayoshi Iagarashi)

La cascada de tragedias que se ha ensañado contra Japón ha subrayado la vulnerabilidad de las megaciudades a los desastres entre los que se incluyen un accidente nuclear. Es solo imaginar cómo el Gran Tokio, que alberga a 35 millones de habitantes, se salvó por muy poco de un terremoto de escala 9 que probó ser catastrófico para la zona nororiental de la isla de Honshu.

Tokio, según la Agencia Internacional de Energía Atómica (AIEA), está por ahora relativamente a salvo de la contaminación que emana la planta de Fukushima. Pero, qué hubiera pasado si el terremoto hubiera sucedido en la Bahía de Tokio? O si la planta en presentar problemas hubieras sido Hamaoka, un poco más grande que Fukushima pero 200 kms. al sur de Tokio? Aún con la advertencia previa de un terremoto, de un tsunami o cualquier desastre inminente, evacuar a 35 millones de personas a tiempo para sobrevivir a la catástrofe sería imposible.

Según Helena Molin Valdés, de la Oficina de Naciones Unidas para la Estrategia Internacional para la Prevención de Desastres, los obstáculos más importantes serían el transporte, las rutas de evacuación, los embotellamientos y quizá la falta de energía. También la dificultad que implicaría evacuar a 3.5 millones de habitantes mayores de 65 años con alguna dificultad para moverse.

Con el escenario anterior, no es es descabellado que Takayoshi Igarashi, el recién nombrado consejero del gabinete japonés encargado de las estrategias para hacer frente al decaimiento rural y a la disminución en la población, haya propuesto descentralizar totalmente Tokio, a medida que se piensa en la reconstrucción de Tohoku. Para Igarashi - con quien coincido completamente en sus preocupaciones - el gran terremoto de Tokio, que sin duda llegará tarde o temprano, podría aniquilar a todo el país, sencillamente porque en la capital se concentran todo el poder, la administración, e incluso la gran mayoría del dinero.

Hoy políticos, funcionarios, expertos y ciudadanos no tienen más remedio que aceptar que Tokio escapó milagrosamente al terremoto del 11 de marzo, y todos, incluyendo los científicos, están muy preocupados por las consecuencias derivadas del cambio de presión en las placas que se extienden sobre 500 kilómetros, al este y al oeste del epicentro. La opinión de Brian Baptie, un científico del Instituto Geológico Británico, es escalofriante: "Es posible que la porción de placa más cercana a Tokio esté próxima a fallar, aunque sea difíicl decir cuándo ocurrirá y qué tan fuerte será." Un gran terremoto en la región de Kanto, donde se encuentra Tokio, golperará a la región más poblada del mundo. Por tanto, la lección que deja el terremoto de Tohoku es que hay que pensar en reestructurar todo el país.

Hace algunos años, una comisión del gobierno concluyó que un sismo de gran magnitud, escala 8, mataría en Tokio a por lo menos 11,000 personas y destruiría cerca de 850 mil edificios. Así que si la reconstrucción de lo destruido por la catástrofe de este mes asciende aproximadamente a 16 mil millones de yenes, la de Tokio rondaría los 112,000 millones. [Vivido lo vivido, creo que las proyecciones son bastante modestas].

En momentos en que la economía no está en su mejor momento, todos esperamos que el impuesto a las ventas suba del 5% al 7% para poder no solo reactivar lo destruido sino para inciar esa especie de cambio que propone Igarashi. Para el Instituto de Investigaciones Sísmicas de la Universidad de Tokio, las probabilidades de que un sismo de alta intensidad sacuda a Tokio son del 70% en un lapso de 30 años.
Los enormes daños causados por los terremotos de Kobe y Tohoku, más los generados por la planta nuclear de Fukushima han dejado claro que no se puede creer totalmente en la infalibilidad de la tecnología cuando se trata de enfrentar fenómenos naturales muy extremos.

Poco a poco en Tokio han actualizado instalaciones públicas y colegios, pero todavía queda mucho por hacer en cuanto a edificios de más de 30 años de antiguedad que no contemplan las actuales normas sismorresistentes.

Solo nos queda esperar que el tan vaticinado terremoto de Tokio llegue cuando estemos mejor preparados. No por ahora... (Foto: Mapa tectónico del Japón. Click para ampliar)

JAPON: Una catástrofe en progreso? [Tokio y Chiba].

2011-03-25T00:02:00.006+09:00

En “Japón: Fallaron los cálculos”, publicado en este mismo blog, doy por sentado que a pesar de lo preparado que está el país para los sismos, fallaron los cálculos en la prevención de desastres. También dejo ver la posibilidad de que estemos ante la delicadísima posibilidad de que una buena parte del terreno de Chiba y de la Bahía de Tokio sea el escenario de la siguiente tragedia japonesa, que podría ser mucho más tremenda que la causada por el gran terremoto de Tohoku, acontecido el pasado 11 de marzo.

Mis sospechas sobre la fragilidad de ciertas zonas surgieron viendo las imágenes de un aficionado en “i report” de CNN (ver video). En ellas la tierra en una zona de Chiba parecía respirar y por algunas grietas de un parque aparecían sendos charcos de agua que no dejaban la menor duda de que el terremoto había sido tan fuerte, que había causado el tan temido fenómeno de licuefacción. En otras palabras, la tierra firme se convierte en barro y deja sin estabilidad cualquier terreno.

Hoy mis temores se confirman con la noticia de que el área que rodea a Disenylandia en Tokio tendrá que ser reforzada, ante la posibilidad de que un gran terremoto no solo destruya el parque sino que se cobre la vida de los 96000 habitantes del lugar.

A más de 10 días de la tragedia, las autoridades ya aceptan que por lo menos 1 455 hectáreas de la tierra reclamada al mar en Urayasu, una ciudad de Chiba, sufrió el fenómeno de licuefacción. Algunos parqueaderos de Disneylandia literalmente se derritieron, mientras que las áreas más importantes del parque aguantaron gracias a cimientos que van a hasta los 15 metros de profundidad. Para fortuna del orgullo de la ingeniería japonesa la prensa dejó de lado el sismo que sacudió con fuerza a Ibaraki, Chiba, y Tokio y sus importantes advertencias, para concentrarse en la catástrofe del norte.

El tema no es de poca monta si tenemos en cuenta que gran parte de las nuevas zonas de Tokio están construidas en terrenos reclamados al mar. Entre ellas, las cuatro pistas del Aeropuerto de Haneda - el segundo aeropuerto más congestionado de Asia- que por estar reforzadas no sufrieron daños. Sin embargo la super construcción de Fuji Televisión, en Odaiba, uno de los lugares más caros y populares de Tokio, registró casos de licuefacción en sus terrenos.

A estas alturas, poco a poco se conocen los mapas de las zonas propensas a licuefacción, sin que exista por ahora plan alguno para reforzar los terrenos. No solo costará miles de millones de dólares, sino que el gobierno, bajo las actuales circunstancias económicas, no tiene con qué.

En Chiba y en Tokio, se hundieron andenes, postes, partes de la playa desaparecieron, algunos edificios se hundieron pocos centímetros y hasta el momento, o por lo menos así parece, no existe ninguna evaluación oficial de los daños del terremoto en Tokio y áreas vecinas, y sí que menos un registro de estructuras que hayan podido ceder ante la fuerza sísmica.

Entretanto, sigue temblando en algunos casos con más de magnitud 6. No me cabe la menor duda de que Japón estuvo de buenas. Una historia casi apocalíptica estaríamos contando si el terremoto madre, es decir, el de Iwate hubiera sucedido 100 kilómetros más abajo. No solo las plantas de Fukushima se hubieran literalmente reventado, sino que el tsunami hubiera destrozado Chiba y Tokio. A eso habría que sumarle las innumerables pérdidas por licuefacción. Más de cien mil muertos, por bajas las predicciones. Un panorama, desde luego, no improbable habida cuenta de la experiencia más reciente.

Fotos: click para ampliar.

JAPON: Fotos del interior de la planta nuclear

2011-03-24T07:53:00.010+09:00

TEPCO, la Compañía de Energía Eléctrica de Tokio, ha distribuido una serie de fotos que muestran a trabajadores de la planta nuclear Fukushima Daicihi, tratando de reparar el cuarto de los reactores 1 y 2, que sufrieron daños enormes a causa del terremoto y posterior tsunami en el noreste de Japón.

De acuerdo al Wall Street Journal, estos héroes anónimos, que incluyen no solo empleados de TEPCO sino otros contratistas, ganan 9,000 yenes al día US$110, y han estado expuestos a niveles altamente peligrosos de raidación dentro de la planta. ( Fotos: AP. Click para ampliar)

JAPON: El tsunami automotriz

2011-03-23T09:21:00.006+09:00

Continúan las réplicas del devastador terremoto del 11 de Marzo, ocurren nuevos sismos relativamente fuertes, y todo parece indicar, por lo menos por el momento, que la crisis nuclear se resolverá dentro de poco.

Lo que no sabemos cómo se desenvolverá de aquí a un futuro mediano es la economía. Particularmente sensible es el sector automotriz que interconecta profundamente proveedores, distribuidores, y vendedores en todo el mundo. El terremoto del 11 de marzo afectó a pocas plantas ensambladoras pero destrozó muchas fábricas de autopartes, y dejó literalmente en tinieblas al sector manufacturero debido a la reducción de la capacidad en las centrales eléctricas.

Toyota, Honda, Nissan, entre otras, lo están pasando realmente mal tratando de subsanar el daño en su cadena de proveedores, pocas líneas de ensamble están reiniciando a 10 días de la catástrofe. No hemos visto nada. El abastecimiento puede verse mucho más restringido a medida que las bodegas agoten la existencia de componentes vitales. Así pues los vehículos “made in Japan” no solo estarán escasos por un tiempo, sino que los precios subirán necesariamente.

En Estados Unidos, las fábricas japonesas que decidieron producir en ese país, han quedado colgadas ante la inexistencia de partes hechas en Japón. Con los precios de la gasolina como están, a 3.50 centavos de dólar por galón los híbridos han ganado en popularidad. Los fabricantes de autos, normalmente disponen de por lo menos dos meses para hacer los entregas, así que a hoy, aunque se sabe que la escases será inevitable, todavía es posible encontrar los modelos más populares.

Los expertos dicen que la pérdida total en la producción japonesa es de cerca de 350,000 vehículos, incluyendo algunos que ya estaban comprometidos para el mercado estadounidense. Con las plantas aún cerradas, es de suponer que esa cifra continue en aumento. A esto hay que sumarle la paranoia radioactiva que mantiene en guardia a los oficiales de aduana ahora en busca de niveles de radiación sospechosos.

Pero si usted o yo queremos comprar un auto en este momento, seguramente lo encontraremos en las vitrinas. El asunto es que los bajos inventarios harán que los vendedores negocien menos y que las fábricas ofrezcan menos ofertas u otros incentivos. Así que los precios necesariamente subirán, y algunas opciones de lujo posiblemente no estarán disponibles. Como en río revuelto siempre hay ganancia de pescadores, tampoco es de extrañar que los vendedores le hagan creer al comprador que los autos están mucho más escasos que en la realidad. Por supuesto también existirá la opción europea o americana, que también subirá de precio empujada por los techo de precios de los autos japoneses.

Un análisis de IHS Global Insight deja los siguientes datos. Compañía por compañía.

Toyota: Ha perdido una producción de 154,000 unidades. Los expertos esperan que el Prius puede ser el primer vehículo afectado porque una de las fábricas que produce las baterías recargables del vehículo fue muy afectada por el terremoto. Toprak, de Truecar.com dice que el precio promedio para el Prius se ha subido en US$1800. El Corolla compacto, sedan y el RAV4 también sufrirán por el cierre de las plantas en Japón. El Highlander (SUV), aunque se ensambla en Indiana, requiere muchos componentes japoneses. Al ser un auto tan popular sus inventarios no son los mejores. El Lexus está en las mismas.

Nissan: Producción perdida hasta hoy 34,000. La fábrica dice no tener problemas de abastecimiento todavía, pero de tenerlos, los primeros modelos afectados serían el Rouge SUV, el Juke crossover, y el Cube, todos fabricados en Japón y con niveles bajos de inventario. La línea lujosa de Nissan tendrá problemas de abastecimiento en Estados Unidos, Europa y América Latina. El Infiniti, hecho en Japón no podrá ser embarcado a tiempo.

Honda: Producción perdida hasta hoy 33,000 . Honda es quizá el auto más vendido en Estados Unidos, y aunque algunos modelos se producen en fábricas americanas, todavía importa algunos modelos muy populares. Los híbridos de Honda también han subido de precio.

Mazda: Producción perdida hasta hoy: 33,000. Que mi asesor me corrija. Todos los Mazda son hechos en Japón a excepción del Mazda 6 sedan, que se fabrica en Michigan. El nuevo Mazda 5, uno pequeñito, deportivo que parece una mini van, está en problemas de abastecimiento, seguido del CX7 y CX9.

Suzuki: Producción perdida hasta hoy: 40,000. Solo tiene el 1 por ciento del mercado en Estados Unidos. Solo el SX4 se verá afectado si los problemas continúan.

Subaru: Producción perdida hasta hoy: 18,000. El impactó se sentirá más en términos de auto partes. Impreza y Foreser se producen en Japón, pero el Legacy, el Outback, el Triveca se ensamblan en Indiana.

En la lista, curiosamente aparece Volvo, que ahora pertenece a una compañía china. Produce los autos en Europa pero depende de componentes claves que se producían en zonas afectadas por el terremoto. El New York Times ha dicho que Volvo se prepara para un cierre temporal.

Así pues que el tsunami que devastó una buena parte de la costa norte japonesa, tendrá efectos de impacto en la cadena de distribución automotriz. Si usted es de lo que va a comprar un auto, hágalo ya, sino es preferible que espere hasta el próximo año cuando Japón haya medio superado la crisis y los precios vuelvan a la normalidad.

Foto: Mazda CX9 Grand Touring

JAPON: El vacío informativo

2011-03-19T05:34:00.007+09:00

Todos estamos confundidos. Los extranjeros, los japoneses, los que se quedaron y los que nos fuimos. No hay informaciones coincidentes y en cambio sí muchos vacíos informativos que nadie se atreve a llenar. Vacíos que quedan a la interpretación de la prensa y a la imaginación del público.

Entonces recuerdo que a veces la ficción se convierte en realidad, y eso parece haberlo intentado Akira Kurosawa en la cinta “Dreams” (Yume), producida en 1990. En ella casi toda la población japonesa cae al océano en medio de terremotos, tsunamis, erupciones volcánicas y explosiones nucleares. Demasiado para ser cierto. Kurosawa tuvo que enfrentar el terremoto de 1923 en Tokio. En aquella ocasión murieron por lo menos 100.000 personas, y quizá fue aquella experiencia la que lo condujo a producir “Dreams” que no es otra cosa sino una advertencia para desconfiar del gobierno durante las emergencias, para no creer en los burócratas que se atreven a decir que en Japón, un país tan propenso a los terremotos, nunca ocurrirá una catástrofe nuclear.

De ninguna forma se puede pensar que Japón se enfrenta a un apocalipsis como lo sugieren los supersticiosos y los fatalistas. Sin embargo, en medio de cortes de electricidad, falta de comida, de combustible y esa tragedia que parece moverse en cámara lenta en las plantas nucleares de Fukushima, no son pocos los que enfrentan ese dilema de vida y muerte. Una pregunta que para nada ayuda a contestar la información que emana de las fuentes oficiales.

Mientras el gobierno japonés pide calma, Francia, China, Estados Unidos y otros países evacuan a sus nacionales. Rusia ha dicho que espera el peor escenario y lo dice por su experiencia con Chernobyl en 1986, en Ucrania. 90.000 muertos, 500.000 enfermos y contaminación en una gran parte del suelo cultivable. Cifras que difícilmente se olvidan.

En Japón y en las redes sociales los dos extremos se tocan. Quienes culpan a la prensa extranjera por exagerar las cosas y quienes creen que son justamente los periodistas extranjeros los que han obligado al gobierno japonés a ser más transparente en la información que suministra. El gran Tokio, con sus 39 millones de habitantes – esparcidos por Yokohama, Tokio, Chiba e Ibaraki- justo al límite de Fukushima y su tristemente célebre la planta nuclear Dai Ichi, es el que más reclama.

Para muchos, las cadenas japonesas tratan de suavizar las noticias. De hecho se recuerda que las terribles imágenes del tsunami fueron desfilando a cuenta gotas por las pantallas, hasta que el peso de internet, terminó develando la magnitud de la tragedia. Todos recordamos que inmediatamente después de los terremotos, fueron corrigiendo poco a poco los datos: la magnitud, la profundidad, las réplicas. Un sismo de magnitud 5 pronto pasó a ser de 7. Uno de 8 finalmente se convirtió en 9.

La desconfianza aumentó cuando las cuentas oficiales hablaban de 1,800 muertos cuando los policías de los pueblos de Iwate y Miyagi hablaban de 8,000 desaparecidos y de más de cuatro ciudades totalmente destruidas. Las cifras semi oficiales, van mucho más allá de los 17,000 proyectados a hoy. Los muertos, según esos cálculos preliminares podrían llegar fácilmente a los 45 mil muertos. Ese desfase ha dado para que muchos piensen que el gobierno miente y que en realidad los muertos pasan de los 50,000 y se acerquen a los 100.000.

Como si fuera poco, ahora hemos tenido que convertirnos todos en expertos nucleares a fuerza de escuchar sobre los microsieverts, y los milisieverts. Al final todos parecemos estar desinformados y la única fuente creíble ha pasado a ser nuestra lógica, de ahí el éxodo de japoneses y extranjeros que abandonan Tokio.

Decepcionante fue la primera aparición del Primer Ministro, Naoto Kan, luego después del terremoto. No dijo nada más de lo que sabíamos, y la confusión de japoneses y extranjeros, aún de los mismos periodistas fue más que evidente. Al veteranísimo alcalde de Tokio, Shintaro Ishihara, no le fue mejor. En medio del shock le pidió a los habitantes de la metrópoli “volver al trabajo y llevar una vida normal. (¿Perdón?...). Dijo sentirse apesadumbrado por las víctimas del tsunami, pero lo que nadie imaginó es que Ishihara dijera que el desastre era “tembatsu”, o un castigo del cielo por el egoísmo. Luego, tuvo que disculparse.

Existe la percepción de que el gobierno oculta información vital para los ciudadanos. Los mayores recuerdan que el gobierno ocultó por años información relacionada con las enfermedades causadas por la bomba atómica, y otros accidentes que involucraban la salud de miles de habitantes.

Todas estas inquietudes pasan por la mente cuando se decide salir de Tokio. El martes NHK informaba de que la radiación en la capital japonesa había llegado a ser 23 veces más alta de lo normal. Hoy las autoridades se han visto obligadas a aumentar el nivel del accidente nuclear de 4 a 5. Los expertos extranjeros siempre han dicho que se trata de un nivel 6, que no llegará por lo menos por ahora a los 7 de Chernobyl.

JAPON: Fallaron los cálculos.

2011-03-17T03:20:00.005+09:00

No es fácil recordar escenas angustiosas ni dolorosas, pero es riguroso hacerlo cuando se quiere espantar los fantasmas que acechan. Doce horas después de mi llegada a Tokio, luego de unas emocionantes vacaciones en Colombia, Japón, en últimas mi casa, fue sacudido por dos fortísimos terremotos que nos dejaron en estado de shock. El tsunami que lo sucedió, la inundación, la riada inmisericorde y una cascada de eventos nos han puesto a los habitantes y al estado en una situación límite.

Con más de 300,000 desplazados, probablemente más de diez mil muertos, una infraestructura básica destruida en una gran parte del norte del país, y el rápido deterioro de las condiciones para llevar una vida estable, la situación se agrava.

Cuando el terremoto se disparó y provocó olas gigantescas de más de 10 metros hacia el oeste, las cartas estaban echadas y la destrucción era inminente. Pudo haber sido peor. La cresta de las olas durante el tsunami del Océano Índico en algunos casos superaron los 30 metros, y las de la erupción del Monte Krakatoa, en 1883, provocaron una muralla de olas que paso de los 50 metros.

Hasta el momento los japoneses se concentran en salvar su propia vida y a estas alturas no sé si alguno se estará preguntando si no le cabe cierto nivel de responsabilidad a la Agencia de Meteorología del Japón, la encargada de emitir advertencias no solo de pronósticos del tiempo, sino de información sensible relacionada con eventos de la naturaleza: terremotos, tsunamis y tifones. Si no son también de alguna forma responsables los expertos en prevención de desastres, muchos de los cuales son sismólogos mundialmente reconocidos.

El impacto emocional de ver mi edificio temblando como una gelatina, de oir el ruido de la estructura estremeciéndose por minutos interminables durante dos terremotos seguidos, ver caer pedazos de la fachada desde los pisos altos, mi lucha por mantener la puerta abierta, el estruendo generado por todo lo que caía en las habitaciones y mi ruego para que la tierra parara de bramar es indescriptible. Todavía mientras vuelo hacia Colombia cierro los ojos, recuerdo todo aquello y siento miedo de enfrentar de nuevo a mi propia casa.

Desde que pude bajar para deambular en soledad entre tanta gente por el parque, no he dejado de pensar en lo que hay detrás de todo aquello, y entonces me puse en la labor de escudriñar los archivos públicos del record de seísmos acontecidos los días inmediatamente anteriores. Con sorpresa veo, que la tierra lanzó las advertencias, y los humanos, aparentemente expertos en el tema, no supieron entenderla.

Desde el 9 al 11 de marzo, antes del terremoto de 9 grados en la escala de Richter, acontecieron en la misma zona más de 22 movimientos telúricos de los cuales, el menos intenso, registró 5 grados, siendo el más importante uno de 7.2 el 9 de marzo, con un poco más de 48 horas de diferencia con el sismo que destruyó buena parte del norte japonés. Todos estos movimientos a menos de 32 kilómetros de profundidad, demasiado cercanos a la superficie como para provocar una catástrofe tan solo un poco menor a lo que hemos presenciado por televisión. Cabe entonces la pregunta si algo falló en el sistema de predicción de terremotos. Si los científicos lo sabían y por alguna razón no lo informaron. Si detrás de esa supuesta retención de información vital, no existía el temor a un pánico general que rebotara nefastamente en momentos en que la economía japonesa se debate entre la vida y la respiración asistida.

Tengo que confesar que mis conocimientos sobre sismología son más que limitados, pero otro dato que me llama poderosamente la atención es que se hable de un gran terremoto en Miyagi, el de 9.1, y se incluya como réplica al segundo, ocurrido en Ibaraki, ahí en las narices de Tokio. Para mí, mirando la misma fuente de datos, se trata de dos terremotos diferentes, este último que puede estar gestando, nada más y nada menos, que el esperado gran terremoto de Kanto. Temido porque justo en la costa de Tokio se encuentran tres placas que coinciden como si fueran la punta de un triángulo.

El segundo terremoto, que fue el que ocasionó daños en Tokio, tuvo una magnitud de 7.2, y se disparó, como el primero, a pocos metros de la superficie en Ibaraki. Razón suficiente para entender por qué algunos andenes se hundieron y por qué en algunas zonas nuevas de Chiba, reclamadas al mar, se abrieron grietas por las que se coló el agua –según testimonios valiosísimos de colaboradores de la sección de “I report” de CNN. El segundo terremoto generado en Ibaraki, hasta el domingo en la madrugada había generado 82 sismos con más de 5 grados en la escala de Richter. La tierra sigue estremeciéndose, y a tanta tragedia se cierne la crisis nuclear.

Pero si en el asunto de los sismos tengo dudas. Mucho más en la emergencia nuclear generada en Fukushima, justo después del sismo. Japón fue advertido hace más dos años por la Agencia Internacional de Energía Atómica que consideraba que las normas de seguridad de ciertas plantas nucleares no eran capaces de soportar fuertes terremotos. Entonces, el gobierno japonés se comprometió a solucionar el problema en todas sus plantas nucleares. Ahora no cabe la menor duda que tendrá que enfrentar un duro cuestionamiento sobre su negligencia.

La planta de Fukushima solo estaba diseñada para soportar terremotos hasta de magnitud 7, de ninguna manera los 9.1 del terremoto del viernes pasado. Es más, durante la reunión del Grupo de Seguridad Nuclear del G-8, en Tokio, en 2008, el tema volvió a surgir, con él, varias dudas sobre las medidas para proteger instalaciones energéticas nucleares de más de 35 años de antigüedad.

El documento publicado por Wikileaks dice: “El [el oficial de la IAEA] explicó que la guía para seguridad sísmica solo ha sido revisada tres veces en los pasados 35 años, y ahora la IAEA las está re examinando. Así mismo, se notan recientes sismos que en algunas cosas superan la resistencia del diseño básico de algunas plantas nucleares y constituye un serio problema que conduce a un trabajo de seguridad sísmica”.

Yukiya Amano, Director de la IAEA va en estos momentos rumbo a Japón a enfrentar un problema nuclear de “serias dimensiones” según sus propias palabras.

Foto:msnbc.com

¿Preparados para el tsunami petrolero? I

2011-03-05T13:05:00.003+09:00

Cualquiera que sea el resultado de las protestas, y todas las rebeliones que replican por todo el Medio Oriente, solo una cosa es totalmente seguro: el orden petrolero ha comenzado a cambiar quizá permanentemente. El caso Libia es comparable a un terremoto petrolero que amenaza con provocar un enorme tsunami que tendrá repercusiones importantes en todo el mundo.

La historia del petróleo enseña que desde que fue descubierto en Persia antes de la Primera Guerra Mundial, todas las potencias, sin excepción han intervenido en el Medio Oriente para poder garantizar su poder. No hay que ser brillantes para ver que la industrialización de occidente no hubiera sido posible sin el petróleo. Así que partiendo de semejante premisa y de los titulares actuales no cabe ninguna duda de que el orden económico basado en el petróleo está muriendo y que la era del petróleo barato ha llegado a su fin.

Para entender el tamaño del problema, y el riesgo de lo que se avecina no es sino pensar de que el petróleo barato es el que ha permitido el desarrollo de la industria automotriz, de la aeronáutica, de la agricultura mecanizada y de cualquier otra actividad económica que pase por el cerebro. Ha sido el Medio Oriente, especialmente después de la II Guerra Mundial el que ha saciado la sed de occidente.

Las cifras más recientes de BP, dicen que el Medio Oriente y el Norte de África producen 29 millones de barriles al día. 36% de todo el petróleo disponible en el mundo. Ese 36% se traduce en exportaciones a Estados Unidos, China, Japón y la Unión Europea. 20 millones de barriles diarios que van a esos mercados todos los días. Rusia, el mayor productor unitario, produce siete millones de barriles para exportación, África le sigue con seis millones, América del Sur con tan solo un millón. A esos números hay agregarle otro: El Medio Oriente posee un estimado de dos tercios de las reservas petroleras mundiales. De acuerdo al Departamento de Energía de Estados Unidos, el Medio Oriente y el Norte de África producirán para 2035 el 43% del petróleo mundial, y por supuesto, serán los mayores exportadores.

Así pues que las perspectivas son bastante complicadas, y tenemos que meternos en la cabeza que la subida del petróleo y el desplome de las bolsas por el fenómeno será el pan de cada día. Ese orden petrolero que nos permitió mantener la economía mundial en ciertas condiciones, simplemente se está desintegrando.

Imagen: Lybia uprising. The Guardian.

¿Preparados para el tsunami petrolero? II: Un poco de historia

2011-03-05T12:57:00.004+09:00

Luego de que en 1908 la APOC (Compañía Anglo Persa de Petróleos) descubrió petróleo en Irán, conocido entonces como Persia, el gobierno británico buscó hacerse al control del petróleo persa. Winston Churchill dio el primer paso. Fue quien ordenó la conversión de los buques británicos de carbón a petróleo antes de la I Guerra Mundial. Para 1914 Churchill ya tenía planeada la jugada maestra: negociar a cambio de una considerable inyección de dinero el abastecimiento seguro del crudo. Así pues, los ingleses tomaron el control administrativo de APOC. Fueron los ingleses, cuando en 1941, supervisaron el golpe contra el Shah Reza Pahlavi.

Para 1951 los ingleses sintieron en carne propia un sismo petrolero que es el precursor de toda la situación que enfrentamos. En aquella época, el primer Ministro iraní Mohammed Mossadeq comenzó el proceso de nacionalización de la APOC –que ya había cambiado su nombre a AIOC (Compañía de Petróleos Anglo Iraní). Londres decidió entonces que la mejor forma de asegurar su tajada en los petróleos iraníes era ingeniarse un golpe de estado contra Mossadeq, en el cual participaron el presidente estadounidense Dwight Eisenhower como la CIA, para traer de vuelta al Shah Pahlavi de su exilio en Roma.

Pahlavi se quedó en el poder hasta 1979, gracias a la asistencia militar y policial de Estados Unidos. Pahlavi, como muchos otros en el Medio Oriente, aplastó la oposición política y religiosa entonces en cabeza del Ayatollah Khomeini, que tomó el poder luego de una revuelta popular que bien podría compararse con la más reciente en Egipto. Hasta 1979 Irán producía seis millones de barriles diarios. A la subida de Khomeini, la AIOC fue reestructurada la BP fue separada de la sociedad petrolera iraní y los persas bajaron su producción a dos millones de barriles diarios. Nunca más se acercaron a los seis millones. Actualmente solo producen cuatro millones diarios aunque Irán es el segundo país más rico en reservas petroleras luego de Arabia Saudita.

Una historia similar sucedió en Irak. Bajo Saddam Hussein, la compañía iraquí de petróleos (IPC) producía 2,8 millones de barriles por día, hasta 1991. Luego de la Primera Guerra del Golfo, en 1991, la producción bajó a medio millón de barriles. Nunca más, luego de la historia que ya conocemos de la invasión a Irak, Bagdad alcanzó su producción histórica aún cuando los sueños de estadounidenses iban por otro lado. El primer contingente de soldados en llegar a Bagdad, aseguró el edificio del Ministerio de Petróleos, aunque el caos reinaba en el resto de la ciudad. Estados Unidos, soñaba según archivos del Departamento de Energía de Estados Unidos, que para 2005 los iraquíes producirían 3.4 millones de barriles diarios, para 2010, 4.1 millones de barriles, y para 2020, 5.6 millones de barriles. Todo se quedó en la idea.

¿Preparados para el tsunami petrolero? III: Los sauditas

2011-03-05T12:40:00.004+09:00

Por ahora Arabia Saudita se ha mantenido estable aunque ardan sus vecinos, sin embargo el nerviosismo se hace evidente en la medida en que Bahrain se enciende en contra de los dirigentes sunitas, acusados, como en Arabia Saudita de años de represión contra la población chiíta. El Rey Abdullah de Arabia Saudita ha sido más ágil. Rápidamente ha prometido US$10 millones de dólares en préstamos, US$36 millones de dólares en paquetes de reactivación económica que tienen como destino millones de ciudadanos saudíes que buscan casarse y obtener una vivienda digna.

Para Michale Klare, Profesor de Hampshire Collage, nada se puede hacer para restituir el orden petrolero en el Medio Oriente, y sus predicciones son pesimistas. Simplemente no habrá suficiente petróleo para la exportación.

El primer remesón lo sufrimos por cuenta de Libia. Quedaron fuera de circulación 1.7 millones de barriles diarios. Se espera que Túnez y Egipto se recuperen, pero no formarán alianzas con empresas extranjeras que aportan dinero pero que diluyen la capacidad de maniobra.

Arabia Saudita intentó compensar la falta de Libia aumentando su producción de petróleo, pero hasta cuándo?... en los últimos cinco años, los saudíes tan solo han utilizado 2.3 millones de barriles diarios, mientras 8.3 millones de barriles surten las necesidades de los aliados en occidente y Asia. El consumo interno de petróleo aumentará y Riad no ha considerado la opción de subir la producción a 10 millones de barriles diarios porque temen literalmente matar a la gallina de los huevos de oro rápidamente. Si las previsiones del presidente de Aramco, Khalid al Falih, son correctas, para 2028 Arabia Saudita estará consumiendo 8.3 millones de barriles diarios de petróleo. Así que en sumas y restas solo queda pensar que la hambruna de petróleo será total.

Épocas canijas nos esperan. Si el actual incremento del petróleo fue el producto de un microsismo político, tarde o temprano el mundo deberá afrontar un recorte importante del crudo con el consecuente tsunami económico. No queda otra solución que la de reactivar la investigación y el desarrollo de recursos alternativos y por ahora, reducir en serio el consumo a ver si de alguna forma se logra revertir la maldición que bajo la luz de las actuales circunstancias parece no tener marcha atrás.

Lecturas recomendadas: El Ocaso de la era del petróleo, Michael Klare. (en español)
Tom Dispatch: Oilquake in the Middle East (inglés-audio).
Prices and Trends. US Departament of Energy

LIBIA: De Moammar Gadhafi a Hugo Chávez

2011-02-28T07:11:00.003+09:00

Me había prometido no escribir sobre todo lo que involucrara a nuestros folclóricos dirigentes de América Latina, pero no queda de otra a la luz de los acontecimientos de Libia. Y es que mientras la gran mayoría de líderes mundiales han condenado a Moammar Gadhafi por la brutal represión contra su pueblo algunos desfazados por estas latitudes lo apoyan.

El anacrónico Castro ha dicho esta semana que es muy pronto para criticar al gobierno libio y amenazó a la OTAN de no intentar una invasión a Libia orquestada por el “imperialismo” americano. Daniel Ortega, el ex comandante revolucionario sandinista, incluso llegó a llamar al coronel Gadhafi para expresar su solidaridad contra la lucha que libra contra los rebeldes. Al presidente Hugo Chávez, gran amigo de Gadhafi se le ocurrió poner en su twitter: “¡Vivan Libia y su independencia. Kadafi se enfrenta a una guerra civil!!”

La cercanía de estos dos últimos hombres dio pie para que circulara el rumor de que el dirigente libio se encontraba en Venzuela, hasta que Gadhafi, en una escena totalmente surrealista, saliera debajo de un paraguas a decir que se encontraba todavía en Trípoli. Gadhafi, Castro, Chávez y Ortega se ven a sí mismos como camaradas unidos contra la influencia estadounidense en ultramar – por usar un término tan trasnochado como ellos mismos¬. Y es que su historia es hasta cierto punto parecida. Castro y Ortega llegaron al poder a través de una revolución, y Chávez, un oficial del ejército como Gadhafi, llegó al poder luego de un fallido golpe de estado y literalmente haber engañado a su pueblo durante unas elecciones Los cuatro camaradas con versiones bien excéntricas del socialismo.

Chávez ha emulado el exotismo del dictador libio en algunas oportunidades. Tomó por ejemplo la noción de las “comunas” que tomaran el control del gobierno local de la idea de Ghadafi de los “comités populares”, a la vez inspirados en los de la Cuba castrista. En diciembre, durante el tremendo invierno que acosó a Venezuela, en una expresión máxima de populismo puro, el mandatario venezolano prometió que daría su palacio presidencial a los desplazados de la catástrofe invernal para mudarse a una tienda beduina dejada por el africano durante una visita hace dos años.

La amistad va mucho más allá de la imitación. No sobra recordar que durante esa misma visita, fue nuestro vecino venezolano quien entregó a Gadhafi una espada réplica de Simón Bolivar engastada con joyas, sellando su regalo con una frase lapidaria que actualmente debe retumbar entre los venezolanos: “Simón Bolivar es para nosotros como Moammar Gadhafi es para los libios”. Ahí no para la cosa. Chávez que ha visitado Trípoli muchísimas veces, firmó un acuerdo con el gobierno libio por US$1,000 millones de dólares que incluye la entrega de Hato Piñero, una reserva natural importantísima, expropiada recientemente, a una comuna libia para el cultivo de arroz y explotación ganadera.

Ah! Pero es que Gadhafi también ha sido muy generoso con el presidente venezolano y sus amigos. En 2009, se inauguró en Benghazi el estadio de fútbol Hugo Chávez. En 1998 Gadhafi otorgó su propio nobel de la paz a Fidel Castro. Ortega ha recibido millones de dólares para el movimiento sandinista, incluso fue el mismo Gadhafi quien prestó su avión a Ortega para que visitara Libia en 2007, y luego volara a Irán para pronunciar un sonado discurso antiestadounidense.

Dejemos de lado a la tripleta CCO (Castro, Chávez, Ortega) para entender un poquito más sobre cómo es el asunto libio.

LIBIA: Entendiendo el ajedrez tribal.

2011-02-28T07:03:00.005+09:00

Empecemos por decir que lo que sucede en Libia es una revolución tribal. No se trata de ninguna forma de una encabezada por académicos o ilustrados. Estamos presenciando una revuelta de un país que se compone de 140 tribus (gabila). Normalmente cada tribu se hace llamar con el nombre de la ciudad de la que proviene. Son esas tribus, y no al-Qaeda - aunque su futura participación está por verse – las que derrocarán al “rey de reyes” africano.

Mientras que en Egipto y Túnez la decisión del ejército fue clave, en Libia el caso es diferente. Las milicias paramilitares, a cargo de los cercanos a Gadhafi, llegan a ser incluso más importantes que el mismo ejército. (Ojo a Venezuela). Estas mismas milicias son las que han etiquetado a las tribus como parte de la estrategia de al-Qaeda.

Para Gadhafi, que posiblemente haya caído para cuando ustedes lean estas notas, el futuro no luce brillante. Las tribus Awlad, Az Zawiyya, Az-Zintan, y otras desde la frontera con Egipto hasta Warfalia, están en su contra. La tribu Tarthun (30% de la población de Trípoli), e incluso la gente de su propio pueblo, en una pequeña tribu de Qadhadfa, se han rebelado.

Estas tribus, con sus clanes y sus complicadas subdivisiones, son la única institución que por siglos ha regulado a la sociedad libia. Luego de la independencia de Libia en 1951 realmente no hubo partidos políticos que se hicieran cargo. Con la entrada de Gadhafi en 1969, todas las funciones tribales fueron reestructuradas y simplemente se convirtieron en guardas de los valores culturales y religiosos.

Poco a poco, las tribus héroes de las jornadas de hoy, fueron quedando aisladas, pero no del todo desmanteladas. Los puestos en la administración Gadhafi se distribuían por filiación tribal. Durante los 90 el mismo Gadhafi fortaleció sus lazos con ellas para deshacerse de opositores incómodos. Así muchas de ellas entraron dentro de los “comandos sociales populares” que combatían la corrupción, hacían de juez y parte, y como no, las elevó a la categoría de actores políticos. Sin embargo, solo las tribus Warfalla y Qadhadfa recibieron el delicadísimo encargo de los servicios secretos y del monopolio de la gran mayoría de sectores económicos.

Esta componenda tribal provocó la desaparición casi por completo de las instituciones democráticas. La clase media fue reducida a escombros. El embargo implantado por Naciones Unidas tampoco surtió efecto, y en cambio no permitió una redistribución equitativa de las ganancias por petróleo. La inflación y el desempleo se dispararon, y ese término de “democracia directa” quería decir en otras palabras que había pocos ganadores dentro del séquito cercano al dictador africano.

La rebelión que estamos presenciando empezó en Benghazi, un cero a la izquierda en una región conocida como Cyrenaica. Nada que ver con la infraestructura de la que hace gala Tripolitania. Así que para Cyrenaica, jugarse el todo por el todo, ha significado empezar de cero. A estas alturas hay poco que perder, y sí mucho que ganar.

Lo que preocupa es qué vendrá después. El estado ha desaparecido. Los comités populares, los grupos islámicos y las bandas armadas controlan el territorio. Si imaginamos que los rebeldes toman Trípoli y se hacen a importante material de guerra, nos encontramos ante una caos de incalculables proporciones que podría asemejarse al de Somalia o Afganistán.

Tal como lo advirtió Gadhafi en su momento, correrá mucha sangre. La fuerza aérea y el consejo de seguridad son controlados por fieles al coronel africano. A cargo de 150 mil soldados, los comandantes militares lo tienen todo para perder, vayan de un lado o de otro. Gadhafi, dicen los expertos, cuenta en su ejército personal con más de 10 mil soldados, eso sin contar un ejército de mercenarios africanos, a quienes se les paga en oro, que se han insertado en Libia, vía Chad.

Pase lo que pase, es muy complicado no imaginar a Libia fracturado por intensas luchas entre las tribus. Aunque estos jóvenes que marchan en las calles digan que están en contra del sistema tribal, su ideología y su incrustado proceder no desaparecerán de la noche a la mañana. Irónicamente lo suceda en Libia podrá aplacar otros focos que parecen surgir en el Medio Oriente aprovechando la confusión. Sencillamente, ni el Medio Oriente, ni el resto del mundo podrán darse el lujo de ver cómo se desencadena otra Libia sin verse enfrentados al espectro de una guerra.

(Imagen: "Libya so far", Hindustan Times) Click para ampliar.

COL: El poder del recuerdo de un sabor a café

2011-02-24T06:19:00.004+09:00

No es fácil subirse a un avión cuando se deja la ciudad en la que uno creció, llena de recuerdos, alegrías y angustias que parecen anudarse completicas a medida que se carretea por la pista. Hoy, ni el ruido de las turbinas ni la emoción de las luces de decolaje han logrado arrancarme del aturdimiento que cargo desde hace algunos días, cuando por cosas del destino, descubrí que el alma seguía siendo igual de ingenua y que el cerebro seguía peleando por lo suyo: esa dañina frialdad que paraliza los corazones, la misma que se encarga de nublar la felicidad cuando por fin se adueña de la poca esperanza que se tiene.

Hoy las nubes parecían vacías, y el eco de las otras voces, distantes. Hoy, no importaban la posición del VOR más cercano y sí que menos la carta de navegación que como en muchas ocasiones me hubiera preocupado por conocer antes de iniciar el vuelo. Pero allí estaba aquella masa de roca y nieve del Tolima, aislada de otras del Parque de los Nevados para recordarme que todos cargamos, para bien o para mal, huellas intensas que a manera de surcos de rastrillo van acumulándose a través del tiempo. Y es que a más de 5000 metros de altura, todo es más intenso: el verde, la nieve, las formas irregulares y bellas pero también el inmisericorde deshielo que va dejando al descubierto las vulnerabilidades de la montaña, que no son otra cosa que una foto orográfica de las alegrías y tristezas del viajero.

Una vez saqué la cámara para comenzar mi maratón de fotos de descargas emocionales, no pude evitar la interrupción de los pasajeros cercanos, que preguntaban sin descanso sobre el espectáculo que ofrecían las montañas. Ese que conozco desde los 7 años y que a veces me ha acompañado con unas nubes de más, que hoy correspondían perfectamente a la conciencia del abandono. Hoy, el respiradero de la montaña era evidente. Machín, como se llama la temeraria boca que pretende destrozar una buena parte del Eje Cafetero se mostraba imperturbable. Más abajo el colchón de nubes ocultaba Cajamarca y seguramente el Río Combeima que se desliza tranquilo, falda abajo, hacia Ibagué.

El cerebro, que ya venía ocupado haciéndose cargo del raudal de emociones contenidas, no tuvo más remedio que ceder ante el giro del Fokker 50 que dejó mi ventanilla de cara al resto de los nevados, que aunque hermosos, dejaron en mí la sensación de una catástrofe inevitable al ver la precaria condición de los glaciares, que amenazan con desaparecer ante la desidia y la falta de compromiso de unos y otros.

En esta ocasión, la entrada al Eje fue sobre Salento y el Valle del Cocora, un lugar que me resisto abandonar aún en sueños lejanos en otras latitudes. El descenso pareció más lento de lo normal, menos verde seguramente por el tenaz invierno. Al llegar el aire no tenía el mismo olor. Poco después, en cualquier calle, me redescubrí ante el aroma del café que despertó el recuerdo de sabores lejanos y presentes aún mucho más exquisitos que los que me brinda un modesto Coffee Delight en Tokio. Quise entrar en cualquier parte a tomarme un tinto, pero pudo más el miedo irracional de quedarse atado a los recuerdos y a la dieta forzosa y absurdamente estricta que imponen la lejanía, la impotencia, y la tardanza.

Hoy pienso aceptar la propuesta de mi sobrino y lanzarme desde un parapente desde uno de los filos de la cordillera. Quizá así logre dejarme y abandonarme a plenitud en el aire, para luego tomar las riendas de un aterrizaje forzoso que espero me deje un poco más allá del punto de partida y con la sensación de que en algún lugar alguien nunca lo intentó pero sin embargo nunca lo olvidó.

COLOMBIA: "Es posible"

2011-02-18T04:18:00.001+09:00

Huida de Cano: Santos debe decir qué pasó

Por Eduardo Mackenzie
16 de febrero de 2011

No se sabe qué es peor, si la noticia de que el Gobierno dejó escapar a Alfonso Cano del Cañón de las Hermosas, donde las fuerzas militares lo tenían cercado, o la desenvoltura como el presidente Juan Manuel Santos trató y trata este gravísimo asunto.

“Es posible”, fue la respuesta dada a CNN en español por el jefe de Estado colombiano. Y eso fue todo. No hubo otro detalle, ni un análisis mínimo de lo que pudo haber ocurrido el domingo 13 de febrero de 2011 en ese rincón del sur del Tolima. Tal respuesta no es sólo lacónica: es incompleta, es inepta y ambigua. Esa respuesta permite pensar que el jefe de Estado colombiano no estaba informado, o estaba mal informado. Un jefe de Estado, en materia tan grave, no puede contentarse con dudas, con tener una noción vaga de las cosas. Debe saber o, al menos, saber que no sabe, que ignora lo esencial, o que su información aún no ha sido verificada. Nadie le habría reprochado nada al presidente Santos si admite que está esperando una confirmación. Pero no, el sólo dijo “Es posible”. Y dejó al país entero en vilo.

El presidente debe decirle al país qué pasó en esa escala no prevista y abusiva que hizo el helicóptero brasileño con Piedad Córdoba a bordo. Esa activista dirigió el aparato con precisión hasta el caserío de San José de las Hermosas y después salió con el cuento de que había “copiado mal” las coordenadas que le habían dado las Farc. Ella no copió mal: en ese punto la esperaba un fuerte destacamento del frente 21 de las Farc, es decir los guardianes más cercanos de Alfonso Cano. Fue así como el jefe de las Farc, ante la negligencia del gobierno, y con el pretexto de entregar un secuestrado que no estaba previsto en la lista de ellos, pudo escapar, por los aires, según las versiones conocidas.

La fuga de Cano fue revelada desde el lunes por un puñado de periodistas que se atrevieron a revelar, aunque sin pruebas, que ese individuo había sido sacado en uno de los helicópteros brasileños. Gracias a ellos, CNN pudo lanzar la pregunta a Santos. De lo contrario nadie habrá sabido que ese domingo el país había sido burlado por las Farc y por Piedad Córdoba.

Creyéndose muy hábil y muy fuerte, el gobierno quiso frotarse a las maniobreras Farc. Y ahí está el resultado: salió tumbado. Como muchos observadores lo decimos desde hace mucho tiempo: toda veleidad negociadora o de tratos, aún así sean puntuales y mínimos y esporádicos, con esa gente, se saldarán con derrotas para el Estado y para la sociedad. Pues jamás habrá con las Farc un contacto “mínimo” que no se transforme en “máximo”. ¿Cuándo aprenderemos la lección?

Lo ocurrido el domingo es el resultado del abandono de la seguridad democrática. Al dejar de lado esa doctrina, el gobierno no tiene una de recambio y escogió su viacrucis: ahora tendremos que analizar las cosas del país a la luz de lo que puede pasar en un contexto de inseguridad democrática.

El traslado de Cano a otro lugar, o a otro país, es un hecho gravísimo para la seguridad de Colombia. Lo ocurrido el domingo es igualmente peligroso desde el ángulo diplomático: en ese episodio terminaron involucrados, quiéranlo o no, el CICR y dos gobierno extranjeros, Brasil y Venezuela. Pues un grupo de Telesur obtuvo misteriosamente las coordenadas que ni Bogotá conocía y estuvo presente para montar un show publicitario en ese caserío. Tarde o temprano esa gente le pasará a Colombia la cuenta por eso.

Alfonso Cano no es un criminal ordinario. Es el jefe de una organización comunista que se mueve, con ayuda extranjera, como un ejército invasor de Colombia. Es él quien decide y ordena las grandes operaciones y maniobras, las matanzas, emboscadas, secuestros, robos, y todo tipo de delitos contra la seguridad y estabilidad del país.

Por eso los ciudadanos tenemos derecho a pedir explicaciones al gobierno, pues se trata de la seguridad actual y futura de nuestras familias, de nuestros hijos, de nuestros compatriotas.

Una respuesta como esa (“Es posible”) suena más a respuesta displicente dirigida a alguien que se interroga sin tener derecho a interrogarse. ¿Eso somos los colombianos para el presidente Santos?

No es posible guardar en secreto lo que ocurrió el domingo. Parece que los colombianos somos los únicos que no sabemos nada. Los gobiernos si lo saben. Basta saber que el radar de Chiribiquete tuvo que haber registrado cada uno de los pasos y movimientos del helicóptero el domingo. Si ese aparato llegó hasta territorio venezolano o brasileño debe existir ya la prueba de eso. Y otros radares pudieron también observar lo mismo. Eso ya lo saben Washington, Caracas, Quito y Brasilia. Sólo la opinión pública colombiana ignora todo al respecto.

Y lo sabrán muy pronto en Buenos Aires donde Piedad Córdoba, y sus cómplices del Foro de Sao Paulo, es decir todas las sectas marxistas del continente, celebrarán en un mitin la escapada de Alfonso Cano. De allá regresará la ex senadora no para una cárcel, como lo merece, sino a seguir en su farsa de la “mediación” desinteresada. Y a pedir que la condecoren.
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EGIPTO: El conjuro del trigo y la sed de Asia.

2011-02-05T11:08:00.005+09:00

Mientras la suerte de Egipto y del Medio Oriente se define y toda la prensa internacional toma partido entre los anti y los pro Mubarak, hay detalles que pasan olvidados y que dan una aproximación más clara del asunto egipcio. Las voces de reconocidos economistas, como la de Nourel Roubini, se ahogan entre declaraciones de jefes de estado y las tremendas imágines que llegan de El Cairo.

Y es que las razones para la revuelta han sido más económicas que religiosas o políticas, por supuesto envalentonadas por la conveniencia de grupos extremistas que han perdido el control de la situación. Para Roubini, no hay que bucear entre las profundidades del Corán para entender que el precio del trigo casi se dobla el año pasado, con consecuencias tremendas para el Medio Oriente, especialmente para Egipto que es el mayor importador del cereal en el mundo. La mitad de la dieta egipcia es a base de trigo.

No se puede argumentar, sin embargo, que la causa de las protestas sea exlcusivamente la comida. Solamente en las manifestaciones de Jordania la comida ha salido a relucir como punto base de las protestas. Egipto es un país al que el mismo Mubarak ha dejado debilitar. Yendo a los índices encontramos un país en el que el 35% de los hombres y el 45% de las mujeres no sabe leer.

En Egipto, 9 de 10 mujeres sufren algún tipo de mutilación genital. Operación que no ha sido incluida, incluso por el presidente Obama en su celebrado discurso en el Cairo, dentro del abuso de los derechos humanos. Aunque Mubarak ha ordenado una completa prohibición de la práctica en dos ocasiones, nadie le ha hecho caso. Su esposa, una reconocida luchadora en contra de semejante práctica la ha denunciado como “violencia sicológica y fìsica contra los niños”, así que cuando el pasado 28 de octubre la señora Mubarak inauguró una conferencia africana en contra de la mutilación genital, los musulmantes conservadores y radicales sintieron el pinchazo contra lo que es su propia interpretación de las escrituras del Corán.

No es sino ir a la página web de Islam Online y ver la explicación de Yusuf al-Qaradaw, presidente de la Asociación Internacional de Eruditos del Islam: “La opinión más moderada y la seguramente la más correcta es a favor de la práctica de la circuncisión en la moderada forma moderada islámica indicada en algunos de los “hadiths” del Profeta. Se dice que el Profeta (paz y bendiciones para él) le dijo a una partera: ‘Reduce el tamaño de su clítoris pero no excedas el límite, así es mejor para su salud y más preferida por su esposo”. La práctica sin embargo no es común al mundo musulmán, no se practica ni en Turquía, ni en Irak, Irán o Pakistán. Es la interpretación egipcia. Tres cuartos de las mutilaciones genitales son realizadas por médicos.

Conseguir el sustento tanto en Túnez como en Egipto se convierte en un embudo. Es necesario generar empleo, sin embargo tal como lo dice en un cable Omar Alghanim,un importante empresario árabe, en el Medio Oriente “el talento es escaso, y no es es lo que se necesita para una economía globalizada”. Los miles o millones capacitados del mundo árabe prefieren no quedarse y terminan trabajando en zonas más libres y estables, Estados Unidos o Europa. En solo Egipto, la tasa oficial de desempleo es del 9%, casi la misma de Estados Unidos, pero estudios independientes dan cuenta de un por lo menos un cuarto de los hombres y tres quintos de la población femenina. Un informe de la BBC no hace mucho decía que 700,000 universitarios graduados tenían que competir por 200,000 trabajos disponibles.

Pero volviendo al tema de la comida, la demanda de trigo por parte de China lo ha dejado por fuera del alcance del presupuesto árabe que en muchos casos no llega ni a los US$2 dólares por día. A medida que Asia consume más y más proteina, la demanda en granos es más fuerte (3,18 kilos de grano para producir solo un kilo de carne). Para Egitpo, Jordania, Tunez, Yemen y otros, el alza del grano significa hambre y por supuesto descontento.

El gobierno de Mubarak sabe del problema y cuando a principios de año Rusia decretó la prohibición en la exportación de trigo, el ministerio egipcio de agricultura aplicó medidas para aumentar la producción de comida en los próximos 20 años en un 75%, contra solo 56% que se producía en 2009. Y es que 18 sacos (27 kilos aprox. por saco) por acre, no es nada comparados a los 60 que se producen en tierra no irrigada en Estados Unidos, o a los 100 de un terreno con agua. Asia pues, y con nombre propio China, se ha convertido en el peor enemigo de la dieta y el estómago árabe. Los cultivos del grano permanecen estables, pero no así la demanda que ha distorcionado completamente el mercado.

Lo peor lo veremos después de estas revueltas que paradójicamente buscaban una mejora en las condiciones. Con el turismo literalmente en ceros, Egipto ha perdido una gran parte de esos US$15 mil millones de dólares que recibe al año, justo en la época invernal del hemisferio norte. Ha perdido en la confianza inversionista que teme al vacío de poder, y puede estar perdiendo calificacion en US$25 mil millones de bonos del tesoro egipcio que se mueven de mano a mano a un precio muy por debajo en los mercados internacionales. La devaluación en Egipto provocada por todo este caos, tendrá sus efectos, no ahora, en unos días más cuando el valor del dinero solo permita comprar menos comida y combustible.

Si hay país que pudiera estar necesitando ayuda alimentaria urgente en este momento, es Egipto, todo Egipto no solo la grandes ciudades. Independientemente de que Mubarak se vaya o permanezca en un gobierno de transición. De otra manera, y tal como lo comentaba en la pasada entrega, no solo los Hermanos Musulmanes sino también al-Qaeda tendrán el terreno fértil para el radicalismo en el estómago vacío de los egipcios.

Al final y mirándolo desde un gran espectro, toda esta cobertura internacional podría estar causando más mal que bien, y de eso quizá no se han dado cuenta quienes permanecen en la plaza Tahrir. Las negociaciones tienen un punto de equilibrio donde se puede llegar con éxito a la meta. Si esa negociación se excede y se enfoca hacia el radicalismo, es posible que se gane por fatiga pero esa victoria no necesariamente es contundente, tampoco la mejor.

Imagen: Israel Matzav

EGIPTO: Detrás de las protestas.

2011-01-29T10:35:00.005+09:00

Cuando el nuevo Primer Ministro de Túnez Mohammed Ghannouchi anunció un gobierno temporal compuesto por diferentes facciones luego de la renuncia del presidente Zine el-Abidine Ben Ali, no imaginó que las protestas continuarían, y que la llamada “Revolución de los Jazmines” se extendería hasta Egipto. El caos continúa y la pérdidas causadas no más en el turismo deben ser astronómicas.

Pronto, Túnez se convirtió en el espejo de otros países del mundo árabe y las protestas se han tomado Algeria y Egipto, considerado la cabeza del Medio Oriente. El objetivo, siguiendo el ejemplo tunecino, es derrocar al Presidente Hosni Mubarak y terminar con los treinta años de su gobierno.

Tanto en Túnez como en Egipto, todo parece haberse gestado en un movimiento puramente popular sin participación de la oposición, ni de grupos extremistas. Sin embargo, otros hechos aislados parecieran dar otra lectura. Mientras, han afinado las antenas los ideólogos de al-Qaeda que por ahora han asegurado que se mantienen y se mantendrán lejos del problema. Confían, según algunos informes que se cuelan en los despachos internacionales, que el caos se acentúe porque ni en Egipto, ni en Túnez, ni en el Medio Oriente en general, existe una fuerza política reconocida que sea una alternativa satisfactoria.

Según el análisis de Stratford, al-Qaeda está simplemente esperando a que el caos y el cambio repentino hayan debilitado el aparato estatal suficientemente para ir penetrando poco a poco, tal como lo hizo en su momento como Somalia, Irak y Afganistán.

Shazad, un curtido analista con profundas conexiones en Pakistán, citando un militante islámico de alto rango, ha dicho que al-Qaeda no juega ningún papel bajo estas circunstancias porque es una situación preeliminar. Asi pues, el grupo dejará que la agitación continúe y se involucrará en la próxima etapa, cuando la confusión y el descontento lleguen a su climax y el sistema literalmente colapse. Es en ese momento, según Shazad, en el que al-Qaeda propondrá planes y estrategias.

Lejos de ser un tema que se limite a los países árabes, y específicamente a Egipto con 80 millones de habitantes, tiene repercusiones mundiales si no inmediatas sí a corto plazo y en un delicadísimo periodo económico en el que se espera recuperación. Egipto es el aliado más importante de la Unión Europea y Estados Unidos en la región pero también base de grupos ultra radicales islámicos. Solo existen dos opciones, o se democratiza un poco más, o literalmente cae en manos de islamistas que si bien no podrán tener un discurso extremo al inicio, sin duda lo irán fortaleciendo una vez estén en el poder.

Mientras en Egipto la familia de Mubarak se refugia en el extranjero, en Túnez hace su aparición Rashid al-Ghannusi, un líder islámico en el exilio que ha suavizado su discurso asegurando que su intención es introducir un islam moderado, siguiendo el modelo de Primer Ministro turco Recep Tayyip Erdogan.

Ante este panorama, Sudan ha reaccionado y ha arrestado a un reconocido líder islámico luego de que amenazara con provocar el mismo fenómeno que derrocó al gobierno tunecino. En Jordania, la familia real teme ante las protestas que se ven por las calles de Ammán y las proyecciones para los próximos días son realmente confusas.

El Medio Oriente, al estar dominado por regímenes casi vitalicios, carece de líderes que traduzcan las protestas en cambios reales. En la oposición, las facciones y las luchas internas han dividido sectores importantes de opinión, así que a la hora de la verdad es un “futuro vacío”, como lo entiende al-Qaeda. El temor que existe es que para lograr reencausar aquellos países, haya que presenciar un retroceso en la democratización árabe. Es decir, la llegada de gobiernos completamente autoritarios que no significarán ni remotamente un mejoramiento en la calidad de vida o un cumplimiento de las expectativas de todos aquellos que se volcaron a las calles.

Hay algo que llama poderosamente la atención. La coordinación o la coincidencia previa a los acontecimientos actuales en países tan distantes como Nigeria, Egipto e Iraq, justo después de que al-Qaeda hiciera pública una amenaza contra los coptos, como se les conoce a los cristianos egipcios. Algo de enormes proporciones se puede estar gestando ante el “desconocimiento” total de las organizaciones de inteligencia egipcia que se han encargado de reprimir toda expresión radical islámica. La ocasión es perfecta: en el país más importante del mundo islámico la sucesión se acerca. Mubarak está muriendo de cáncer y su hijo Gamal, quien ha sido designado como su sucesor, no solo no tiene el peso político sino que ha causado resistencia entre las filas militares que apoyan a su padre. Hoy, podríamos estar presenciando el resurgimiento peligroso del radicalismo islámico con sus catastróficas consecuencias.

(Foto: M Farook786)

MYANMAR: Hora de levantar el embargo.

2011-01-05T11:29:00.004+09:00

Aterrizar en un país tan lejano y satanizado por las agencias de noticias internacionales (y por supuesto por la página del Departamento de Estado de los Estados Unidos) es una sensación extraña, mucho más cuando a pesar de las advertencias en el avión van turistas europeos, canadienses, chinos, y algún par de japoneses o latinoamericanos que se arriesgan a ir más allá de los típicos destinos. Eso sí, hay que aclarar que no hay muchos vuelos internacionales hasta Myanmar.

Sumergirse en Myanmar, como se le conoce a la antigua Birmania, es devolverse en el tiempo de América Latina por lo menos unos cuarenta años, en términos de desarrollo. La Junta Militar y el embargo occidental no han hecho sino empeorar las cosas. Es hora de levantar las sanciones económicas contra Myanmar, así Daw Aung San Suu Kyi – la líder opositora recién liberada de su arresto domiciliario – y otros grupos en el exilio se opongan. En un país tan empobrecido, por lo menos de título, a pesar de sus inmensas riquezas naturales representadas en gas y en piedras preciosas, cuajó una corrupción de altísimo nivel amparada por las sombras del “gran enemigo occidental”.

No cabe ninguna duda que cualquier intento de provocar una revolución popular será aplastada con la misma fuerza que soportaron la rebelión de 1988, y posteriormente la de 2007 encabezada por monjes que cruzando las montañas desafiaron a la Junta Militar (desarollada en este blog como el "Levantamiento de las túnicas rojas"). Así que la única opción que aparentemente tienen los birmanos es la de la paciencia.

Las sanciones fallaron, eso tiene que reconocerlo el gobierno Obama que se empeña en mantenerlas. En cambio, lograron alimentar en los militares una paranoia anti occidental que ha servido perfectamente a sus intereses por cuanto han creado un enemigo imaginario poderoso. Las sanciones han puesto a Myanmar en la boca de China, que se acerca a pasos agigantados y no precisamente preocupada por la situación de los birmanos de a pié.

Las sanciones de viaje impuestas a los familiares de los generales birmanos y a otros con supuestos lazos con los militares los han privado de contactos con el extranjero y de la educación suficiente que podría significar un cambio paulatino desde la misma cúpula. Es decir, tenemos un país inmenso, riquísimo pero con líderes a futuro pobrísimamente preparados.

Las sanciones comerciales al parecer se evitan facilmente y no es raro encontrar en las calles de Tokio, de Seúl, o de Beijing, artículos de cuero birmanos de primera calidad. Muchas de las empresas de Myanmar tienen corresponsales en otros países asiáticos, así pues que la reserva de un hotel se puede hacer sin problemas a través de servidores internacionales reconocidos. En cambio, la falta de inversión extranjera ha afectado directamente el desarrollo y el bienestar de la población general.

Las elecciones pasadas, no reconocidas por muchos países, dejaron ver que se asoman las fisuras entre los militares. Otras voces de oposición se dejaron sentir, y la misma Aung San Suu Kyi parece haber perdido liderazgo. Muchos birmanos la ven terca y más preocupada por la letra menuda de la constitución que por el bienestar económico de su país. La ven simplemente como la apuesta de Estados Unidos, aunque ella misma haya dicho no estar interesada en la presidencia.

La nueva constitución que se pondrá a prueba el próximo año en Myanmar con las elecciones presidenciales, poco cambiará las cosas, pero por lo menos permitirá el debate. La nueva carta magna dice que el gobierno estará en manos de un presidente elegido por el órgano legislativo. Hay quienes dicen que una vez los generales se conviertan en ministros serán más libres para proponer y desarrollar políticas hasta ahora imposibles de formular por cuanto deben ser aprobadas por los 10 máximos generales. Incluso, es bastante posible que dentro de las asambleas legislativas aparezcan empresarios, que aunque nadie niega que tienen conexiones con el régimen militar, entienden que bajo el actual sistema es imposible generar algún tipo de mejora para los tremendamente empobrecidos birmanos.

Mientras no lleguen, gracias a las sanciones, préstamos y ayudas del Banco Mundial o del Banco para el Desarrollo de Asia, no hay nada que hacer. En un país donde ni siquiera existe el término de “presupuesto nacional”, las ganancias del gas y de otros recursos van directamente a la construcción de una nueva capital, Naypydaw, y de preciosas casas a las afueras de Yangon, mientras que la pobreza abunda en zonas visibles al extranjero. Es de suponer que las más miserables no están al alcance de los turistas.

Es urgente la apertura. Es increíble que mientras la gran mayoría de birmanos carece de un fluido eléctrico constante, se estén construyendo represas de generación eléctrica para venderle a China. Mantener las sanciones solo permitirá que las ganancias de todo lo que se venda reafirmen el poder de Than Shwe, de 77 años y de sus posibles sucesores porque no tendrán a quien rendirle cuentas. Solo abriendo las puertas otros verán que también hay oportunidades para ellos.

Myanmar no es muy diferente al Vietnam que conocí hace casi un par de décadas. Su desarrollo será lento, doloroso, pero posible. Entre más contacto exista entre Myanmar y el exterior – académicos, negocios, artistas, políticos, periodistas y turistas que lo visiten – más fuerte será el ímpetu para el cambio. El embargo, y eso debería saberlo el Presidente Obama después de muchas décadas perdidas con Cuba, solo alimenta las disculpas de las dictaduras para mantener su pueblo dominado, empobrecido, y ajeno a sus propias perspectivas.

Para terminar, déjenme decirles que veo a Myanmar como el “hot spot” del turismo dentro de cinco años, quizá un poco antes. Un país precioso que vale la pena conocer aún con todas sus limitaciones y restricciones. Cualquier cosa que yo diga, es poca.

Fotografía: Estado de Shan, Lago Inle.

QANTAS 32: La experiencia no se improvisa.

2010-12-04T10:31:00.010+09:00

Si el capitan Sullenberg mereció una medalla de héroe por su arriesgado aterrizaje en el Río Hudson, otra merecen los pilotos de Qantas que salvaron al Airbus 380 de una segura catástrofe aérea.
Si ver despegar un super jumbo de esta categoría de por sí es un espectáculo, imaginar lo que pasó abordo durante 110 mintuos es sobrecogedor. El aparato sencillamente aterrizó con increibles dificultades y casi comiéndose la pista.

Fue un pasajero – un piloto de Qantas fuera de servicio- quien se dió cuenta de que una de las cámaras de entretenimiento de abordo mostraba un “un tipo de escape de líquido del ala izquierda”. Todos los pasajeros estaban viendo la imagen, pero solo uno, con el ojo entrenado sabía realmente lo que estaba ocurriendo.

Un mes después del drámatico aterrizaje de este A380 en el Aeropuerto de Changi, en Singapur, el Departamento de Seguridad de Transporte Aéreo de Australia (ATSB), reveló en su informe que el avión estaba tan severamente afectado que cinco pilotos, que sumaban 72,000 horas de experiencia, se vieron en una situación increiblemente difícil y al borde del desastre.

Los datos son escalofriantes y recuerdan la falla sistemática del Airbus 340 de Air France que se desplomó en su ruta de Sao Paulo a París.

Las fallas del A380 comenzaron a los 4 minutos del despegue del Aeropuerto de Changi, a 5300 pies de altura, es decir a 1615 metros, cuando la presión de aceite en una de las turbinas comenzó a caer. En 30 segundos la vibración de las turbinas se hizo evidente. 10 segundos después, los sensores registraron recalentamiento en el motor afectado y fallo en el disco de la turbina.

El motor explotó sobre la pequeñísima isla de Batam, Indonesia, que recibió una lluvia de chatarra que pudo haber causado desgracias personales. Al explotar la turbina, parte del metal penetró el ala, y peforó los ductos de combustible, y los de los sistemas electrónicos e hidráulicos dejando literalmente al aparato con limitadísimo control.

La complejidad del avión no le permitió a los pilotos completar los procedimientos tan pronto como hubieran querido. Les tomo 50 preciosos minutos preparar el avión para el aterrizaje. El informe dice que la cantidad de errores que surgían del sistema de la nave era tal, que los computadores de abordo no podían procesarlos. Los pilotos comenzaron a desactivar manualmente algnas opciones, esperando que el avión reaccionara.

A medida que perdía fuerza, el avión se hizo 50 toneladas más pesado del peso máximo permitido para aterrizar. El computador concluyó que solo les quedarían 100 metros disponibles para totalizar el frenado en la pista del aerpouerto de Singapur.

Con semejante panorama, la tripulación decidió no descargar combustible para hacer el avión más liviano porque afectaría mucho más el ya delicado balance del avión. Poco antes de aterrizar, el A380 perdió la gran mayoría de sus sistemas que controlaban ángulo, velocidad y frenado, así que los pilotos pidieron a la tripulación prepararse para una evacuación de emergencia ante la posibilidad de comerse toda la pista.

El avión se detuvo faltando tan solo 150 metros de concreto – de 25,300 metros que tiene la pista más larga del Aeropuerto de Changi-. Los frenos llegaron a 900 grados centígrados, y se reventaron 4 llantas. El drama no terminó con el aterrizaje. Los pilotos no pudieron apagar una de las turbinas del avión, que continuo funcionando dos horas más hasta que fue literalmente ahogada en espuma. Los pilotos de Qantas no pudieron autorizar la evacuación del avión hasta que la situación no estuvo totalmente controlada, y pudieran asegurar a los 433 pasajeros y a sus 26 tripulantes.

Mientras las investigaciones continuan, sale a la luz información contadictoria sobre la posibilidad de que Rolls Royce, el fabricante de las turbinas de este avión de Qantas, supiera de los defectos que pudieron causar la emergencia. Se cuestiona la velocidad de reacción de Rolls Royce ante el problema. Conocedores de la historia de esta turbina en particular han dicho que la compañía británica ya había modificado el motor en otras oportunidades por indicios de fuga de combustible, pero que se había abstenido de informar a sus operadores.

La atención pública se ha concentrado en las turbinas, pero el incidente del 4 de noviembre ha provocado serios cuestionamientos sobre la estructura y los sistemas del avión. Argumentan los expertos que perder uno de los sistemas hidráulicos podría señalar problemas con la ruta y distribución de los ductos, demasiado cercanos en el ala. Los pilotos tampoco pudieron bombear combustible de los tanques traseros, lo que pudo haber causado serios problemas en el eje de gravedad del avión en caso de que se requieriera transferir combustible para mantener la estabilidad. Lo cierto es que no se espera que Airbus rediseñe sus aviones y mucho menos que incluya un respaldo para los sistemas hidráulico y eléctrico.

Por ahora, Qantas reanuda poco a poco sus vuelos, y ha instaurado una multimillonaria demanda contra Rolls Royce.

G-20: Seguiremos en las mismas

2010-11-14T10:26:00.004+09:00

Para nada sirvió la reunión del G-20, un grupo formado por economistas y políticos hace un año como un nuevo modelo de cooperación económica mundial. Batallas verbales entre opositores, por lo menos hasta hoy irreconciliables. Los dos embarcados en una guerra de monedas que va en contra de todos los demás.

Nadie se comprometió a nada. Ninguno parece realmente inclinado a corregir los “imbalances” que son preocupantes para Estados Unidos y otros que sufren del catastrófico déficit comercial a manos de China y otras naciones. Al menos se pusieron de acuerdo en una cosa: “políticas económicas unilaterales o descoordinadas solo conducirán al empeoramiento de la situación para todos”.

En realidad, ni los chinos ni los alemanes, que se oponían a la presión de Estados Unidos para que redujeran el superávit comercial, rechazaron la opción de un texto vago, por no decir confuso, dificilmente entendible para el resto de los mortales: “una tasa de cambio determinada por el mercado impulsada por la flexibilidad para reflejar las fundamentos económicos subyacentes y frenar la competencia por la revaluación de monedas”.

Aunque otros se expresaron con cautela, Obama puso el dedo en la llaga al decir que aunque para el mundo son benéficos la salud económica y el crecimiento chino, el asunto del Renminbi – como se denomina la moneda china oficialmente - era “irritante” no solo para Estados Unidos sino para muchas naciones exportadoras. China, dijo, “gasta increíbles cantidades de dinero interviniendo sus mercados para mantener su moneda devaluada”.

A la ira china y a las críticas alemanas, compartidas por muchos que vieron la intervención de Estados Unidos en el dólar como una violación a los mercados financieros mundiales, Obama argumentó que la decisión no había sido tomada con el objetivo de devaluar su moneda, sino con el único fin de reactivar su economía.

Si ante la prensa todo fueron sonrisas y abrazos, tampoco es un secreto que China y Alemania no estaban contentas con la propuesta surgida dentro de una reunión ministerial del G-20 en el mes anterior, que llamaba a un límite del 4% en el superávit comercial de los países más poderosos.
El objetivo de estudio del G-20 en todo este año, era determinar si los miembros estaban manipulando sus monedas, pero las tremendas diferencias en materia económica entre China y Estados Unidos han demostrado que aunque haya muchos otros países involucrados, casi a manera de árbitros, el grupo tiene serias limitaciones y no se ha atrevido a formular ninguna queja y mucho menos una solución real para los países que violen las reglas. Nadie se atreve a ponerle el cascabel al gato.

Por lo menos algo debía salvarse de la reunión en Seúl. Lograron ponerse de acuerdo los 20 en nuevas regulaciones bancarias mundiales que todavía no conocemos, y que no sabemos qué repercusiones tengan al final para quienes no estamos en la crema del café.

En el campo político no se dijo mucho más de lo que ya sabíamos. Que los países con mayor superávit comercial deben reducir su dependencia en las exportaciones, y que los países con déficit comercial deben hacer lo contrario. Qué tan viable sea, depende de qué tanto esté dispuesta China a recortar el volumen de sus exportaciones... En cuanto a las monedas, no es mucho lo que se pueda hacer sin tocar fibras sensibles como la soberanía. Mucho menos teniendo en cuenta que para China, la crisis en general, ha sido más provechosa que dañina.

Mientras tanto, Sur América intenta coordinarse mucho mejor para escapar del derrumbe de la moneda estadounidense y la imparable apreciación de sus monedas. Guido Mantega, el Ministro de Finanzas de Brasil, ha dicho varias veces que el reinado del dólar en las reservas se acabó. Entretanto, se imponen medidas para frenar el ingreso de capital extranjero para evitar que las economías que hasta hace poco iban bien, sucumban ante la revaluación.

El próximo año la reunión del G-20 será en París. Allí Sarkozy tendrá que salir con un nuevo plan que sea consistente con las ambiciones de todos, y que salve al mundo de una castástrofe económica como la que se cierne. Para Sarkozy será una cuestión de honor. No solo representará a los países del euro, sino que su desmpeño marcará su reelección.

Foto: Países del G-20